Хайди задумчиво кивнула. Может быть, может быть. Дея ведь не дура, чтобы поручать кому-то убить ее на пороге собственного дома. Это могло бы плохо закончиться для нее самой. Значит, действительно, случайность, а Макс молодец и получит желанную награду. Пока что Хайди немного перетянула его энергию на себя, рассчитывая, что грядущую ночь проведет нескучно. Макс задышал ровнее, лишившись обжигающей силы ай-тере. Вот только, несмотря на бдительность, он все еще был слишком мало интересен для Хайди. Влюбленный наивный мальчишка.

И все-таки, сам ли упал цветочный горшок?

Нэйт

Мы с Деей стояли и смотрели друг на друга. Уверен, что и думали об одном: Эжен. Именно его комната была соседней с той, с балкона которой упал цветок. Да и цветок стоял совсем не на балконе, а в помещении. Да, я желал Хайди умереть в жутких муках, но если бы она погибла здесь… Никакой статус не смог бы защитить Дею. Неужели Эжен этого не понимал?

— Я разберусь, — сказал Дее.

— Не надо, я сама… — попыталась сопротивляться она.

— Тебя он не послушает, а меня придется. Пожалуйста, жди здесь.

И поспешил вверх по лестнице, а растерянная Дея так и осталась стоять внизу. Я опасался, что она пойдет за мной, но Дея проявила благоразумие. А у меня было, что сказать этому горе-мстителю.

Стучать в двери я не стал. Вместо этого резко распахнул створку и вошел в комнату. Эжен сидел на кровати и смотрел в пол. Сама невинность, если не брать во внимание, что горшки сами собой на балконах не появляются и летать не умеют.

— Ты что творишь? — подлетел я к нему. — Жить надоело?

Эжен поднял голову и улыбнулся. Он был доволен своим поступком. Это читалось во взгляде, в наклоне головы. Доволен и горд. Наверное, жалел только, что не попал. Я кинулся к нему. Видят боги, я не собирался его бить! Но Эжен понял мое движение по-своему. Он поднял руку, будто отгораживаясь от меня, и столько обреченности было в этом жесте, что я затормозил. Когда человек пытается отбиться, отвести удар, движения более резкие, порывистые. А Эжен просто чуть отгородился от меня. Будто понимал, что все равно будут бить, и сопротивляться бесполезно, что бы ты ни сделал.

— Ты чего? — Я замер перед ним.

Эжен молчал, что неудивительно. Но даже с помощью тетрадки и ручки не пытался объяснить. Просто смотрел глаза в глаза, как жертва на палача.

— С ума сошел? — Весь мой гнев за его глупость будто накрыло холодной волной. Я сел рядом и заговорил уже спокойно: — О чем ты думал, Эжен? Я понимаю, тебе хочется мести. Никто не мечтает, чтобы Хайди горела в Форровой бездне больше, чем я. Но ты в доме Деи! И если бы твой маневр удался, кто бы за это отвечал? Тоже Дея. Ты понимаешь, насколько шатко сейчас ее положение?

Эжен устало убрал волосы со лба. Теперь он не смотрел на меня, а глядел куда-то в окно.

— Эжен?

Он все-таки потянулся за ручкой.

«Я понимаю. Мне жаль».

— И это все, что ты можешь сказать?

«Да».

— Эжен! — Я не знал, как до него достучаться. — Так нельзя, слышишь? Я сейчас не о Хайди. На ее жизнь мне плевать. Я о тебе.

«Со мной все в порядке».

— Нет, не в порядке, я же вижу. Неужели ты столько пережил, чтобы сейчас сломаться?

«Поздно», — вывел Эжен и отложил тетрадь. Это значило, что разговор окончен?

— «Поздно» — это когда человек, которого ты любишь всем сердцем, мертв, — сказал я ему. — Когда ты должен был его защитить, и не смог, потому что слишком юн и слаб, потому что не успел вовремя. И остается только могильная плита и ненавистная иль-тере, которая жаждет твоего поклонения. Вот это поздно, Эжен. А ты жив. Надо взять себя в руки. Не можешь ради себя — сделай это ради Деи.

«Я не могу».

Вот и все. И как с ним разговаривать? Я думал, что смогу его убедить, но, видимо, нужно, чтобы прошло время.

«Не беспокойся, проблем больше не будет», — вывел он.

— Не в проблемах дело!

