— Слушай, ты, — прорычал он. — Либо закрой свой поганый рот, либо я научу тебя вежливости.

— Нэйт, не надо! — испугалась, что он растратит последние силы. — Боги с ними. Пойдем, пожалуйста.

Девчонки поняли, что дело плохо, и с визгом бросились бежать, а я попыталась взять Нэйтона за руку, но он отшатнулся от меня и ускорил ход. Влетел в нашу комнату так быстро, что я едва успела за ним.

— Нэйт! — кинулась к нему.

— Что? Зачем ты остановила меня, Дея? — выпалил он, едва ли не кипя от злости. Или от магии? — Ты понимаешь, что если сразу не поставить их на место, они будут пакостить снова и снова?

— Твоя сила сейчас нестабильна, — попыталась объяснить. — Тебе ведь плохо, а ты хотел снова расходовать магию.

— И что с того?

— Да ничего! Просто я не могу тебе помочь, слышишь? Хочу, но не могу. Что нам делать, Нэйт?

— А это уж тебе решать. — Он наклонился ко мне и прищурился. — Можешь воспользоваться советом госпожи эо Лайт, он прекрасно работает.

Похоже, общение с Хайди в таком состоянии тоже не прошло для него даром.

— Я не хочу… Не хочу, чтобы… Нэйтон!

— Что? — Он отступил на шаг. — Что ты хочешь от меня услышать? Что я знаю панацею от всех наших бед? Может, твоя сила и вовсе не откликнется на мою. А знаешь, что будет еще? Эти две малолетние пигалицы побегут жаловаться, и меня запрут в карцер. На неделю. Мне хватит, чтобы издохнуть, поверь!

— Я не желаю тебе зла. Почему ты меня не слышишь? — Уже не знала, как до него достучаться.

— Потому что ты иль-тере! Вы все одинаковы.

— И твоя первая иль-тере была такой?

Он запнулся. Видимо, уже пожалел о своей откровенности. Отошел к окну, отвернулся. И только через несколько мучительно долгих мгновений донеслось отрывистое:

— Нет.

— Тогда почему ты ставишь меня рядом с Хайди? Я ничего дурного не сделала. Я не собираюсь становиться такой, как она. Мне не нужна твоя ненависть. И твоя боль не нужна. Прошу, услышь! Я тебя…

Нэйт обернулся. Его взгляд был холодным, безразличным, и слово «люблю» застряло в горле. К счастью, получилось промолчать, иначе я сошла бы с ума от стыда.

— И что мы будем делать? — холодно спросил он.

Я открыла рот, чтобы ответить, но вдруг раздался стук в дверь. Быстро… На пороге замер Максимилиан — ай-тере, который замещал Нэйтона в прошлый раз во время его отсутствия. Видимо, и теперь все так же. Рядом с Максимилианом топтались две иль-тере и госпожа Киткин. Как еще куратора третьего курса не притащили.

— Здравствуйте, студентка Дея, — сказал Максимилиан, а сам смотрел только на Нэйта, и в его глазах была ехидная радость. Они не ладят друг с другом? Видимо, так.

— Здравствуйте, — поклонилась я. — Что-то случилось?

— Да. — Макс бросил на меня краткий взгляд и снова вернулся к Нэйту. — Студентки пожаловались, что на них напал ваш ай-тере.

— Ложь! — воскликнула в ответ. — Нэйт ни на кого не нападал. А ай-тере этих двух девушек накануне ворвались в мою комнату. Уж не знаю, с какой целью. И спровоцировали Нэйта на драку. Впрочем, он всего лишь вышвырнул их в коридор. И я требую, чтобы были приняты меры.

Пора привыкать, что я иль-тере. И у меня больше власти, чем у парня передо мной. Так я говорила себе, чтобы удержать нервную дрожь.

— Хорошо, — прищурился Максимилиан. — Меры будут приняты. Все трое ай-тере отправятся в карцер.

Я даже спиной чувствовала взгляд Нэйтона.

— Это невозможно. Я только что обрела ай-тере, и сейчас мы гармонизируем наши силы. Пока процесс не завершится, это опасно для нас обоих.

— Но…

— Не верите — спросите у госпожи эо Лайт. Она ведь ваша иль-тере? Она лично отпустила нас обоих на целый день, чтобы мы учились взаимодействовать. Рискнете выступить против ее распоряжения?

— Тогда все трое ай-тере останутся на свободе, — не сдавался Макс.

— Я не против, если мне принесут извинения.

— И ваш ай-тере…

— Ничего не сделал, я продолжаю настаивать на этом. Или мне пойти к госпоже эо Лайт? Она еще здесь? Какое право вы имеете на меня нападать?

