— Двигайтесь к шахте лифта. Курзон и Тараэль присоединятся к основному отряду, как только мы закрепимся на палубе восемь.
Волдон решил, что возможности Кровопийц в ближнем бою окажутся полезными, если отряд столкнется с трудностями, а дальнобойное оружие Милитора делало его идеально подходящим для удержания такой большой территории, как комната лифта. К тому же сержант хотел держать всех Кровопийц в поле зрения.
Тараэль отошел, как только остальные терминаторы шагнули за край обрыва, топая ногами по стене, пока маг-замки в подошвах не оказались плотно к ней прижаты. Двигатели доспехов гудели, а жгуты псевдомышц напрягались, вступив в борьбу со слабой гравитацией скитальца и весом брони, когда терминаторы оказались перпендикулярно полу корабля. Они стояли лицом точно по направлению к центру скитальца, удерживаемые на стене шахты маг-замками в сабатонах. Гравитация была настолько слабой, что понятия «верх» и «низ» теряли значение. Из затылка капюшона доспехов выстрелили страховочные тросы из прочнейшего материала, оканчивающиеся острыми крюками, которые вонзились в потолок и раскрылись внутри обшивки корабля. Если маг-замки откажут, тросы удержат ветеранов от падения.
Спуск занял достаточно много времени. Терминаторы двигались с осторожностью. Пока лежащие далеко внизу, на дне шахты факелы не погасли, там виднелись кости, смешавшиеся с мусором.
Отряд без происшествий добрался до восьмой палубы и выбрался в лифтовую комнату. Она полностью повторяла ту, что они видели наверху. Лифт был открыт со всех сторон на каждой палубе. Космодесантники рассредоточились, осматривая несколько помещений, расположенных вокруг. В основном это были грузовые отсеки — огромные пространства, занимающие по две палубы в высоту, с точками доступа на каждой из них для удобства погрузки. Хранилища заполняла зловонная гниль, и никто не смог бы понять, чем она была раньше. Стены прогнулись внутрь из-за давления массы остальной части скитальца. Проходящие у стен мостки были покорежены.
— Никаких следов врага, сержант-ветеран, — объявил по воксу Аланий, докладывая Волдону. — Здесь корабль понес более тяжелые повреждения, в двух или трех хранилищах высокий уровень радиоактивности. Я рад, что мы не пойдем туда.
Пока остальные оцепляли палубу, Азмаэль, Эскерион и Волдон по очереди сверялись с ауспиками. Волдон указывал братьям-ветеранам, в какую сторону направить приборы, пока не убедился, что их еще не обнаружили. Установив систему обороны, Новадесантники спустили вниз сейсмическое устройство. За ним последовали Кластрин, Нуминистон и сервиторы. Кластрин отказался от страховочных тросов, используя четыре руки своей сервоупряжи, чтобы передвигаться по стене, подобно механическому пауку. Затем к ним присоединились два брата из роты ветеранов Кровопийц. Милитор остался наверху. Отряд вновь собрался, Волдон проверил все ослабевающий сигнал вокса дальнего действия и вызвал «Новум ин Гонорум».
— Мы на восьмой палубе зернового грузовика и собираемся двигаться вглубь, владыка капитан. Дальше связь будет затруднена.
Ответ Гальта был едва слышен на фоне голоса звезды и звука утечки радиоактивных молекул, разливающихся из реакторов кораблей.
— Да осветит твой путь праведный оружейный огонь. Возвращайтесь целыми и невредимыми, сержант-ветеран Волдон и сержант-ветеран Аланий.
— Да, владыка капитан.
Волдон отключил сигнал и был рад, наконец, избавиться от шипения статики.
— Вперед, братья!
Космодесантники двух орденов двинулись в глубины корабля, проверяя и перепроверяя каждую дверь и коридор.
— Ты становишься более осторожным, владыка сержант, — сказал Нуминистон.
— Генокрады редко поднимаются к внешним слоям зараженного скитальца, — пояснил Волдон. — Они предпочитают ждать в таких темных местах, как это, в глубине, где можно незаметно поймать в засаду и инфицировать тех, кто этого не ожидает. Я думал, что магос твоего положения должен знать об этом.
