Это уж вряд ли, но я промолчал, а Дея встревоженно уставилась на дверь. И о чудо! Не прошло и десяти минут, как в гостиную влетел красный, как мак, Эжен, а следом веселый Дилан.

— А вы говорили, не придет, — плюхнулся он на свое место. — Ешь, киса. Девчонки косточки не любят.

Эжен еще сильнее покраснел, схватился за вилку и воткнул ее в мясное рагу с таким остервенением, что я бы испугался, если бы так смотрели на меня, как он в тарелку. Дея едва заметно улыбнулась. Да, в Дилане пропал великий воспитатель. Провокатор, что уж там. Нашел ведь способ заставить Эжена выбраться из его убежища. И хорошо. Я даже немного успокоился. Видимо, убивать друг друга они не планируют.

После ужина мы разбрелись по комнатам. Я по-прежнему спал с Деей, только постепенно перебрался на край кровати. Выспаться на диване было сложно, да и Дея быстрее засыпала, когда я ложился рядом. Вот и сейчас она забралась в мои объятия, и сразу стало спокойно. Стало как надо.

— Думаешь, Дилан не обидит Эжена? — уже сонно спросила она.

— Думаю, как бы Эжен не обидел Дилана, — ответил я. — Он парень нервный, а Дилан знает, когда остановиться.

Дея кивнула, принимая такой ответ, и уснула, а я еще долго лежал и думал о встрече с Ариэтт. Увы, ничего хорошего я от нее не ожидал.

На следующий день я с самого утра был на иголках. Даже чуть не поссорился с Деей, которая попыталась меня угомонить. Отменил нашу тренировку, забился в сад и сидел там, пока не ощутил, что спокоен. Только тогда вернулся в дом. И вовремя, потому что десять минут спустя у ворот остановился автомобиль, и из него вышла Ариэтт. На этот раз я сам проводил ее в дом. Сестра улыбалась. Видимо, радовалась, что я все-таки решился на этот разговор.

— Присаживайся, — предложил ей, когда мы вошли в гостиную. — У меня мало времени, так что я тебя слушаю, и ты уходишь.

— Да, конечно, — покорно ответила она, но Ари и покорность — понятия несовместимые. — Нэйт, думаю, Эжен рассказал тебе, что я хотела поговорить о Стефане.

— Он упоминал об этом, — кивнул я.

— Хорошо. В общем, постараюсь начать по порядку… Это началось года два назад. Отец постепенно передавал Стефану дела, и Стеф начал много бывать в свете, общаться с разными людьми. И он начал неуловимо меняться, понимаешь? Стеф никогда не был белым и приятным, а тут…

Ари замолчала. Я ждал, пока она продолжит.

— А тут вдруг и вовсе будто Форро в него вселился. Мы начали ссориться на ровном месте, он не приходил домой сутками. И вот недавно я подслушала разговор.

— Подожди. Недавно? — перебил я. — Ты говорила, два года…

— Все происходило постепенно, Нэйт. Это сложно передать словами. Мы будто стали чужими людьми. Стеф начал мне грубить, оскорблять. Ставить себя выше, чем я, потому что он иль-тере, и у него очень мощная сила. Когда у него появились ай-тере, они тоже начали надо мной смеяться. Сначала была одна девочка, ты должен ее помнить.

— Да, Жанна, — откликнулся я.

— Вот, он избавился от Жанны и нашел других. И когда я пожаловалась, что они не дают мне жизни, он сказал: «Убирайся из дома».

Ариэтт вытерла набежавшие на глаза слезы, а я пытался осознать то, что услышал. То есть сам Стеф остался жить в доме родителей и гонит оттуда сестру?

— А мама и папа?

— О, они давно переехали за город, — отмахнулась Ари. — Всем заправляет Стеф. Так вот, я недавно услышала, как он говорил с какой-то женщиной, и речь шла об «Обществе чистой силы». Знаешь, что это?

— Теперь уже да. Организация, которая уничтожает ай-тере и иль-тере, создавших семейные пары.

— Не только их, а и тех, кто не согласен с существующим положением. Они говорили о новом члене президиума, Хансе ди Рочфорде. Он пытался провести закон, который бы гарантировал ай-тере защиту в случае проблем с иль-тере. Так вот, через пару дней Рочфорда убили. Думаю, это сделали ай-тере Стефана.

— Что?

А вот в это я уже не верил! Стефан был эгоистом, но не идиотом ведь! С ума сойти!