— Наши ай-тере извинятся, — тихо проговорила лисичка. А Макс, кажется, вздохнул с облегчением.

— На этом и остановимся, — сказал он. — Что ж, раз конфликт решен, возвращайтесь к занятиям. Но это последний раз, когда подобное остается безнаказанным.

И вышел из комнаты, за ним потянулись и девушки, а я развернулась к Нэйтону. Он смотрел на меня чуть удивленно, будто не верил, что получилось их выпроводить.

— Все в порядке? — спросила, подходя к нему ближе.

— Да, — выдохнул он, и его горячее дыхание обожгло мое лицо. — Но в следующий раз не стоит за меня бороться. Это могло плохо закончиться.

— Нет уж. Я не позволю этим двум курицам причинить нам вред. Ни им, ни их ай-тере.

И мы замерли в молчании. В комнате было жарко. Подозреваю, что из-за магии Нэйтона. Мне до безумия хотелось стать к нему ближе, но последовать совету Хайди? Это означало бы, что мы с Нэйтом идем по извечному пути иль-тере и ай-тере.

— Можно, я тебя обниму? — попросила тихо. — Мне надо лучше почувствовать твою энергию.

Удивление в глазах Нэйта можно было черпать ложкой. Он заворожено кивнул, я сделала разделявший нас шаг и осторожно прижалась к нему, сомкнула руки на спине, прислушалась к слишком быстрому биению сердца. И потянулась своей силой к Нэйтону, как единственному источнику тепла. Мой ай-тере. Мой любимый. Единственный мой. И едва не вздрогнула, когда он обнял меня в ответ. Мы замерли, будто прислушиваясь друг к другу, к силе друг друга.

— Что мне сделать, чтобы ты мне поверил? — спросила тихо. — Чтобы дал мне шанс?

Нэйт молчал.

— Пожалуйста, молчанием ничего не изменишь. Я понимаю… Я все понимаю, Нэйт, правда, но я не Хайди. Я — это всего лишь… я. Назови любое условие…

— Хорошо. — Он чуть отодвинулся от меня. Его взгляд был холодным, пронзительным. — Я хочу остаться твоим единственным ай-тере. Чтобы не было других.

И замер, будто испытывая меня.

— Обещаю, — опустила руки ему на плечи. — Ты будешь моим единственным ай-тере.

Мне действительно не нужен был другой. Никто в целом мире, какой бы правильной силой не обладал. Только Нэйт. Сегодня и всегда. Он едва заметно кивнул, принимая мое обещание, наклонился ко мне, коснулся губами губ — и будто заложило уши от хлынувшей в тело магии. Нэйт целовал меня, а я купалась в его силе. Чувствовала себя так, будто заново родилась, и этой новой Дее не были ведомы страхи прежней. Теперь я была сильной. И рядом со мной находился человек, который способен защитить от любой напасти. Мой ай-тере. И я потянулась к Нэйту, делясь собой без остатка. Своей магией — и любовью. С моих губ будто сорвалось светящееся облачко, осело на его губах, растаяло. Нэйт сделал шаг назад.

Нездоровая бледность почти исчезла. Его перестало трясти, и жар в комнате пошел на убыль. У меня получилось! У нас получилось. Я улыбнулась ему.

— Все хорошо? — спросила, и так зная ответ.

— Надеюсь, ты сдержишь слово, — вместо этого ответил Нэйтон.

Сдержу. Чего бы мне это ни стоило.

Нэйт

И вот кто меня дернул за язык? Надо быть полным идиотом, чтобы поверить обещанию Деи. Может, я им и был? Понятно ведь, что с таким потенциалом глупо останавливаться на одном ай-тере, но Дея дала слово. Надолго ли ее хватит? Вот в чем вопрос. А еще… Еще ее сила отличалась от магии, которую я получал от Хайди. По телу разливалось непривычное тепло, голова была легкой, и последствия магической перестройки исчезли без следа. В какой-то момент мне показалось, что у Деи не получится. Ничего не выйдет, и она не сможет справиться с энергией ай-тере, но она смогла. И я понял, что сам сознательно закрывался от нее.

Эти дни были странными. Очень странными, настолько, что я сам не понимал, что происходит. Ждал от Деи подвоха, а его не было. И в ситуации с чужими ай-тере она нажила себе врагов. Хайди бы уже давно наказала меня и не стала бы выяснять, есть ли для этого причина. Дея же бросилась защищать, и девицы отступили. Конечно, они не забудут сегодняшнего унижения, но и я тоже… не забуду.