Так немой мог бы разговаривать с глухим. Но главное, уверен, он услышал: каждый его поступок отразится на Дее. И в то же время я не ожидал, что Эжен рискнет убить Хайди. Спрашивал себя, смог бы поступить точно так же, учитывая все зло, которое она причинила, и вероятное участие в гибели Элли, и понимал: не смог. Я не убийца. И только если бы речь шла о том, кто мне дорог, сумел бы забрать чужую жизнь. А Эжен решился. Сложно было представить, что происходит у него в голове. Еще сложнее — вытрясти оттуда все глупости. Да, Кэтти превзошла свою наставницу. Какой бы сволочью не была Хайди, ни один из ее ай-тере не умер. А Эжена Кэтти убивала.

Дверь распахнулась. Дея все-таки не выдержала. Она помялась на пороге, а затем все-таки подошла к нам.

— Эжен, что случилось? — спросила тихо.

Он поднял голову.

«Накажешь?» — написал в тетради.

— Нет, просто хочу знать, — ответила Дея. — Это ведь был ты, правда? Ты сбросил горшок на голову Хайди?

Он кивнул. Спокойно, равнодушно. Даже в колледже он справлялся лучше.

— Эжен, разве ты не понимаешь, что могло случиться? — Дея села с другой стороны от него. — А если бы Хайди узнала, что это ты? Что тогда? Тебя бы наказали.

Да, Дею не интересует она сама, только другие.

«Плевать».

А Эжена уже никто не интересует, и от этого было жутко. Глупый мальчик. Но мне ли не знать, как сложно собрать себя воедино после того, как иль-тере сделала все для обратного?

— Нет, не плевать. — Дея сжала его руку. — Мне не плевать. Я не вынесу, если с тобой что-то случится! Ты не представляешь, как я беспокоилась эти месяцы. Все время думала, как ты.

Эжен бледно усмехнулся.

«Я тоже думал», — написал он.

— Ничего, — вздохнула Дея. — Все будет хорошо, обещаю. Ты только не сдавайся, ладно?

Эжен пожал плечами. Он давно уже сдался. Это было заметно. Увидеть бы эту Кэтти и разукрасить лицо так, чтобы родители не узнали.

— Отдыхай. — Дея обняла его, протянула мне руку, и мы вышли из комнаты.

— Он не выкарабкается, — сказал я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— Выкарабкается, — возразила Дея. — Ему только нужно время.

— С каждым днем я верю в это все меньше. Даже если останется жив, полностью восстановиться не сможет. Твоя заклятая подруга переняла от Хайди лучшее. Недаром Хайди разрешила ей сдать выпускной экзамен.

— Ненавижу ее, — отчеканила Дея. Моя иль-тере редко позволяла себе такие эмоции. — Если бы ты только знал, как я ее ненавижу!

— Я догадываюсь, — ответил ей, обнимая за плечи. Дея судорожно вздохнула и уткнулась лбом мне в плечо. Она была сильной девочкой, но иногда наших сил недостаточно.

— Я хотела попросить тебя кое о чем, — сказала она. — Помнишь, я рассказывала о своем друге Теде?

— Конечно, помню.

И мальчишку все еще помнил, потому что его судьба очень напоминала мою. Он тоже родился в великую ночь, но получил совсем не ту силу, на которую рассчитывал. А еще я обещал Дее, что мы его поищем. Видимо, об этом и речь.

— Помоги мне найти его, пожалуйста. — Иль-тере подтвердила мою догадку. — Только ты знаешь, куда Хайди отправляла тех, кто пробудил в себе противоположную силу.

— Тех, кто попал под выбраковку, — с горечью усмехнулся я. — Да, отдаленно знаю. Она сама их отвозила, я только усиливал ее видение, чтобы она могла определить тип силы и потенциал. Есть несколько мест, куда мог попасть твой друг. Но ты ведь понимаешь, что его уже там нет. Если, конечно, он нашел себе иль-тере, а не погиб.

— Он должен быть жив! — горячо воскликнула Дея. — Я не верю, что Тед мог умереть.

Последние слова прозвучали едва слышно.

— Для тебя это так важно?

— Да, — кивнула она.

— И что ты будешь делать, если выяснится, что Тед обрел иль-тере? Какой бы она ни была.

— Постараюсь его выкупить, — твердо ответила Дея.

— И нас станет трое…

Эта мысль совсем не радовала, но я понимал ее желание. И поддерживал, если честно.

— Я помогу ему уехать на север, — вздохнула моя магическая половинка. — А лучше мы все уедем. У Эжена там отец. Думаю, если мы попросим о помощи, нам не откажут. Или Винс, у него тоже должны быть связи.