Холос неуклюже убрал в ножны «Обагренный ужас» и трясущимися руками схватился за застежки наплечников. Тяжелые листы отсоединились и упали на землю с глухим стуком, один за другим. Холосу стало немного легче идти. Он на ощупь снял с пояса инструменты и на ходу принялся за работу над остальными частями доспеха.

Скоро вместе с его следами гору усеивали отсоединенные пластины брони.

— Впереди повышенная активность, владыка капитан, — доложил Эскерион. — Это генокрады.

— Мы не можем задерживаться, — произнес Плоск, — у нас осталось немного времени.

— Сколько их? — спросил Гальт.

— Двадцать девять, может, больше, — ответил Эскерион, — они прячутся, проявляют осторожность. Я уверен, ксеносы знают, что за ними охотятся.

— Это нам на руку, кузен, — сказал Сандамаэль.

— Что вы предлагаете делать? — спросил Плоск.

— Пробиться сквозь них, — ответил Гальт. — Думаю, это то, чего ты от нас хочешь. Или собираешься отказаться от сокровищ?

— Конечно нет, — грубо отозвался Плоск. — Пожалуйста, можете пользоваться моими сервиторами.

— Это необязательно. Пусть защищают тебя. Владыка реклюзиарх Мазраэль, что будешь делать ты и твои люди?

— Мы отправимся с тобой, владыка капитан, — ответил Мазраэль.

— Хорошо. Магистр кузницы Кластрин, оставайся с механикусами. Можешь воспользоваться предложением лорда-магоса Плоска и принять командование его серпиторами. Установи зоны поражения. Не позволяй генокрадам приблизиться.

— Да, брат-капитан.

— Благодарю! — выкрикнул вслед Плоск.

Гальт проигнорировал его. Он приказал терминаторам быстро двигаться вперед с занятого ими перекрестка и войти в коридор, где ауспик Эскериона обнаружил движение. Древний корабль, расположенный близко к сердцу скитальца, сохранился плохо. Многие из составляющих агломерацию судов, находящихся на такой глубине, были раздавлены и стали непроходимыми. Это судно отличалось от других только тем, что сквозь его измятый корпус можно было спокойно пройти. Десантники вошли в широкий и высокий коридор из изъеденного коррозией металла. Когда-то этот коридор вел к варп-двигателям корабля, но стены почти обвалились на большей части длины. Боковые отсеки стали частью общего пространства, которое представляло собой смертельно опасное переплетение низких стен, раздавленных распорок и свисающих мостиков.

— Если бы только работали свет и гравитация, — сказал Милитор, — наши жизни стали бы намного проще.

— Не думаю, что машины сколько-нибудь активны так глубоко в скитальце, — ответил Эскерион. — Эти корабли такие же старые, как сам Империум, если не еще старше. Их духи сломлены и сбежали.

— С уверенностью заявлять о таких вещах — обязанность магистра Кластрина, брат, — сказал Астомар.

— Замолчите, вы все! — приказал Волдон.

— Что такое, кузен? — спросил Гараэль.

— Звуки. Не движение, энергия.

— Кузен Волдон прав, показания ауспика подтверждают это, — сказал Курзон.

Индикаторы энергии сенсориев доспехов резко подскочили. Из глубин корабля раздался мучительный стон. Нарастающий вой сопровождался ритмичным грохотом.

Терминаторы поникли, как только древние гравитационные пластины под их ногами активировались. Лампы замерцали. Многие из них разлетелись в снопах искр. Хруст энергии раздавался из силовых реле и обрубленных кабелей. Гравитационная пластина взорвалась с громовым треском. В отказавших древних машинах мгновенно разгорелись небольшие пожары, которые так же быстро потухли, поглотив небольшое количество кислорода из застоявшегося воздуха. Дверь задрожала и включилась. Она тряслась, пытаясь закрыться, затем остановилась и начала пытаться снова.

— Что происходит? — прошипел Гальт.

— Опровержение твоих слов от самого Бога-Машины! — воззвал по воксу Плоск. — С осторожностью ступай в этих залах, о капитан! Ты практически на пороге дарохранительницы самого Омниссии! Не сомневайся во мне, владыка капитан! Мы приближаемся к Нему!

