— Хм… — Дея замерла рядом с клетью. — Неплохой экземпляр.

— Конечно, — тут же принялся щебетать Джо. — Не только сильный маг, но и известный в высшем свете ландшафтный дизайнер…

Тра-ля-ля. Тру-лю-лю. Я слушал, а изнутри все рвалось. Дилан был одним из немногих моих друзей. А лучше сказать — единственным другом. И я помнил, как он помог мне, когда Хайди выставила за ворота в чем мать родила. Может, за это он и поплатился?

— Мне надо посоветоваться с Нэйтом, — перебила хозяина «фабрики» Дея. — Пару минут.

— Да, конечно. — Джо неодобрительно крякнул. Мол, где это видано? Иль-тере совещается с ай-тере.

Мы с Деей отошли в сторону, чтобы ни Джо, ни его «товар» не могли нас слышать.

— Что мне делать? — шепотом спросила Дея.

— О чем ты? — тихо ответил я.

— О Дилане, конечно. Я же вижу, как ты на него смотришь, Нэйт. Тебе больно.

— Да, потому что он мой друг.

Что тут скрывать? Дея задумчиво кивнула.

— Заберем его отсюда? — спросила осторожно.

Я уставился на нее. Она согласна забрать еще одного из ай-тере Хайди? Понимала ведь, что Дилан не будет белым и пушистым. Что он — взрослый человек с давно сложившимся характером. И все же…

— Да. Пожалуйста, — ответил я.

Дея крепко пожала мои пальцы. Она все и всегда понимала. Какое счастье, что она рядом со мной.

— Я приняла решение. — Она вернулась к Джо. — Заберу этого ай-тере. Среди имущества госпожи эо Лайт всегда были только лучшие.

И покосилась на меня, а я сделал вид, что глубоко огорчен ее решением. Зато обрадовался Джо. Он проследил, чтобы Дилан принес Дее клятву, а затем позвал слугу, приказал выпустить бывшего ай-тере Хайди и отвести к автомобилю, а мы вернулись в офис. Еще один чек, только с куда более скромной суммой, перекочевал в руки ушлого владельца фабрики, а в руки Деи — документы Дилана, и мы наконец-то пошли прочь. Я задыхался здесь. Казалось, что в какой-то момент не хватит воздуха, но вот ворота остались позади. Растерянный Дилан маячил у автомобиля. Он сам на себя не походил. Дилан всегда выглядел с иголочки, и в растрепанном грязном «товаре» его было сложно узнать. Слуга присматривал, чтобы ай-тере не сбежал. Но куда ему теперь деваться? Разве что прятаться в подворотнях, чтобы умереть. Дилан и не пытался скрыться. Он сел на заднее сидение, мы с Деей разместились впереди, и я завел автомобиль.

Ехали молча. Дея поглядывала на меня, но ничего не говорила. Я тоже пока не горел желанием делиться мыслями и чувствами. Так и сидели рядом, ощущая, как Дилан буравит взглядом наши спины. Скорее бы очутиться дома! Как быстро я начал считать особняк эо Фейтер своим домом. Что ж, неудивительно. Там мне было спокойно.

И когда автомобиль все-таки въехал в ворота, я ощутил облегчение. Вышел, помог Дее выбраться из салона. В голове гудело. Хотелось поговорить с Диланом, узнать, что стряслось, но немного позднее. Единственное, на что я надеялся — это то, что у Эжена хватит ума выпроводить Ариэтт. Не хватило. Когда мы вошли, сестрица чинно сидела на диване в гостиной. Эжен разместился в кресле напротив. Оба молчали, но, кажется, ни Эжена, ни Ариэтт это не смущало. Зато смутило появление Дилана. Меньше всего я ожидал, что Эжен напыжится, как кот, и едва ли не зашипит. Это еще что за новости? А вот Ари просто изучала грязного оборванного парня.

— Добрый день, — первой отмерла она. — А я тут в гости заглянула.

— Вон! — рявкнул я. — Или не доходит?

— Нэйт! — В сестре проснулся семейный дух противоречия. — Я не понимаю, почему ты не можешь уделить мне десять минут.

— Потому что я занят, — указал на Дилана.

— Я могу зайти завтра, — не сдавалась Ари.

— Хоть завтра, хоть послезавтра — я буду занят. А теперь потрудись уйти! Или я за себя не ручаюсь.

— Нэйт! — вмешалась Дея, но, к счастью, до сестры дошло, что ей не рады.

— Ну и ладно, — выпалила она. — Я уйду, но вернусь, учти. И ты поговоришь со мной, потому что отступать я не собираюсь.

