И кивнула в сторону коридора, ведущего в центральный корпус. В такое время он должен быть пуст, но мне почему-то стало не по себе.

— Буквально пару минут, это очень важно! — взмолилась Мари, и я все-таки пошла за ней, хотя гораздо больше хотелось вернуться к Нэйту. Впрочем, он совсем рядом, и в случае опасности почувствует мой зов, как было во время нападения ай-тере, так что волноваться не о чем. Мне хотелось в это верить.

Мы вышли в коридор, Мари развернулась ко мне.

— Видишь ли, тут такая история… — замявшись, произнесла она и глянула куда-то мне за спину. Наверное, этот взгляд меня и насторожил. Я обернулась раньше, чем рассчитывал тот, кто ждал за кадками с цветами, и острое лезвие просвистело у виска. Я вскрикнула, Мари бросилась бежать. А мне враг не дал времени отступить.

Точнее, враги, потому что на меня кинулись сразу трое мужчин. Их лица были закрыты черными платками, я видела только глаза, и в них была написана моя смерть.

— Нэйт! — закричала вслух и внутренне потянулась к его силе, направила магию на нападавших, но иль-тере беззащитны в случае атаки. Их защита — это ай-тере. Единственное, до чего додумалась — применила силу к растениям в кадках, и они принялись расти с устрашающей скоростью, заполняя собой пространство. Один из нападавших упал, не ожидая, что росток ударит в спину, а двое других одновременно бросили в меня такие же острые лезвия.

Я не сразу поняла, что случилось, когда между мной и преступниками возник голубоватый щит.

— На помощь! — закричала, приходя в себя после первого шока. — Помогите!

Щит рассыпался исками, и один из мужчин схватил меня за горло. Крик Нэйта я услышала внутренне — уж не знаю, как это возможно, а затем ощутила в руке холод оружия и нажала на курок. Преступник замер, скованный льдом от головы до пят. Только глаза его вращались, выдавая, что внутри ледяного кокона он жив. А у меня в руках был пистолет, вот только стрелял он не патронами, а энергией.

Я резко обернулась и выстрелила во второго убийцу. Третий оказался проворнее. Он быстро выбрался из-под разросшихся листьев и ударил меня ножом. Попытался ударить, потому что голубоватый щит возник вновь, а затем вспышка — и враг тоже стал ледяным. Я пыталась отдышаться. Пистолет вдруг исчез, и передо мной замер такой же запыхавшийся Нэйтон. Он смотрел на меня безумными глазами, будто не понимая, что происходит. А коридор наполнялся людьми.

Как ни странно, на помощь примчались девочки-третьекурсницы. Да, мы не были друзьями. Они недолюбливали меня, смеялись, но сейчас четверо вбежали в коридор вместе со своими ай-тере.

— Дея, ты в порядке? — кинулась ко мне одна.

— Уже да, — пробормотала я, оседая на пол и закрывая лицо руками.

— Я позову куратора, — расслышала голос другой и стук каблучков.

— Дея? — А это уже Нэйтон. Он осторожно поставил меня на ноги и прижал к себе. Я вцепилась в него и пыталась осознать случившееся. Меня пытались убить. Не унизить, не избить, а именно убить, и если бы Нэйт не обернулся…

— У тебя очень красивая материальная форма, — шепнула ему.

Он тихо выругался. Для Нэйта это было чем-то из ряда вон выходящим, но сейчас и он, казалось, не мог обрести почву под ногами. Девочки пытались растормошить нас, выспросить, что произошло. Прибежала госпожа Киткин и куратор третьего курса. А я не могла говорить. Страшно! Как же страшно. И в то же время я чувствовала себя защищенной. Будто за стеной.

— Разойдитесь! — Госпожа Киткин поняла, что из меня сейчас плохой собеседник. — Я немедленно сообщу о случившемся госпоже эо Лайт и господину Максимилиану. Дея, вас проводить в комнату?

— Я сам справлюсь, — рыкнул на нее Нэйт, и госпожа Киткин поджала губы.

— Отдыхайте, девочка моя, — сказала, будто не замечая его. — А мы пока разберемся с преступниками и вызовем охрану.

Нэйт повел меня прочь. Девочки, галдя, шли следом.

— Спасибо, — искренне сказала им.

— Мы ничем не помогли, — сокрушенно качнула головой Сильвия. — Прости.

