— Мне жаль, — ответила искренне.

— Мне тоже, — безразлично ответил Нэйтон, снова глядя на дорожку. — Но ничего нельзя изменить. А теперь идем в общежитие, скоро время обеда, здесь будет слишком много людей.

И первым пошел прочь. Я догнала его и шла рядом, опустив голову. Думала о том, как же сильно он был привязан к Элли. Может, даже ее любил. И как должен был ненавидеть Хайди. От него искрило этой ненавистью. А я ничем не могла помочь, даже не справлялась с его силой. И от этого становилось еще горше, потому что я так хотела, чтобы Нэйт хоть раз улыбнулся.

Нэйт

То, что у Деи не получается взаимодействовать с моей силой, оказалось неприятным сюрпризом. Для Хайди я не был первым ай-тере, и она прекрасно знала, что и как делать, чтобы я не отправился на встречу к пресветлому Ингу раньше времени. Дея не знала. Она очень старалась, но ничего не выходило. А еще много спрашивала. Я понимал, что она действительно имеет право знать. Никто не скажет, как долго мы будем связаны. Возможно, что всю жизнь. И Дее надо понимать, что использовать мою магию в полном объеме она не сможет, как и получить абсолютную защиту. Но вспоминать было больно. Даже сейчас, восемь лет спустя.

— Идем на обед? — позвала Дея.

Представил чужие взгляды, которые будут сверлить спину.

— Я не голоден.

Желудок говорил другое, даже требовал, но я привык некоторое время обходиться без пищи. Карцер научит всему.

— Не хочешь никого видеть? — Дея все поняла правильно. — Давай пойдем к самому концу обеда. В столовой останется мало студентов.

— Хорошо.

Я все-таки сдался. Да и есть хотелось, все остальное было глупым упрямством. А позор… Позор давно стал частью моей жизни.

Дея повеселела. Видимо, испугалась, что устрою голодовку, но я идиотом не был. И она была права — я просто не желал никого видеть. Хотел избежать косых взглядов и понимал, что не выйдет. А еще боялся, что кто-то из студентов, затаив неприязнь ко мне, решит выместить ее на Дее. Такое тоже могло случиться, а я бессилен, пока не обрету баланс с ней.

Так что в столовую идти пришлось. Кухарки таращились на меня, как на привидение. Студентов же на самом деле было немного. Зато те, кто был, не уступали кухаркам. Даже показалось, будто у меня на лбу выросли рога, так пристально они меня изучали. И чувство голода исчезло.

— Поешь, пожалуйста, — тихо попросила Дея, заметив, что я склоняюсь к бегству. — Что ты будешь?

Учитывая конец перерыва, выбор был невелик.

— Мне все равно, — ответил ей. — Что ты, то и я.

Мне на самом деле было безразлично, что есть. Поголодаешь несколько дней и поймешь, что невкусной еды не существует. Это был как раз мой случай. Так что Дея выбрала рыбный суп, тефтели в подливе и рис. В довершение взяла чай с какими-то пирожными. Я ел, но вкуса пищи не чувствовал. Мысли были слишком далеко и снова совсем не радостные. Дея наблюдала за мной с беспокойством. Ей-то какое дело?

— Ты в порядке? — спросила она.

— А похоже?

— Нет.

— Так зачем спрашивать?

— Нэйт, если я могу хоть чем-то помочь…

— Единственное, чем ты можешь мне помочь — это овладеть своей силой, — резче, чем хотел, ответил я, и Дея опустила голову. Да, просто не будет. Ни мне, ни ей. Хотя я по-прежнему не верил, что она не пойдет по пути Хайди.

— Я постараюсь, — сказала она, когда я уже не ждал ответа.

— Постарайся.

Залпом допил чай, подождал, пока Дея доест пирожное, и под прицелом чужих глаз мы покинули столовую. Пару часов спустя иль-тере ушла за конспектами. Подозреваю, третьекурсники только этого и ждали, потому что в двери почти сразу постучали. Замков на дверях не было. Причем распоряжение это одобрили и я, и Хайди. Хайди понятно зачем, а я — чтобы в случае опасности не тратить время на то, чтобы вышибить чью-то дверь. Я не ответил. Стук повторился, а затем дверь открылась.

— Здравствуйте, господин Нэйтон, — мялась на пороге третьекурсница. За ее спиной маячила еще одна. — А мы думали, это слухи, что вы сменили иль-тере. Или она сменила вас?

