— Нет, твоя сила снова теплая, — довольно сообщила она. — Что, пойдем в комнату?

— Идем, — кивнул в ответ.

— А знаешь… Теперь у меня еще и подруг нет, — вздохнула Дея. — Потому что слухи могли пустить либо Лонда, либо Таисия, и мне не хочется разбираться, кто из них.

— Не бери в голову. То, что происходит в этом колледже, пусть останется в нем же, — посоветовал я.

— Хорошо, попробую. И… спасибо.

Она поднялась и первая направилась к лестнице, но я перехватил ее — подстрахую. Длинное платье — не лучший вариант, чтобы лазать по ступенькам. Так что я убедился, что моя иль-тере не рискует сломать шею, и мы вернулись в коридор верхнего этажа. Правда, тут нас уже поджидали.

— Дея! — Лонда кинулась к нам по коридору. — Где ты была? Я обыскалась! Мне рассказали, что произошло. Это так ужасно!

И покосилась на меня, но я сделал вид, что меня и вовсе тут нет.

— Ничего ужасного, — тихо сказала Дея, будто не она рыдала битый час на крыше. — Это всего лишь мерзкие слухи, кто бы их ни распустил.

— Это не я! — воскликнула Лонда. — Даю слово, Дея, милая. Может, Таисия… Но как же не хочется в это верить!

— Больше некому. Прости, но сейчас мне хочется побыть одной.

И Дея скрылась за дверью комнаты, а я взглянул на Лонду так, что она поторопилась исчезнуть. Дея же старательно делала вид, что ничего не произошло. Взяла с полки какой-то учебник, забралась под одеяло и читала допоздна. Я тоже не спал. Таращился в потолок, а в голове в кои-то веки царила пустота. Вот только… Мне очень хотелось защитить Дею. От Хайди, от этого места, от судьбы. А может, и от себя.

Зато утром мы могли проверить, как быстро распространяются слухи. Госпожа Киткин появилась на пороге раньше, чем мы пошли завтракать.

— Господин Нэйтон, вас хочет видеть госпожа эо Лайт, — сказала она.

Дея тут же встрепенулась.

— Идем? — обернулась ко мне.

— Дея, госпожа зовет только вашего ай-тере, — вмешалась куратор второго курса.

— Но вы же сами сказали — Нэйт мой ай-тере. Я пойду с ним.

Да, решимости Деи можно было позавидовать, но я не собирался подставлять ее под удар.

— Постой, — перехватил за руку. — Я пойду один. Жди меня здесь, хорошо?

— Но Нэйт…

— Дея. С Хайди мы знакомы не первый год. Ничего нового она не скажет, а тебе может влететь. Пожалуйста, оставайся в комнате. А лучше иди завтракать, я догоню. Только будь осторожна.

— Хорошо, — сдалась она. — Ты тоже будь осторожен.

И все-таки я был не совсем искренен с Деей. Не сказал, что она нравится мне — но не как девушка, а как человек. Я много наблюдал за ней в эти дни, проведенные рядом. В ней не было злобы. Не было желания подчинить, так свойственного многим иль-тере. Дея отличалась от них, как глоток свежего воздуха посреди жаркого полудня. И мне бы очень хотелось, чтобы это осталось неизменным.

А вот насчет того, что Хайди нечего мне сказать, я, кажется, ошибся.

Госпожа эо Лайт, будь она неладна, поджидала меня в кабинете. И стоило переступить порог, как я понял: легко не будет. Хайди выглядела бледной, невыспавшейся, чего не позволяла себе никогда. Под глазами залегли тени. Неужели Максик разочаровал?

— Что стряслось? — спросил я.

— Я хотела поговорить с тобой наедине. Присаживайся, Нэйтон, — ответила хозяйка колледжа и села напротив, так, чтобы смотреть глаза в глаза.

— Начало многообещающее, — хмыкнул я.

— Мне не до смеха.

— Что, твоя компания прогорела?

— Нет!

— На ай-тере напала эпидемия?

— Нэйтон! Я серьезно. У меня к тебе деловое предложение.

— Даже так? — Я откинулся на спинку кресла. — У нас с тобой есть общие дела? Я даже не твой ай-тере.

— Да, я сглупила. Приревновала тебя к этой девчонке, и… Я хотела попросить прощения.

— Что?

У меня даже задергался глаз. Хайди просит прощения? Это что-то новенькое.

