— Открыть огонь, братья! — вскричал сержант, нажимая на спуск болтера и озаряя комнату равномерными дульными вспышками. — Огонь, чтоб вас! Убейте их всех!
Риалло услышал грохот взрыва орочьих зарядов со своей позиции на склоне долины. Насыщавшиеся вороны разом вспорхнули над пастбищем, затем раздался рёв зеленокожих и низкое рявканье болтеров. Скаут видел ритмичные отблески выстрелов через выбитые окна и двери фермерского дома, но ничем не мог помочь товарищам: главный зал был вне зоны прямой видимости.
— Кровь Дорна! — выразился Риалло, уже собираясь бежать на подмогу братьям.
Хорошо, что он не успел покинуть снайперскую лёжку. В последних, рассеянных лучах угасающего дня скаут засёк внезапное резкое движение. Тут же вскинув магнокуляры к глазам, юноша увидел, как два крупных орка-мечника выпрыгивают из груд просыпавшегося зерна. Ещё двое выбрались из поврежденных силосных башен, отгибая могучими корявыми лапами зазубренные листы металла. Следом неожиданно зашевелились туши аурохов — из выкопанных под ними неприметных ям выбирались залитые кровью зеленокожие.
«Засада, — с горечью понял Риалло. — Когда же мы перестанем их недооценивать?!»
Может, он и был всего лишь скаутом десятой роты, ещё не доросшим до полноценного боевого брата, но уже видел необходимость многочисленных перемен в ордене. Без них Багровым Кулакам не стоило и надеяться на возвращение прежней славы.
Орки быстро приближались к фермерскому дому. Риалло знал, что не сумеет достать их всех, но, приникнув правым глазом к мощному прицелу винтовки, поклялся уложить как можно больше.
— Братья, к вам идут новые противники! Я насчитал семь чужаков.
Скаут нажал на спуск, и отвратительная зеленая башка взорвалась, а обезглавленное тело немного проковыляло вперед и тяжко рухнуло наземь. Звук выстрела отразился от противоположного склона долины.
— Шесть, — произнес Риалло.
Затем он прицелился в следующего, ближайшего к нему орка — чудовищного здоровяка с тяжелым пистолетом в одной лапе и до нелепости огромным железным тесаком в другой. Чужак несся к дому, топоча ногами, толстыми, как древесные стволы.
Снайперская винтовка вновь толкнула скаута в наплечник.
Заряд пробил дыру в ключице жуткого ксеноса; детонировав, болт вырвал нутро зеленокожего, словно сердцевину яблока. Истекая тёмной кровью из раззявленной пасти, орк замертво повалился на землю.
— Пять, — продолжал считать Риалло.
«Успею снять ещё одного».
Чужаки почти добрались до фермерского дома — возможно, у скаута оставалась ещё пара секунд, но враги передвигались очень быстро.
Выдохнув, он вновь нажал на спуск. Очередной выстрел попал третьей и последней цели Риалло в ногу, прямо над коленом. Взрыв болта оторвал нижнюю часть конечности, и тварь рухнула в грязь, выпустив оружие. Остальные чужаки тем временем скрылись внутри здания.
— Они подошли вплотную! — закричал скаут по каналу связи.
После этого юный Багровый Кулак навел перекрестье прицела на голову безногого орка, отчаянно ползущего к отлетевшим в сторону клинкам.
«Только посмотрите, как он жаждет убивать, — подумал Риалло. — Как страстно желает биться, даже искалеченный!»
И вновь отправился в полёт мощный высокоскоростной заряд, а эхо выстрела отразилось от склонов долины.
— Четыре, — пробормотал скаут себе под нос.
Вскочив, молодой воин перекинул винтовку через плечо, выхватил болт-пистолет и понесся вниз по склону, спеша поскорее добраться до братьев и помочь им изо всех имеющихся сил.
В доме безумствовал вихрь шума, пламени, дыма, пыли и огромных тяжелых тел, сошедшихся в бою насмерть.
С потолка спрыгнули три крупных орка, двоих из которых Багровые Кулаки сразу же срезали масс-реактивными зарядами, но уцелевший чужак подобрался вплотную и оттолкнул болтер Кореллы в сторону. Вслед за этим зеленокожий саданул космодесантника обухом топора с такой силой, что опытный воин отлетел к стене, пробил её и рухнул на спину в груду щебня — при этом верный доспех ещё и поглотил почти всю энергию удара.