У обеих девчонок был на меня зуб, потому что они зашли слишком далеко в общении со своими ай-тере, и я этого так не оставил. А вот что к ним присоединится парень, не ожидал. Общежитие-то женское. Любопытство превыше всего?

— Это вас не касается, — ответил я, понимая, что так просто эти трое не уйдут.

— Почему же? — Студенты протиснулись в комнату. Интересно, если я кого-нибудь ненароком прибью, что мне за это будет?

— Потому что связь «ай»-«иль» — это дело личное, и уж точно не подлежит обсуждению. А если вы хотели познакомиться с моей иль-тере, приходите позднее, она отсутствует, как видите.

Интересно, как скоро бывшие приспешницы Кэтти решат отомстить за своего лидера? Потому что эти студентки не входили в их число.

— Зачем же так грубо, господин Нэйтон? — улыбнулась блондинистая Виктория. — Мы всего лишь зашли, как вы и сказали, познакомиться. Потому что наслышаны об этой Дее. Чем же вы так разозлили госпожу эо Лайт, что она спустила вас с небес на землю?

— Пошли вон, — ответил сквозь зубы.

— Что? — насупились девчонки, а парень выразительно фыркнул.

— Пошли вон из этой комнаты, вас никто не приглашал.

— А ты никто, чтобы нам указывать! — заявил Билл. — Всего лишь ай-тере.

— А на что ты способен без своей «всего-лишь-ай-тере»? — поинтересовался я. — Сопли жевать?

Билл бросился на меня. Бить мальчишку не хотелось, но он не оставил мне выбора, поэтому я с легкостью отшвырнул его и припечатал к полу ударом в живот. Тот хватал ртом воздух, девчонки завизжали и кинулись к двери, едва не сбив с ног Дею.

— Что здесь происходит? — спросила она, ошеломленно глядя на студента, замершего у ног.

— Знакомиться с тобой пришли, — процедил я сквозь зубы. — Уже уходят.

— Нэйт!

Но я уже вышвырнул идиота за дверь, а девчонки убежали сами. Может, вернутся с ай-тере, если не хватит ума. Если же хватит, то вовсе не вернутся.

— Что? — спросил устало.

— Зачем ты так? — Дея опустила конспекты на стол и теперь стояла напротив, изучая меня, будто надеялась на лице прочитать ответ.

— Так — это как? Они пришли меня унизить, а я должен молчать в ответ? Так, госпожа ле Аррет?

Дея закусила губу.

— Нет, — ответила тихо. — Но если тебя накажут? Если они нажалуются? Что тогда?

— Тебе-то какая разница?

— Нэйт, ты — мой ай-тере, и я хочу, чтобы с тобой все было в порядке. И не желаю вытаскивать тебя из карцера. Пожалуйста! У нас и так мало времени.

Она права. Времени мало. Либо мы учимся взаимодействовать, либо наша история плохо кончится, поэтому я склонил голову:

— Хорошо, я постараюсь. Но если они не научатся держать язык за зубами, история повторится, Дея, потому что я не позволю вытирать об меня ноги.

Она только вздохнула и села за стол, придвинула тетради и принялась что-то выводить. Я же почему-то почувствовал себя сволочью. Хотелось извиниться, но не стал. Вместо этого лег и закрыл глаза. Из-за магической нестабильности спать хотелось постоянно, поэтому я быстро уснул, а когда открыл глаза, Дея все так же сидела над тетрадями.

— Который час? — спросил у нее.

— Девятый. — Она закрыла конспект. — Я не стала тебя будить на ужин.

— Я бы и не пошел.

И сама она не ходила, это очевидно. Надо что-то делать, потому что если мы продолжим в том же духе, Хайди избавится от нас обоих. Я был удивлен, что бывшая иль-тере отложила встречу со мной на завтра. Ее сложно назвать терпеливым человеком.

— Раз ты покончила с конспектами, может, продолжим тренировки? — предложил я.

— Давай. Останемся здесь или пойдем в парк?

— В парке будет холодно, ты быстро замерзнешь.

Несмотря на то, что стояли первые дни осени, прохлада уже была достаточно ощутимой.

— Тогда давай здесь.

Я снова призвал силу, и Дея битый час пыталась перетянуть мою магию на себя, но выходило скверно. А лучше сказать, не выходило вовсе. При этом сам я ощущал ее магию, но слишком слабо. Может, Хайди ошиблась, и полной инициации еще не было? Хотя, Хайди специалист в таких делах, да и связка между нами возникла достаточно прочная. Так что сомнений не должно быть.