— Да. — Она покаянно опустила голову. — Знаю, ты меня ненавидишь. Я была самой ужасной иль-тере, какую только можно представить, но я очень хочу, чтобы ты вернулся ко мне, Нэйт. Обещаю, в этот раз все будет по-другому.

— Ты в своем уме? — Я уставился на Хайди. — Ты семь лет пыталась стереть меня в пыль, а теперь вдруг решила, что я утратил остаток мозгов и соглашусь добровольно вернуться к тебе в рабство?

— Зачем ты так? Нам ведь было хорошо вместе!

Она точно сошла с ума! Конечно, ее и до этого трудно было назвать вменяемой, но теперь особенно.

— Я не вернусь, Хайди.

— Я согласна подписать договор, как на севере. Чисто деловые отношения.

Она смотрела на меня так пристально, будто хотела прожечь дыру.

— Нет.

— Но почему? — Хайди сорвалась с места и кинулась ко мне. — Чем лучше эта девчонка? Что такого она тебе предложила? Я дам больше!

— Она вернула мне свободу, — усмехнулся я. — Даже начал вспоминать, каково это — быть человеком.

— Значит, слухи не лгут? — прищурилась Хайди. — И вы втрескались друг в друга?

— Что за глупости? — ответил ей.

— Весь колледж об этом гудит. Только знаешь что, Нэйт? Я ведь тоже тебя люблю!

И Хайди попыталась меня поцеловать. Я дернулся так, что стул упал, и я едва не последовал за ним, но координация не подкачала, и удалось устоять на ногах. Зато Хайди неловко взмахнула руками и опустилась на колени. Пресветлый Инг, какой спектакль!

— Не верю, — шепнул ей на ухо. — Отступись. Будь умнее.

И пошел прочь. Едва успел закрыть дверь, как об нее что-то ударилось. С ума сойти! Хайди уже не знала, как выманить меня у Деи. А тут еще и услышала о вчерашней истории, сразу примчалась. Вот только я не был наивным дураком вроде ее Макса. Да и если бы был… Лишь сумасшедший согласился бы добровольно стать ее ай-тере, а я безумцем не был.

Поэтический бонус от Эжена Дее

На крыше пусто вот уже который день.

Идут дожди, придут снега.

От наших мыслей остается только тень.

Их унесет с собой пурга.

А ты все чаще смотришь по ночам в окно,

У пустоты спросив: «Где он?»

А мне так пусто без тебя и так темно,

И день за днем — как серый сон.

Я б променял все дни, что были, на один –

Где мы с тобой плечом к плечу

На крыше рядышком в тиши ночной сидим.

И это все, чего хочу.

Хочу, чтоб солнце озаряло всюду путь

Для той одной, чьим другом был.

И ты меня, конечно, тоже не забудь –

Я, как сестру, тебя любил.

И мне хотелось бы одно тебе сказать:

Не отступай. Не проиграй!

Нам в этой жизни больше нечего терять.

Но я с тобой, ты это знай.

А может, встретимся однажды, и тогда

Опять вдвоем, плечом к плечу?

На небе сером вспыхнет новая звезда.

Сказать «прости» тебе хочу.

— Дрянь!

Хайди запустила в дверь собственной туфелькой, но Нэйт закрыл ее раньше. Какая же дрянь! Надежда на то, что Дея сама отступится от ай-тере, таяла с каждым днем. А стоило Хайди услышать, что глупенькая Дея растрепала подружкам о своей любви к Нэйту, как надежды и вовсе сошли на нет. Иногда и у стен есть уши. Так что Хайди прекрасно знала обо всем, что происходит между Деей и Нэйтоном.

А самое смешное, что она сказала правду. За эти недели она почти полюбила проклятого ай-тере. Его не хватало, как воздуха. Макс неимоверно раздражал, десять других остолопов бесили еще больше. И Хайди призналась! Кому? Ай-тере. Этому ничтожеству, которое недостойно дышать рядом с ней. Чтобы быть отвергнутой.

Видимо, Нэйт специально пудрит голову своей девчонке. Что ж, Хайди было не впервой отвоевывать понравившуюся игрушку. И если ни игрушка, ни ее новая хозяйка не желают проявить благоразумие, придется избавиться от Деи, как избавилась от Элли.

Было бы неплохо для начала куда-то деть Нэйтона. Вот только Хайди еще не решила, куда. И потом, пропажа ай-тере заставит Дею насторожиться. Нет уж, пусть пока будет рядом. До великой ночи, а там все и решится. Будет Нэйтону подарочек на день рождения.