Кантор окинул взглядом платформу Нолфеас. Поврежденные орочьи бомбардировщики все еще были здесь.
— Нам нужно очистить площадки всех трех башен, — сказал он.
Голос его был низким и скрежещущим: Педро отходил от прилива адреналина, и даже его психике Астартес было тяжело оправиться от подобного. Боль осознавалась по мере того, как отступало возбуждение.
Виктурикс кивнул своим братьям-терминаторам и сказал:
— Думаю, мы сможем об этом позаботиться.
Они просто столкнут бомбардировщики с края площадки. У них было более чем достаточно сил для этого. Конечно, в первую очередь они очистят те места, куда приземлятся их братья-космодесантники.
— Мой лорд, знаете, — промолвил Виктурикс, и в его тоне слышалась робкая улыбка, — вы выглядите чудовищно.
Кантор не смог найти в себе силы для смеха. Не сейчас.
Вожак орков жив.
Уже поднималось второе солнце, и его лучи пробивались из-за горизонта на востоке.
Золотые лучи целовали потрепанную броню Кантора. Он повернулся и посмотрел на север, думая о том, уцелела ли еще Серебряная Цитадель. Что там с Майей Ка-льестрой и ее людьми? Что стало с Древними, дредноутами, которых он оставил охранять стены? Пустотные щиты уже, возможно, пали или почти разрушены. Через несколько минут приземлится первый из шаттлов имперских сил. Прибудут Легао Титаникус, но не опоздают ли? Магистр и его неустрашимые Астартес сделали все, что могли. Они столкнулись с тем, что было превыше их сил, и заплатили за это высокую цену. Погибла большая часть Ордена. Многих храбрых братьев предстояло оплакать.
То, что теперь случится, зависит уже не от Багровых Кулаков.
Кантор точно знал только одно: его Орден выживет. Багровые Кулаки отвоюют этот мир, провинцию за провинцией, метр за метром, если будет необходимо. Все будет исправлено. Что бы ему ни пришлось еще делать в своей жизни, уж за этим он проследит.
Педро Кантор был Повелителем Адского Клинка, двадцать девятым магистром Ордена Багровых Кулаков, потомком Дорна, рожденным для войны во имя Императора.
Алессио Кортес будет сражаться рядом с ним, как и его бесстрашные боевые братья Дакор, Виктурикс, Гримм, Де-гуэрро — все они.
Темные времена еще не закончились, но он все выдержит.
Орден выдержит.
ЭПИЛОГ
Только в такие дни, как сегодняшний, в годовщину трагических событий, я позволяю себе вспоминать о том тотальном разрушении, с которым мы столкнулись. Несмотря на свой ранг и нескончаемые петиции в течение многих лет, я так и не смог получить доступ к записям о том, что же случилось в космопорте. Мне известно только одно: неустрашимые космодесантники жертвовали собой, даже зная, что, возможно, не останется никого, ни женщин, ни мужчин, ни детей, которые выживут и будут помнить эту войну.
Пустотные щиты Зоны Регис готовы были пасть, когда гарганты зеленокожих обернулись, чтобы сразиться со свежими имперскими силами, внезапно появившимися и атаковавшими их с тыла. Относительно защищенные орудийными башнями, мы видели, как приземлялись имперские шаттлы, как появились воины с оружием и тяжелой техникой, исполненные храбрости и твердости духа. Мы слышали рев над вражескими войсками истребителей и бомбардировщиков — а ведь мы были уверены, что никогда больше не увидим имперских кораблей, — и смотрели, как во вражеских рядах вспыхивают желто-белые взрывы. Усталые, израненные и невероятно голодные, мы ликовали так, как больше никогда в своей жизни. Мы смотрели, как зеленокожие захватчики гибнут тысячами, десятками тысяч, и каким-то образом мы находили силы, чтобы вновь поднять оружие и присоединиться к битве.
Десять лет уже прошло с того дня, целых десять лет. Каждый год мы собираемся на холме Джадеберри — ветераны, политики, все выжившие, — чтобы почтить память тех, кто отдал жизнь ради нашего спасения, и людей и Астартес.