Генокрады атаковали. Неожиданный свет испугал их и заставил покинуть укрытия. Они выпрыгивали из дыр в проржавевших стенах, падали с потолка и бежали на терминаторов из распахнутых дверей.

Космодесантники среагировали без задержек: сказались десятки лет тренировок и опыта. Пространство было открытым, генокрады — неорганизованными. До позиции терминаторов добралась всего горстка. С ними быстро разделались Тараэль, Волдон и Гальт.

Плоск не стал ждать, пока Гальт подаст сигнал «Все чисто!», и сам вошел в разрушенный коридор, как только из ствола вылетел последний болт.

— Видишь, капитан Гальт, Бог-Машина здесь, с нами. Мы находимся близко от источника его могущества — инфоядра СШК! Настолько могуч Он, воплощенный, что отвечает даже на молитвы неверующего!

— Это вздор, — сказал Мазраэль, но в его голосе сквозила неуверенность.

— Идем, — обратился ко всем Плоск, — мы уже близко.

Он с высокомерным видом прошел сквозь строй терминаторов. Гальт подал сигнал, и они неуверенно последовали за магосом. За их спинами бездумно топали сервиторы.

— Будьте настороже, — скомандовал Гальт.

Путь к двигателям закончился. Окружавший их корпус давно исчез. Плоск шагнул в зияющую дыру в древнем корабле и вышел на каменный выступ. Гальт следовал сразу за ним, с осторожностью переставляя ноги, — силы гравитации резко исчезли.

Выступ оказался поверхностью небольшого астероида, который заканчивался примерно на расстоянии семидесяти метров, поднимаясь вверх и образуя одну из стен небольшой пещеры. Остальные стены состояли в основном из покореженных сооружений, льда и мусора, но один из компонентов резко выделялся на фоне остальных — космический корабль абсолютно незнакомого космодесантникам типа.

Большая его часть была погребена под массой мусора, но та сторона, которую видел отряд, выглядела не поврежденной временем или давящим смещением агломерации. Сенсорий Гальта не мог проникнуть сквозь его сияющий корпус, но капитан прикинул на глаз, что длина корабля составляет примерно триста метров. Небольшой, по имперским стандартам. Его конструкция была выполнена в четких линиях, а поверхность не повреждена. Это показалось Гальту странным. Снаружи корабль не покрывали руны Механикус, он не был украшен статуями или чем-либо еще, но в этой функциональности была своя простая эстетика. Корабль не был похож ни на один, созданный людьми, но Гальт сразу же интуитивно понял, что судно построено человеческими руками.

— Ты это скрывал от нас? — спросил Гальт. В его голосе смешались настороженность и трепет.

— Скрывал? Нет, капитан. Вы же здесь, со мной. Я всего лишь не хотел обременять вас волнующими предположениями, — ответил Плоск.

— Или дать знать о находке его соперникам, — тихо добавил Кластрин.

Плоск пошел вперед. По всему кораблю загорелся свет, исходящий прямо от корпуса.

— Стой! — крикнул Гальт.

Плоск проигнорировал его предупреждение.

— Долго же я искал этот корабль. Несколько жизней обычных людей, — сказал он, — На Варде Прим, далеко в Звездах Ореола я обнаружил упоминание о нем, погребенное в глубине «Либер солентус». Его записали люди, никогда не знавшие света Императора. Они погибли задолго до того, как их стало возможно спасти. Я искал, и искал, и искал. Существовало лишь одно надежно задокументированное упоминание такого же корабля — зловещий корабль смерти «Клинок бесконечности». По моей гипотезе, если есть один, то будут и другие. Должны быть другие, — Плоск уже говорил скорее сам с собой, чем с остальными. Слова стали практически бессвязными, человеческие эмоции затмили его электромеханические дары. Магос упал на колени. — И он существует!

Появились новые огни. Их яркость не угасла от времени или порчи. На боку корпуса высветилось послание. Гальт едва мог прочесть появившиеся странные буквы. Какими бы чуждыми и странными ни казались прямые линии шрифта, они точно были написаны людьми и представляли собой простейшую форму письменного готика. Впрочем, слова казались Гальту бессмысленными.