Тварь могла бы прикончить упавшего на месте, если бы не Веристан, выпустивший полмагазина в спину орка. Изрыгая проклятья, Корелла поднялся, настолько разозлённый на самого себя, что даже забыл поблагодарить спасителя. Впрочем, тот не принял этого близко к сердцу — за последний год двое Багровых Кулаков спасали друг друга больше дюжины раз и уже перестали вести подсчёты.
Гримм тем временем стаскивал с Манделла обломки деревянных балок и каменной кладки. Сумев, наконец, кое-как встать на ноги, космодесантник разразился длинной нецензурной тирадой.
Багровые Кулаки едва успели отдышаться, как от Риалло пришло предупреждение об остальных чужаках, несущихся к дому.
— Прикройте чёртову дверь! — гаркнул сержант, и три болтерных ствола вместе с шипящей пастью огнемёта повернулись к цели.
Первого орка, ворвавшегося в зал, встретили волна ярко-белого пламени и ураган разрывных зарядов, растерзавших зверюгу на куски. Второй перепрыгнул через горящие останки дохлого собрата, но тоже был нашпигован болтами — в ту же секунду, как коснулся пола. Третий и четвертый, сообразив, что не стоит следовать примеру товарищей, пригнулись у входа и зашвырнули через выбитые окна две здоровенные гранаты с деревянными рукоятками.
Космодесантников спасло от гибели древнее техноколдовство боевых шлемов. Четверо бойцов отделения увидели прямо у себя на сетчатке мерцающие линии телеметрии, которая отслеживала и предсказывала траектории движения бомб, влетевших в комнату. Гримм и Веристан бросились вперед; гранаты, упав на пол, покатились в стороны, но мгновением позже Багровые Кулаки подхватили их и метнули обратно в окна.
— Ложись! — заорал сержант.
Гранаты скрылись за наружными подоконниками.
Снаружи раздалось ворчливое хрюканье, кто-то суматошно дернулся бежать, но уже полсекунды спустя прогремели два оглушительных взрыва. В зал влетели куски стены, по доспехам присевших космодесантников застучал град осколков каменной кладки и гипсовой штукатурки.
Вслед за этим всё замерло и умолкло, только клубы поднятой пыли медленно оседали на землю.
Не опуская болтеров, бойцы отделения вышли наружу, где и обнаружили разбросанные по земле шматки орочьего мяса и костяное крошево.
— Всё кончено? — спросил Веристан.
Какое-то время Гримм не отвечал ему, вслушиваясь в окружающую тишину. Раздался новый, беспокоящий звук шагов — кто-то или что-то бегом приближалось к Багровым Кулакам.
Остальные, услышав то же самое, развернулись с оружием наперевес в тот самый момент, как Риалло выскочил из-за угла дома с болт-пистолетом в руке.
— Всё кончено, — подтвердил сержант. Затем он открыл новый вокс-канал. — Командир отделения вызывает «Громовой ястреб». «Эфирий», приём.
Затрещала статика, и низкий голос ответил:
— Говорит «Эфирий», слышу тебя, брат. Продолжай.
— Отделение Гримма готово к эвакуации, координаты определите по моему маячку. Можете приземляться в долине, мы будем ждать примерно в двух сотнях метров к югу от текущей позиции.
— Помощь апотекария требуется, брат?
— Никак нет, «Эфирий», не требуется. Увидимся в точке эвакуации, конец связи.
— Итак… — начал Веристан после того, как сержант закрыл канал. — Ещё один остров зачищен от поганого скота.
— Ага, и осталось чуть меньше восьмисот других, — отозвался Манделл. — Не говоря уже о горах и системах пещер.
— Ты жалуешься? — уточнил Гримм.
— Вот ещё, — ухмыльнулся крупный космодесантник. — Я живу ради этих зачисток, хотя теперь буду внимательнее смотреть на потолки.
В этот момент взгляд Риалло задержался на чём-то у них над головами, и глаза скаута мгновенно расширились. Повернувшись, сержант увидел тяжелораненого орка, что стоял во весь рост на крыше дома. Залитая кровью тварь, с рваным, капающим тёмной влагой обрубком вместо одной руки, нашла в себе достаточно сил, чтобы воздеть огромный топор, взреветь в небеса и прыгнуть на врагов.
