— Верховный магос когитатор-лексмеханик Марса Нуминистон присутствует.
Волдон проверил экран пиктера Милитора. Он был заполнен помехами. Пятый член отделения находился слишком далеко для того, чтобы вызвать его и предупредить.
— Есть признаки движения? — спросил Волдон.
— В нашу сторону движется большая группа ксеносов, брат-сержант, — ответил Эскерион.
— Я тоже засек их, сержант Волдон, — добавил Азмаэль. — По моим оценкам, от двадцати до сорока генокрадов приближаются к нам с двух направлений. Одна из их основных частей разделилась на две группы — одна подбирается по потолку, а другая по пути нашего отхода. Также есть третья, меньшая группа, следующая от привязки 40.3.21.
Волдон прокрутил карту до указанных координат.
— Дыра в потолке. Брат Галлион, будь наготове!
— Да, брат-сержант.
— Брат Астомар, прикрывай коридор, — оглянулся Волдон.
— Несмотря на обозленных хозяев, мы хотя бы знаем дорогу назад, — заметил Аланий.
— Никак нет, брат-сержант, они собираются группами у нашего потенциального пути, — возразил Эскерион.
— Клятва Корвона! Кузен Аланий, твои предложения? — спросил Волдон.
— Есть ли у нас другие маршруты? — спросил Аланий.
— Один. Возможный, но не очень четкий и слишком длинный, — ответил Эскерион.
— Сорок генокрадов, говоришь? — переспросил сержант Кровопийц. — Это не та сила, которую нельзя одолеть. Повторяю еще раз: давай пробьемся сквозь них. Кровопийцы будут на передовой, а твои люди смогут прикрывать выходы, на случай если генокрады станут нас преследовать.
— Теперь это неизбежно, гнездо потревожено, — сказал Галлион.
— Им еще предстоит вкусить нашей стали, друг мой. И когда это произойдет, тогда мы и оценим их энтузиазм, — ответил Аланий.
Волдон слышал возбуждение в его голосе все отчетливее. Кровопийцы не могли стоять спокойно, они сжимали и разжимали кулаки.
«Как и трижды проклятые Рыцари Крови, — подумал Волдон, — они слишком жаждут битвы».
Ничего другого не оставалось, отряду необходимо было действовать быстро — иначе всех ждала гибель.
— Хорошо. Мы покидаем помещение. Брат Галлион, прикрывай дверь. Брат Астомар, ты омоешь пламенем столько чужаков, сколько повелит Император. Брат Эскерион, вперед, прореди их число, пусть наши братья-Кровопийцы окажутся в наиболее выгодном положении, когда встретятся с врагом. Брат Галлион, ко мне! Не спускай глаз с потолка, не забывай о третьей группе. Мы не можем позволить обойти нас с фланга!
— Да поразим мы их праведно кулаком, клинком и болтганом! — произнес брат Галлион.
— Да будет так! — хором ответили Новадесантники.
В шлеме Волдона раздался писк индикатора угроз, который поднялся на один уровень, а затем сразу на следующий. К коридору подтягивались мигающие значки. Две разделившиеся группы основных сил заполняли коридор, по которому космодесантники подбирались к цели, а меньшая группа быстро двигалась к дыре в потолке.
— Поторапливайтесь!
Члены экспедиции, громыхая, покидали комнату с машинами. Маг-замки, удерживающие их на полу, замедляли движение. Волдон остановился у двери, прикрывая идущего спиной Галлиона, не спускавшего прицела штурмболтера с дыры в потолке. Мимо него прошел Аланий, который уже активировал когти.
— Что с моей машиной? — спросил Нуминистон. — Она представляет большую ценность, ее нельзя просто так оставить!
— Возможно, нам бы не пришлось бросать ее, если бы ты сразу рассказал нам обо всех своих планах, магос. Если мы выживем, и эта зачистка будет успешной, ты сможешь забрать ее вместе с кладом археотеха. Сейчас она останется здесь. Все мы должны сражаться, — сказал Волдон.
— Я протестую! — громко клянчил Нуминистон своим скрипящим голосом.
— Возможно, магосу стоит задержаться, чтобы защищать устройство самому? — спросил Аланий, вызвав жестокие смешки Кровопийц.
