— Тогда держи.

И я потянулся к ней силой, почти сразу ощутив, как Дея собирает ее вокруг себя. Надо же! А она быстро учится.

— И что мне с этим делать? — спросила Дея, когда вокруг ее тела засеребрилось сияние.

— Попробуй придать ей форму. Если мы говорим о защите, это может помочь, — ответил я.

— Хорошо.

И магия начала трансформироваться. Несколько минут спустя Дее удалось собрать сияние в светящийся шар.

— Отлично, — кивнул я. — А теперь попробуй повлиять на что-либо вокруг тебя. Как — решай сама.

Дея сосредоточенно огляделась по сторонам, выбрала старое дерево и швырнула сгусток силы прямо в ствол. А дальше мы оба замерли едва ли не с разинутыми ртами. На дереве набухли зеленые почки, несмотря на то, что оно давно было мертво, а вокруг стояла осень.

— С ума сойти, — пробормотал я.

— Все плохо? — встрепенулась Дея.

— Наоборот. Ты понимаешь, какой силой обладаешь? Я, конечно, не уверен, но ты можешь влиять на чужих ай-тере, можешь пробудить жизнь даже в сухом дереве. Думаю, это магия жизни, Дея. И, возможно, ее оборотная сторона тоже.

И улыбнулся, такой растерянной казалась моя иль-тере. Это великий дар, почти легендарный, потому что тех, кто им обладал, можно пересчитать по пальцам. Но неудивительно, что он пробудился именно у Деи: раннее раскрытие магического потенциала, почти на год раньше положенного, всплески силы, которые отмечали даже те, кто не имел отношения к видению магического потенциала. Удивительно!

— Не смотри на меня так, — смутилась Дея.

— Надеюсь, я не ошибся. В любом случае, посторонним пока знать необязательно. Особенно Хайди.

— Да, — согласилась иль-тере. — Но на занятиях мне придется демонстрировать силу.

— Занятия универсальны и подходят для любого типа магии. Так что сразу все не раскроется. А потом, если повезет, мы найдем способ избавиться от опеки Хайди. Правда, за семь лет я так его и не нашел.

— Но мы постараемся.

И Дея протянула мне руку. Казалось, что ей важно касаться меня. Видимо, так пробуждалась наша связь — через прикосновения. Нередкий случай, впрочем. Мне оставалось только смириться и не вздрагивать каждый раз, как наши ладони соприкасаются. Я сжал ее пальцы и ощутил, как Дея возвращает мне свою силу взамен потраченной. И, кажется, даже об этом не задумывается.

— Становится прохладно. Идем? — улыбнулась она, спокойная и умиротворенная.

— Да.

И мы направились обратно к колледжу. Под ногами шуршали опавшие листья. Скоро, уже скоро начнется великая ночь, а в это время сила иль-тере особенно велика. Продержимся ли мы? Я не знал, но был готов рискнуть.

Хайди ликовала. Дея не справлялась с силой Нэйтона. Конечно, Хайди видела, в чем причина. А лучше сказать, слишком хорошо знала Нэйта, чтобы понять. Когда сама эо Лайт подобрала мальчишку после гибели его иль-тере, он был в полубессознательном состоянии, а Хайди являлась сильной, опытной иль-тере и с легкостью привязала его к себе. А сейчас Нэйт боялся снова попасть в зависимость и сознательно отгораживался от Деи. И если Хайди хоть что-то понимает в своем бывшем ай-тере, он не пойдет Дее навстречу.

Это радовало, потому что давало шанс в ближайшие дни вернуть свою потерю. Мысленно Хайди проигрывала, как это будет, как именно она уговорит Дею, что надо вернуть Нэйту клятву, и заставит снова поклясться ей. И едва ли не мурлыкала, когда ехала из колледжа. Планов на день было много, но для начала госпожа эо Лайт хотела навестить свою подопечную Кэтти, потому что ей попался не менее интересный экземпляр. Удалось ли Кэтти обеспечить себе возвращение в колледж? Вот что надо узнать.

И Хайди приказала водителю ехать к дому семьи ди Реан. Он находился не в самом престижном районе, и все-таки был достаточно респектабельным. Прекрасный показатель среднего достатка. Сама Кэтти появилась на пороге, стоило автомобилю хозяйки колледжа появиться на пороге. Какая завидная преданность! Хайди готова была признать, что у них с Кэтти много общего. Гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.

— Госпожа эо Лайт. — Кэтти присела в реверансе.