— Я не вру, Нэйт. — Ари закусила губу. — И очень за него боюсь. Говорят, в этом обществе замешана вся верхушка Тассета. Если он оступится, от него тоже избавятся. Да, я обижена на него, но он мой брат. И твой тоже, Нэйт.

— Да, но ты упустила одну немаловажную вещь, Ари, — сказал я.

— Какую? — тихо спросила она.

— Я — ай-тере. То есть для Стефана — пустое место.

— Я так не думаю, — вздохнула Ариэтт. — Хотя бы попытайся, умоляю.

А я размышлял о другом. «Общество чистой силы» лишило Дею родителей. Да, пока что наши поиски ее друга Теда зашли в тупик, но где-то там, в этом обществе, скрывается убийца. И у нас есть шанс узнать, кто он и что на самом деле тогда произошло. А почему, я уже понимал. Если начнут рождаться такие дети, как Дея, которые смогут помочь любому ай-тере, необходимость в клятвах исчезнет. Иль-тере потеряют свою власть, с ай-тере придется договариваться, а Тассет этого не хочет.

— Хорошо, я попробую, — пообещал Ариэтт. — Но мне нужно время, чтобы собраться с мыслями. Давай так. Просто прийти домой я не могу. Когда Стефан соберется в какое-нибудь публичное место, дай знать.

— Через неделю состоится большой городской бал, я могу достать билеты, — поспешно ответила Ари. — Хотя, думаю, Дею и так пригласят, потому что это одно из главных событий для высшего света Тассета. Если ты будешь ее сопровождать, то сможешь увидеться со Стефаном.

— Так и поступим. Доставай на всякий случай билеты. Дее тоже стоит заявить о себе как о наследнице дедушки, — признал я.

— Спасибо, родной. — Ари улыбнулась. — Понимаю, ты очень сильно на нас обижен, но для меня правда не имеет значения твой тип силы. Ты остаешься моим любимым братиком.

Я отвернулся. Сейчас говорить об этом не хотелось. И я был не готов простить. Может, со временем и получится, но пока — не знаю.

— Кстати, а можно личный вопрос? — Ари понизила голос. — У второго ай-тере твоей Деи есть дама сердца?

— Ариэтт! — воскликнул я. — Оставь мальчишку в покое. Он заставил меня с тобой поговорить. Что тебе еще нужно?

— Он просто интересный человек. — Сестра легкомысленно пожала плечами. — И мне нравится с ним общаться. Такой милый.

— Ему не до тебя, — сказал я прямо.

— Я вижу и ни на что не претендую, кроме дружбы. И давай Эжен будет решать, хочет он со мной дружить или нет. Я завезу билеты на днях.

Ари подскочила, порывисто меня обняла и умчалась, оставив в гостиной запах дорогих духов с древесными нотками. Значит, Стефан впутался в дела общества чистой крови… Хватило же ума! Неужели брат не понимает, насколько подло и низко то, чем они занимаются?

— Ари уже ушла? — Дея заглянула в комнату.

— Да, — ответил я. — Через неделю мы едем на городской бал, так что выбирай платье.

— Бал? — Дея уставилась на меня.

— Именно. Пообщаемся с гостями, наведем справки. Покажем, что ты вступила в права наследования и готова приумножать дедушкино состояние. А я буду твоим спутником. Там будет мой брат, нам надо поговорить.

— Что-то серьезное? — тут же уловила моя иль-тере.

— Да. Он может быть связан с «Обществом чистой силы», которое погубило твоих родителей. Хочу выяснить, насколько сильно Стеф увяз в их делах. А может, получится узнать что-то о том, кому помешала ваша семья?

Дея едва заметно вздохнула. Внешне она казалась такой хрупкой, но какой же сильной была она внутренне!

— Мы справимся, — сказал я ей. — Даже не сомневайся.

— Конечно, родной. — Дея села рядом и опустила голову мне на плечо. — Только так страшно! Пообещай, что будешь осторожен.

— Обещаю.

А вот получится ли? Но я собирался сдержать данное слово.

В последние дни Хайди не находила себе места. После визита к Дее желание вернуть Нэйтона только возросло, а вот вопрос с тем, кто мог уронить цветочный горшок ей на голову, оставался открытым. Впрочем, чтобы узнать ответ, у нее были свои методы. А вернуть непокорную игрушку хотелось прямо сейчас.