— Такие существа мне редко встречаются, — надменно произнес Нуминистон. — Моя работа — более высокого порядка.
— В таком случае будь благодарен, что не встречаются, — резко ответил Волдон.
Они вышли в коридор, где горела большая часть ламп и действовала искусственная гравитация. Магистр кузницы проверил стабильность грав-пластин.
— Они функционируют, — сказал Кластрин, — можете отключить маг-замки.
Волдон был доволен этим. Без необходимости прицепляться к полу они смогут двигаться быстрее.
Коридор сильно изогнулся. Чем глубже в скиталец они заходили, тем сильнее становились повреждения структуры корабля. В одной секции терминаторам пришлось протискиваться в узкий промежуток между вздыбившимся полом и потолком. По стенам были расположены небольшие каюты, возможно, предназначенные для экипажа или пассажиров, плативших купцу за проезд. Неподалеку от сужения коридора они прошли мимо каюты, дверной проем которой был частично перекрыт. За ним была выстроена баррикада, приварены тяжелые брусья. Сооружение выглядело прочным, но не выдержало нападения. Дверь разломали и оттянули назад заостренными треугольниками, а баррикаду опрокинули.
Волдон приказал Гентису и Курзону подойти. На когтях заиграл свет, как только братья активировали их энергетические поля. Кровопийцы приготовились к бою и ворвались в дверь. Осмотревшись, они деактивировали оружие.
— Братья, мы нашли остальных членов экипажа, — произнес Гентис. Он склонил голову и указал внутрь молниевым когтем.
В помещении, возможно, служившем кухней, перед космодесантниками предстала сцена древней резни. Кости тех, кто когда-то служил на «Отце Урожае», были раскиданы по полу, как колосья, черные пятна засохшей крови на стенах отмечали переход людей из одной жизни в другую. Все остальное исчезло, превратившись в пыль под воздействием времени.
— Император, храни их души, мягко произнес Аланий.
Каюта была маленькой, неприметной, и ее будничное назначение еще больше усиливало горечь от вида этой последней битвы.
— Они ожидают последнего призыва на службу, их путь в этой жизни завершен. Быть может, в следующей их ждет большее, — бесстрастно прочитал молитву Гонорума Волдон. — Если на корабль прорвались ксеносы, то экипаж хотя бы быстро погиб.
— Это звучит как-то бессердечно, брат-сержант, — ответил Аланий. — Они были подданными Империума, которых мы поклялись защищать.
Волдон отвернулся от серых костей и черной крови.
— Я не хотел показаться бессердечным или неуважительным по отношению к этим людям. Но рассуждать об их судьбе, какой бы ужасной она ни была, не имеет смысла. Какая бы битва здесь ни произошла, она завершилась уже очень давно. Задолго до того, как корабль затянуло в агломерацию, где по его залам зашагала новая опасность.
Они двинулись в сторону последнего коридора, который им предстояло миновать на этом грузовом судне, чтобы попасть в следующий корабль. Как только они открыли нужную дверь, рад-счетчик Волдона зажужжал, как летящее насекомое.
Невысоко от пола густо клубился странный зеленый туман. В дверь просочились его отростки, свернувшиеся у ног отряда.
— Радиоактивный туман, — произнес Волдон.
— Это воздух, отравленный смертями машин, — ответил Кластрин. — Этим мы точно не сможем дышать.
— Мы находимся далеко от источников радиации, — сказал Волдон.
— Это значит, что туман будет только сгущаться. Окружение оказалось хуже, чем мы ожидали, — вступил в разговор Нуминистон. — Это ценная информация, которая пригодится при подготовке штурма. Туман не причинит вам вреда — ваша броня защищает от таких уровней радиации, как и моя.
— Ты прав, магос, — сказал Аланий, — но органические компоненты твоих сервиторов постепенно отомрут.
— Как я уже сказал ранее, они продержатся достаточно, чтобы исполнить свой долг, — ответил Нуминистон.
— В любом случае нам необходимо двигаться быстрее, чтобы сервиторы не подвели нас. Если двое братьев будут нести устройства в тот момент, когда на нас нападут враги, это окажется губительным для отряда.