Волдон подождал, пока Аланий, Кластрин и, наконец, Галлион покинут комнату. Сержант и Галлион заняли позиции за открытой дверью с штурмболтерами наготове.
— Они здесь! — прокричал Эскерион. Его болтер дважды рявкнул. За выстрелами последовал пронзительный крик, сразу же после этого раздался свист тяжелого огнемета Астомара. Пикт-поток Астомара в шлеме Волдона побелел. Когда пламя отступило, в воздухе кувыркались пять или шесть горящих тел. Несколько генокрадов все еще рвались вперед, несмотря на огонь, а затем ксеносы полезли из дыры в потолке комнаты генератора. Панцири блестели в лучах фонарей брони. Внимание Волдона переключилось на его собственную задачу по защите тыла.
У генокрадов были скрюченные тела, слишком большие головы, желтые глаза, по четыре руки, нижние из которых оканчивались пародией на человеческие. Верхние лапы были увенчаны тремя когтями, способными пробить адамантий. Каждый из ксеносов был смертельно опасным врагом.
— Огонь! — прокричал сержант. Орудийные вспышки его болтера и оружия Галлиона осветили поле боя в комнате реактора. Мигающий свет доходил лишь до генераторов, скрывая из виду находившихся дальше генокрадов. Чужаки двигались стремительно, зацепляясь за металл острыми когтями, что позволяло им передвигаться намного быстрее терминаторов с маг-замками в ботинках. Ксеносы мельтешили в отсветах оружейного огня, и это зрелище было отвратительным. Все происходило настолько быстро, что Волдон не был уверен, попадает ли в цель. Кластрин стрелял через голову сержанта из орудий, установленных на руках сервоупряжи. Через комнату пролетел яркий шар плазмы. От его сияния генокрады подались назад. Заряд врезался в стену под разрывом в потолке, уничтожив двух существ, ползших по вертикальной поверхности вниз головой.
— Клятва Корвона! — прокричал Галлион. — Их не меньше двадцати!
Ответом Волдона послужил звук его болтера.
Новадесантники стреляли без остановки, разрывая генокрадов одного за другим в фонтанах черно-зеленого ихора. Позади них раздавалась непрерывная дробь болтера Эскериона и периодический рев тяжелого огнемета Астомара. Коридор, ведущий в сторону от генераторной комнаты, горел, металл стен раскалился докрасна. Волдон видел отрывки происходящего с Астомаром и остальными на пикт-камерах и в потоках сенсория отделения — блеск зубов, хлещущие полые языки, когти, стремительные движения существ, которые казались слишком большими для таких скоростей.
Волдон оставался спокоен. Любая битва была безумной, а с генокрадами — в особенности. Сержант и эти ксеносы были старыми врагами.
— Держаться! — прокричал он. — Они приближаются!
Болты, которые выплевывали стволы Волдона и Галлиона, убивали монстра за монстром, но каждый мертвый ксенос увеличивал шансы следующего подобраться ближе. Генокрады, визжа, двигались вперед, не обращая внимания на потери. Чужаки проталкивались сквозь парящие в воздухе внутренности и уже подошли к краю генераторов. До космодесантников им оставалось не больше семи метров.
Болтер Галлиона щелкнул. Рядом с иконкой космодесантника на визоре Волдона появился красный значок заевшего оружия.
— Благословенно мое снаряжение! — выкрикнул Галлион. Он отключил энергетическое поле силового кулака и приступил к попыткам вытащить застрявший болт огромными бронированными пальцами, работая проворно и без спешки.
Волдон расширил зону обстрела, пока Галлион прочищал оружие. Очередной выпущенный болт прошел сквозь раздутый череп генокрада, прямо между глаз. Масс-реактор взорвал снаряд, разбрызгав мозги чужака, которые остались парить в воздухе. Руки ксеноса сложились на ребристой груди, и он безмятежно поплыл назад.
Символ заевшего оружия рядом с иконкой Галлиона дважды мигнул, стал зеленым и погас.
— Готов! — прокричал Галлион. Он вновь поднял болтер и одновременно включил энергетическое поле силового кулака. Галлион и Волдон продолжали стрелять. Сдвоенная обойма упала на пол из штурмболтера Волдона. Рядом с его собственной иконкой появился новый символ.
— У меня закончились боеприпасы, — прокричал сержант под предупреждающий звон сигнализации.