— Вы помогли, — ответила я. — И не остались в стороне. Благодарю. А теперь мне надо отдохнуть.

Девочки пожелали мне доброй ночи и вместе со своими «половинками» разошлись по комнатам, а я закрыла за нами дверь, добрела до кровати и почти рухнула на нее. Нэйт сел рядом. От него во все стороны шел жар. Я осторожно взяла его за руку, забирая излишек магии.

— Ты в порядке? — спросила, поражаясь своему спокойствию.

— Да, а ты?

Я кивнула.

— Ты снова меня спас.

— Я — твой ай-тере, — напомнил Нэйт. — И должен тебя защищать. Мне надо было пойти с вами.

— Откуда ты мог знать? Да и я сама… Боги, Нэйт, зачем я им понадобилась?

— Боюсь, что это Хайди, — тихо сказал он. — Она не сумела вернуть меня по-хорошему, и вполне может решиться по-плохому. Других причин не вижу.

— А может, меня нашел тот, кто убил родителей?

— Не знаю, Дея. Я не знаю. Но прошу, будь осторожна. Если не ради себя, то хотя бы ради меня.

Я понимала. Осознавала, что если со мной что-то случится, для Нэйта останется два варианта: вернуться к Хайди или умереть. И почему-то мне казалось, что он выберет второй.

— Ты говорил, что не умеешь принимать другие ипостаси, — решила сменить тему на более приятную.

— А я и не умею. — Он пожал плечами и бледно улыбнулся. — Это впервые.

— И как ощущения?

— С ума сойти! Но такое чувство, что меня вывернули наизнанку. Видимо, двадцать шесть лет — не самый подходящий возраст, чтобы впервые принять материальную форму, да?

И Нэйт взъерошил волосы. В его глазах было неверие. Будто он ждал, что вот-вот проснется, а пробуждение не наступало.

— Я бы очень хотела увидеть твою животную ипостась, — улыбнулась ему и обняла. Запоздало всколыхнулось смущение, но отступило, когда он обнял меня в ответ. Так мы и сидели, думая каждый о своем. Не знаю, как далеко были мысли Нэйтона, но я, несмотря на весь ужас нападения, чувствовала себя почти счастливой. Потому что была рядом с человеком, которого любила и которому доверяла больше, чем себе. Нэйтон стал моим миром, и сейчас я была рада за него. Рада, что у него получилось больше раскрыть свой потенциал. Вот только что делать дальше, не знала.

Нэйт

Мы с Деей заснули поздно. У меня в крови бурлил адреналин, и я никак не мог успокоиться, до конца не веря, что действительно сменил ипостась. Хотелось попробовать сделать это снова, но не стал. Почему-то было боязно. А Дея, наверняка, была испугана нападением. И я по-прежнему считал, что это Хайди никак не уймется. Слишком давно мы с Деей не оказывались под ее прицелом, что само по себе подозрительно. Видимо, она просто выжидала. И если раньше у меня были сомнения, что Хайди приложила руку к смерти Элли, то теперь они окончательно развеялись. И, если бы не Дея, я бы рискнул всем и попытался отомстить. Но Дея без меня пропадет. Я не мог этого допустить. Чувствовал свою ответственность перед ней, потому что впервые за долго время снова научился дышать. Были минуты, когда я забывал о прошлом. Да, они случались не так часто, но раньше их не было вовсе. И мне хотелось, чтобы для Деи было так же. Я слишком мало мог ей дать, но хотя бы сделаю все, чтобы защитить.

Хайди явилась на пороге комнаты в шесть утра. Вошла без стука, и меня будто пружиной снесло с кровати. Я замер между ней и сонно трущей глаза Деей. Макс, как привязанный, следовал за своей иль-тере, но выглядел он неважно. Видимо, Хайди нашла нового мальчика для битья.

— Доброе утро, — сказала она звонко, жадно разглядывая меня, и, несмотря на то, что спал одетым, я почувствовал себя голым.

— Здравствуйте, госпожа эо Лайт, — процедил сквозь зубы. — Чем обязаны вашему раннему визиту?

А Дея натянула одеяло до самых ушей, прикрывая длинную ночную сорочку.

— Мне доложили, что вчера твою иль-тере пытались убить, — заявила Хайди. — Увы, трое преступников мертвы, допросить нам некого.