Губернатор была здесь. Она очень постарела за время этой войны и выглядит так, словно ее постоянно что-то гнетет. Ходят слухи, что она скоро передаст пост своей правнучке.
Конечно, все мы в какой-то степени чувствуем то же самое.
В полдень небеса разверзлись и пошел холодный дождь. Мы нашли убежище в мемориальном здании, где струнный квартет играл «Vasparda et Gloris» Гвидолерро, и там со слезами благодарности вспоминали всех тех славных воинов, чьи сила и жертвы позволили нам выжить и кому мы никогда не сможем отплатить. Мы можем только помнить и чтить их.
Майк Ли
Ущелье предателя (не переведено)
Не переведено.
Стив Паркер
Отстрел зверья
Поднявшись на вершину холма за час до захода солнца, воины остановились и отыскали укрытие среди деревьев и кустов. Четверо из них были облачены в полные доспехи, пятый, ещё не заслуживший подобной чести, носил только легкую броню.
Скаут Риалло, меньше остальных иссечённый шрамами, был самым молодым в отряде. Присев рядом с сержантом Гриммом, он поднял магнокуляры к тёмно-карим глазам и внимательно осмотрел ложе долины.
Из окон на южной стороне фермерского дома лениво поднимались призрачные облачка серого дыма. От дверей амбара остались только щепки; в металлических стенках силосных башен виднелись широкие рваные прорехи. Внизу лежали большие кучи зерна, высыпавшегося из отверстий… как давно? Поток зерен остановился, и ответа на вопрос не имелось.
Риалло перевел взгляд на пастбище, расположенное с дальней, северной стороны дома. Там, на низко подстриженной траве, лежали три огромных туши, по две тонны мышц и костей в каждой.
— Аурохи, — доложил скаут. — Типичный набор ранений: клинки, выстрелы с близкого расстояния. Похоже, туши немного протащили по земле — наверное, орки бросили их, как слишком тяжёлые. Ограда на северо-восточном направлении повалена и растоптана, видимо, туда убежало остальное стадо.
— А чёртовы зеленокожие погнались за ними? — голос Гримма, озвученный динамиком боевого шлема, казался рыком из-под намордника. — Вот в чём вопрос!
— Отсюда не определить, брат-сержант, — Риалло снова тщательно осмотрел постройки. — Признаки движения отсутствуют.
— Тогда вперёд, — объявил Гримм. Поднявшись, сержант жестом указал остальным спускаться в долину вместе с ним. — Снять предохранители, братья мои. Будем осмотрительны.
Склон оказался не слишком крутым, ноги легко находили опору на твердой, сухой почве. Вскоре космодесантники добрались до ложа долины; скаут двигался впереди, пригибаясь к земле в поисках следов.
Гурон Гримм тоже внимательно смотрел по сторонам, держа наготове болтер и думая, что в этом году дожди начались позднее, чем когда-либо. По правде говоря, во всём Мире Ринна погода слетела с катушек из-за войны.
С тех пор, как орков разбили у Нового Ринна, прошло уже больше года. Алессио Кортес отбыл с планеты вместе с небольшим отрядом, по поводу чего велись многочисленные споры. Капитан и четверо боевых братьев, выбранных ему в спутники, принесли смертную клятву: не возвращаться, пока не выследят и не уничтожат военачальника Снагрода — повелителя зеленокожих, виновника всех погибелей и напастей, обрушившихся на этот мир. Магистр Кантор перенес штаб-квартиру ордена в Кассар, опорный пункт Багровых Кулаков в планетарной столице. Трон знает, когда будет — и будет ли? — восстановлена гордая крепость-монастырь Аркс Тираннус. Сейчас важнее всего очищение мира, и оно должно быть абсолютным.
— Чётко выраженные отпечатки орочьих лап, — раздался в канале связи голос скаута. — По крайней мере, десять ублюдков, судя по глубине — все здоровые скоты.
— Когда прошли, Риалло?
— Секунду, сержант, я нашел… подходящий след.
Посмотрев вперед, Гримм увидел, как скаут трогает что-то на земле, а затем пробует палец на язык.
— Вот это было оставлено меньше часа назад, — доложил Риалло.
