— Мне стоило большого труда узнать ваше имя, госпожа эо Фейтер, иначе я приехала бы раньше, — Ари говорила спокойно, размеренно, будто явилась со светским визитом, хотя и она, и я знали, что это не так. — Признаюсь, я не ожидала столкнуться с братом. Мы не виделись много лет, и я хотела с ним поговорить, если вы не против.

Дея покосилась на меня.

— Простите, — ответила, уловив мой взгляд, — но я не вижу причины, по которой вы не можете говорить с моим ай-тере при мне.

Умница, девочка. Я не хотел оставаться с Ариэтт наедине. И уж тем более вести задушевные беседы, вот только выгонять ее Дея тоже не станет. Что ж, будем вести светский разговор, и я постараюсь не высказать Ариэтт все, что думаю о ее визите.

— Что ж, хорошо, — поморщилась сестра. — Но дела семейные…

— Семьи у меня нет уже восемь лет, — перебил я ее. — Так что говори или уходи.

Взгляд Ариэтт стал грустным, будто спала какая-то пелена.

— Я не ожидала встретить тебя, Нэйт, — сказала она, демонстративно не глядя на Дею. — Все это время я пыталась узнать, где ты и что с тобой, но у меня не вышло.

— Да, я такой неуловимый!

Если честно, с первых же слов надоело чувствовать ложь.

— Родители отказывались говорить о твоей силе, — Ари будто не слышала меня. — Сначала отвечали, что ты продолжаешь обучение. Но все сроки вышли, а ты не вернулся, тогда я начала искать сама.

— Так тщательно, что не заметила меня, когда мы на улице столкнулись нос к носу, и прошла мимо со своим кавалером.

— Когда? — В глазах Ари было искреннее непонимание.

— Года четыре назад. Сейчас ты меня узнала, а тогда, хочешь сказать, нет?

— Боги! Нэйт, если бы я тебя узнала…

— То что? — Разговор тяготил все больше. — Что, Ари? Поздоровалась бы, для начала?

— Послушай…

— Не хочу. — Я смотрел на сестру, видел, как она растеряна, и понимал, что все слова давно уже бессмысленны. Они были нужны восемнадцатилетнему мальчишке, которому мир рухнул на голову, но мне нынешнему — нет.

— Нэйт, я действительно тебя искала. — А вот Ари не желала понимать и слушать. — Можешь не верить, но это правда. Да, Стефан был против моих поисков, но что мне Стефан?

— В братце я не сомневался.

Да, Стеф был иль-тере до мозга костей. И когда он получил силу, между нами будто прошла трещина, мы уже тогда оказались по разные стороны, несмотря на то, что мне до появления силы «ай» оставалось два года.

— Ты как был непробиваемым ослом, так и остался! — воскликнула сестра. — Вы со Стефом очень похожи, на самом деле. Что он никого не слушает, что ты.

— Я и не обязан, потому что больше не являюсь частью вашей семьи, Ари. Понял это, когда родители бросали трубку, лишь бы не разговаривать со мной, а отец сказал, что у него нет сына. Хватит! Сейчас не время и не место. Поздно разбираться, почему так произошло. Поздно делать вид, что тебе не все равно. Пожалуйста, уходи, или я лично выставлю тебя за дверь.

— Баран безмозглый! — Сестра подскочила с кресла. — Ты хоть кого-то слышишь, кроме себя самого? В чем я виновата? Я тебя не прогоняла, не отталкивала. Я думала, из двух моих братьев хоть один не стал чужим человеком, и ошиблась. Считаешь, мне легко? Поживи под одной крышей с тремя иль-тере, когда у тебя вообще никакой силы нет и не будет. Надоело!

И Ари помчалась к выходу. Я ее не останавливал. Зачем? Она выплеснула свою обиду. Может, ей станет легче. А мне не станет, да и не обижался я. Просто вычеркнул тот факт, что у меня есть семья, из памяти.

— Ты зря так с ней разговаривал, — вмешалась Дея. Ну почему не смолчала?

— Я разговаривал, как считал нужным. Это дело семейное, — ответил я и тоже хотел уйти, но разве Дея пустила?

— Нэйт, твоя сестра действительно хотела тебя видеть. — Она схватила меня за руки, удерживая. — Может, стоило ее выслушать? Она не просто так приходила, это ведь ясно.

— И что теперь? Предлагаешь мне вытереть ей нос, усадить на диванчик и выслушать, кто обидел мою сестренку? Прости, эти времена прошли, да и она в этом не нуждается. А я так и подавно.

— Нэйт!