— Здравствуй, — милостиво кивнула Хайди и прошла за Кэтти в дом. Прислуга забрала у нее легкое манто, и гостья величественно проплыла за хозяйкой в гостиную. Горел камин, весело трещали дрова, потому что осень уже чувствовалась в воздухе, и кругом разливалась сырость. Родители Кэтти не обладали магией и занимались лесозаготовками, при этом смогли сколотить небольшой капитал. Не дожидаясь приглашения, Хайди опустилась на диван, а Кэтти заняла кресло перед ней.

— Я так рада вас видеть! Такая честь! — щебетала девчонка.

— Я всего лишь проезжала мимо, — с легкостью солгала Хайди. — Как обстоят дела? Тебя можно поздравить, или ай-тере упорствует?

Кэтти мигом нахмурилась. Неужели не смогла? Хайди даже стало любопытно.

— Эта дрянь молчит, — угрюмо сказала Кэтти. — Я перепробовала все, что можно. Теперь он или проклинает меня, или рта не открывает.

— Занятный мальчишка.

— Просто ничтожество!

— Позволишь взглянуть?

Кэтти покраснела. Может, перестаралась после того, как Хайди видела парня в последний раз? Но отказывать не стала. Хайди уже знала, что мальчишке отвели угловую комнату первого этажа, больше напоминающую кладовую, а родители Кэтти вот-вот приобретут для дочери новых ай-тере, сделка почти заключена. На этот раз из хороших семей, а не с подпольного рынка. Только вряд ли Кэтти будет с ними интересно, Хайди по себе знала. А вот в Эжене что-то было. И если бы у Хайди не образовалось всего одно место, владельца которого она собиралась вернуть любой ценой, она предложила бы Кэтти отдать паренька ей.

Кэтти отперла дверь своим ключом. В комнатушке было всего одно малюсенькое оконце, и глаза не сразу привыкли к полумраку. Эжен лежал на полу. Его светлые волосы рассыпались, выделяясь на темном фоне пола, глаза были закрыты. От одежды мало что осталось еще в первые дни пребывания в этом доме, когда Хайди сама пыталась выпытать хоть что-то о Дее и Нэйтоне, а Кэтти не озаботилась другой. Мальчишка дышал рвано, тяжело.

— Здравствуй, котик. — Хайди присела на корточки, пропустила через пальцы светлую прядь. Эжен открыл мутные от боли глаза.

— Не хочешь облегчить свои страдания? — поинтересовалась Хайди. — Неужели нравится находиться здесь, в четырех стенах? Я могла бы помочь тебе, если бы ты был сговорчивее.

— Провались, — раздался тихий ответ. Эжен осторожно сел, чтобы не смотреть на Хайди снизу вверх. От него разило жаром. То, что мальчишка балансирует на грани, было очевидно.

— Гордый, да? — усмехнулась эо Лайт. — Дорого же тебе стоит твоя гордость, милый. А ведь все может быть иначе. Расскажи правду, и я выкуплю тебя у Кэтти. Хочешь?

Эжен улыбнулся, темно и страшно. Хайди ощутила, как холодок пробежал по спине. А затем ай-тере перевел взгляд на Кэтти, и в его глазах была смерть.

— Я останусь здесь, — ответил он. — И ничего не скажу.

— Вот видите, госпожа эо Лайт, — тут же принялась жаловаться Кэтти. — И как мне с ним справиться?

— Старайся, если хочешь вернуться в колледж. — Хайди равнодушно пожала плечами. Вот только она поняла главное: бесполезно. Эжен ничего не скажет. Может, и не знает, конечно, но в любом случае не заговорит.

Они вышли из комнаты, Кэтти накрепко заперла замок и опустила ключ в карман. Надо же, все время носит при себе. Умно. Хайди раздумывала, стоит ли попрощаться и уйти, или же высказаться, но потом решилась:

— Будь осторожнее с этим мальчиком, Кэтти, и не отпускай от себя. Либо убей, либо держи на привязи, потому что в его глазах — твоя гибель.

— Ой, да что он может? — рассмеялась Кэтти, но смех прозвучал фальшиво. — Пустышка.

— Возможно, только осторожность никому не помешает. Увы, ты пока не справилась с задачей. Старайся больше, — равнодушно добавила Хайди, попрощалась с бывшей студенткой и поехала решать деловые вопросы. Но мысленно возвращалась к Эжену. Он внутренне очень походил на Нэйтона, вот только Нэйти, как бы сильно ни ненавидел ее, не придет мстить. Его глупая мораль не позволит. Нэйт не убийца, что ни говори. Иначе нашел бы способ от нее избавиться. А вот Эжен мысленно подписал Кэтти смертный приговор и готов привести его в исполнение. Опасный парнишка. Он уже все для себя решил.