И, гордо задрав голову, пошла к выходу. Плевать! Пусть катится поскорее. А когда я обернулся, заметил, что и Эжен исчез. Этот-то куда подался? Скорее всего, в свою комнату.

— Успокойся. — Теплая ладошка Деи коснулась моего запястья, и сразу стало легче.

— Прости. — Качнул головой. — Ее визиты выбивают почву из-под ног.

— А это кто? — с любопытством поинтересовался Дилан. Это нам не Эжен, молчать не будет.

— Моя сестра, — рыкнул я.

— Ого! Горячая штучка.

— Дил, я сейчас настоятельно попрошу Дею вернуть тебя туда, откуда забрали.

А Дея вдруг рассмеялась. Хохотала до слез. И что смешного? Конечно, я бы не попросил, но припугнуть-то можно.

— Все хорошо, родной, — сказала мне. — Анна!

Ай-тере тут же появилась в комнате, будто поджидала за дверью.

— Эжен вышел отсюда очень расстроенным, — доложила, изучая Дилана, а тот, несмотря на состояние, продемонстрировал улыбку во все зубы. — Добрый день, господин.

— Да какой я господин? — хмыкнул тот. — Очень приятно, Дилан.

— Анна.

— Прошу, отведите Дилану комнату, — попросила Дея, — и найдите что-нибудь переодеться. Он мой новый ай-тере.

Брови Анны удивленно взметнулись, но она промолчала. Зато я начинал нервничать все больше. Дилан мне, конечно, друг, но он привык к нравам в доме Хайди. И пусть только попробует протянуть к Дее свои руки! Я могу и без них оставить.

— Нэйт? Да что с тобой? — Дея искренне недоумевала.

— Ничего. — Я тряхнул головой. — Нас становится слишком много, да?

— И слишком быстро, — вздохнула она. — Надеюсь, я смогу помочь твоему другу с энергией, потому что мне тяжело привыкать к новым людям. И новым типам энергии.

— Прости. — Я обнял ее и прижался губами к виску.

— За что? — Дея тут же прильнула в ответ.

— Что тебе непросто из-за меня. Но Дилан помог мне, и… Если с ним будут проблемы, только скажи. Быстро утихомирю.

— Мне кажется, проблемы будут не с ним, — вздохнула Дея. — Ты не заметил? Эжен его боится. Даже больше, он в ужасе.

— Привыкнет, — хмыкнул я. — Если мы найдем твоего Теда, ему придется мириться с еще одним ай-тере под этой крышей.

И ему, и мне. Но это я подумал, а не сказал.

— Я поговорю с ним, — улыбнулась Дея. — Надеюсь, он поймет, что опасаться нечего.

А нечего ли? Опять-таки, у Дилана разговор короткий. Парни Хайди многое решали с помощью кулаков. А Эжен и так на взводе. Ладно, Дея поговорит с Эженом, а с Диланом побеседую я. На этом мы и разошлись. Дея свернула налево по коридору, а я — направо, потому что именно туда Анна увела Дилана. С самой Анной мы встретились на полпути. За этот короткий срок она нашла что-то из вещей дедушки Деи и несла их Дилану.

— Я отдам, — пообещал доброй женщине и вошел в гостевую комнату. Дилана здесь не было, но из ванной слышался плеск воды, так что нетрудно догадаться, куда подевался заклятый приятель. Я сел в кресло и ждал минут десять прежде, чем он появится в комнате — в полотенце и клубах пара.

— А, Нэйт! — усмехнулся, увидев меня. — Спасибо, что выручил, друг.

— Чем мог, помог, — ответил я. — Одежда на кровати.

Дилан изучил штаны и рубашку, вздохнул, но надел. Он привык сам зарабатывать неплохие деньги и выбирать, что ему нужно. А тут рубашка была ему коротковата, но потерпит, переживет.

— Каким ветром тебя занесло к Джо? — спросил я.

— Хайди взбеленилась после вашей последней встречи. — Дилан равнодушно пожал плечами. — Поехала на торги и купила двух милых юных ай-тере. Сам понимаешь, после этого один из нас оказался лишним, так что я отправился к Джо.

— Не проще было найти тебе иль-тере? С твоими-то талантами.

— Хайди не забыла, что я тебе помог, — хмыкнул приятель. — Я понимал, что у нее повсюду глаза и уши, и рано или поздно она отыграется. Но знаешь что? Плевать! Лучше расскажи, как ты, дружище.

— Хорошо, — ответил я. — Дея — не Хайди.

— Заметно, — кивнул Дил. — Представь себе ситуацию, если бы ты попросил Хайди забрать с «фабрики» друга. Что тогда было бы?