— Не вмешивайся, — выпалил ей в лицо и бросился к лестнице. Поднялся на второй этаж, почти бегом добрался до своей комнаты и запер дверь. Никого не хотелось видеть. Но появление Ари будто всколыхнуло откуда-то из глубины души давно похороненные воспоминания. И хотелось рвать на себе волосы, выть раненым зверем, потому что было больно. Как бы я ни лгал и себе, и Дее — было! Меня будто раз за разом погружали в Форрову бездну!

— Нэйт, — раздался стук в дверь. — Нэйтон, я чувствую, что тебе плохо. Открой, пожалуйста.

Да, магия не любила эмоций, и внутри начинал разгораться пожар, от которого я, честно говоря, отвык. Но с ним можно жить несколько дней, так что открывать не собирался.

— Нэйт, — не сдавалась Дея, — не злись. Я все равно не уйду. Сяду и буду сидеть под дверью, пока ты не успокоишься.

— Сиди! — рявкнул я. Дело, как говорится, хозяйское.

— Ладно. — Послышался шелест юбки. Она что, серьезно? Вот неугомонная девчонка. Я вздохнул, поражаясь пустоголовости некоторых иль-тере, и открыл дверь. Дея, как и обещала, сидела на полу напротив двери. Я подошел и рывком поставил ее на ноги.

— Ведешь себя, как ребенок, — заявил ей.

— Зато ты — как взрослый, — ответила она, входя следом в комнату. А ее сила уже окутывала, охлаждая резерв.

— Не понимаю, чего ты добиваешься.

Злость переполняла меня. Казалось, еще немного, и от нее некуда станет деваться. Когда я успел разучиться держать себя в руках? Это все Ари! Если бы не она…

Дея сделала шаг и обняла меня. Провела ладошкой по спине, успокаивая. Прижалась так крепко, что стало тяжело дышать.

— Прости, — склонился к ней. — Ты тут точно ни при чем.

— Ничего. — Дея грустно улыбнулась. — Я понимаю. Мне бы тоже было больно, если бы, допустим, мои родители были живы и просто забыли обо мне. Но ты уже это пережил. А Ари не желала зла. Мне кажется, она действительно скучает. Или же есть что-то, что ее гнетет, и ей не с кем этим поделиться.

— Меня это не касается.

Дея вздохнула, а я почувствовал себя виноватым. И стало тошно. Уж кто-кто, а Дея не сделала мне ничего плохого. Наоборот, терпит уже столько времени. Не знаю, что мной руководило, когда я наклонился и поцеловал ее. Она сначала вздрогнула, замерла удивленно, а затем обвила мою шею руками и ответила на поцелуй. Наверное, это тоже была магия, потому что все тревоги остались далеко, потеряли свою значимость. Осталась только эта хрупкая девочка, которая пыталась меня спасти из той бездны отчаяния, в которой я оказался. И у нее получалось, потому что рядом с ней мне снова хотелось жить.

Эжен

Я сидел у окна и выводил пальцами узоры, а мысли были далеко-далеко. Кажется, к Дее кто-то пришел, но мне было все равно. В голове молоточками стучала боль. Снадобья целителя немного приглушали ее, но насовсем она не уходила. Отступала — и возвращалась снова, становясь только сильнее. Но и на нее давно было плевать. Я привык. В целом же мое состояние постепенно улучшалось. Наверное, если бы захотел, я бы смог даже прогуляться немного, но желания такого не было. Просыпаться утром, вставать с постели, выздоравливать. Ничего, ничего, ничего. Кэтти за несколько месяцев умудрилась вытравить из моей души все, чем я жил. Осталась звенящая пустота. Но и она не пугала.

Я выжил. Комната в доме Кэтти, которая стала моим личным филиалом Форровой бездны, осталась позади. Только мое тело было здесь, а душа — по-прежнему там. От воспоминаний не скроешься. Их нельзя залечить настойками, стереть, убрать, заставить исчезнуть. Они просто были, и все. А был ли я сам? Где в этом вихре беспорядочных картин — я?

Больно… На миг опустил голову на руки, выдохнул воздух через сцепленные зубы. Дее я не жаловался. Зачем? Справлюсь и сам. А она будет беспокоиться. Каждый день Дея старалась как-то меня подбодрить, но в ее глазах я читал одно: жалость. И во взгляде Нэйтона — жалость. Но Нэйт хотя бы был искренен. Не скрывал, что думает, не пытался солгать, что станет легче. А Дея старалась. Моя названная сестренка была теплой и наивной. Она отказывалась принимать всю грязь этого мира. Я тоже отказывался до поры до времени, а теперь понял и принял.