— А вот и мы, — сказала с бледной улыбкой. — Прости, задержались немного.

Я подошел ближе.

«Что случилось?» — написал на листе.

— Ничего, просто… Я уже который день пытаюсь отыскать Теда. Помнишь, я рассказывала тебе в колледже?

Конечно, помнил.

— И вот мы вроде бы напали на след, но оказалось, что та женщина, которая первоначально стала его иль-тере, его перепродала. И я не знаю, где искать дальше, потому что там, куда она его продала, ни за какие деньги не захотели говорить, кто теперь его иль-тере. Путь в пустоту…

«Не отчаивайся. Никогда не знаешь, где вы встретитесь снова», — вывел я.

— Да, ты прав. — Дея благодарно пожала мои ладони. — Как ты тут? Все хорошо?

Я кивнул. Просто замечательно.

— Ага, хорошо, как же. — Дилан перегнулся через перила. — Мы с Анной его час по всему дому и саду искали, а он гулял с барышней.

Я резко развернулся и едва не зашипел. Вот зараза! Я вообще не думал, что мое отсутствие заметили.

— И где же тебя носило?

А это уже к допросу присоединился Нэйтон. Все, теперь не отвертеться.

«Домой ходил», — написал я.

— И что? — мигом остыл запал первого ай-тере Деи.

«Там и без меня все в порядке. А с тобой надо поговорить. Уделишь минуту?»

— Хорошо.

Кажется, мне удалось его удивить. Во всяком случае, Нэйт прошел за мной в мою комнату, а я принялся быстро писать: «По дороге встретил твою сестру. Она очень просила, чтобы послезавтра ты был дома и принял ее. Дело касается вашего старшего брата. Ариэтт считает, что ему угрожает большая опасность, и если ты ее не выслушаешь, дело может закончиться плачевно».

— И что с того? — Нэйт все больше хмурился. — Почему сестрица решила, что я смогу повлиять на Стефа? Он взрослый мужчина, разберется с проблемами сам.

«Говорит, он ее не слушает. И надеется, что тебя он услышит. Поговори с ней, хорошо?»

— Тебе-то какая разница? — вздохнул Нэйтон.

«Мне — никакой. Это твоя семья, тебе решать. Моя прекрасно справляется и без меня. У матери еще один ребенок, она выглядит счастливой».

— Мне жаль, — ответил Нэйт.

«Что моя мать счастлива? Не говори ерунды. Пусть живет, как умеет. Мой путь все равно предрешен».

— И каким же ты его видишь?

Я промолчал. В смысле, не стал ничего писать. Зачем? Чтобы Нэйт начал меня отговаривать? Чтобы они с Деей глаз с меня не спускали? Нет, так не выйдет. Я справлюсь, другого выхода просто нет. Доберусь до Кэтти, смету ее с лица земли, а что будет потом, плевать.

— Что бы ты ни задумал, не пори горячку, — сурово сказал Нэйт, не дождавшись ответа. — Помни, что от этого зависит не только твоя жизнь, но и наши.

«Я помню, Нэйт. Только это не жизнь».

— Нужно время, Эжен. Все уляжется, вот увидишь, и постепенно станет менее болезненным. Не уйдет совсем, нет. Это невозможно. Но ты поймешь, что оно осталось позади.

«Увидим. Пока что я сижу дома и стараюсь не свихнуться».

И отвернулся, давая понять, что разговор исчерпан. Нэйт понял правильно и вышел из комнаты, а я остался. Да, если вот так просто попрошу Дею вернуть мне клятву, она все поймет и не согласится. Нужен план. Но пока что мне действительно надо восстановиться, потому что я был в таком состоянии, что и обернуться не смогу, не говоря уже о чем-то большем.

Подожду. Время все расставит по местам.

Нэйт

Я решил, что Эжен прав, и надо выслушать Ариэтт. Тем более, что наши с Деей поиски, похоже, зашли в тупик, и ближайшие дни Дея собиралась посвятить образованию, а я… Я поговорю с сестрой. Следующий день после визита к бывшей хозяйке Теда прошел обыкновенно. Винс привез кое-какие бумаги с предприятий эо Фейтера, я их изучил. Да, дедушка Деи умел вести дела. Стоит поучиться. Разобравшись с бумагами, прогулялся немного в саду, потому что боялся уходить далеко от дома и оставлять Дею одну. Были, конечно, еще Дилан и Эжен, но Эжен бы с собой справился, а Дилан пока осматривался на новом месте. И я не был уверен, что он кинется защищать Дею в случае опасности.

Зато вечером стал свидетелем, как Дилан подзуживает Эжена. Уж не знаю, с чего начался их спор, но когда я вошел в гостиную, в Дилана летела тетрадка, а Эжен вопреки обычной бледности щеголял румянцем во всю щеку.

— Да ладно, не злись, киса, — хохотал Дилан. — Я же не со зла.

Эжен даже рот раскрыл. Неужели заговорит? Но не долетело ни звука. Жаль… Вместо этого мальчишка развернулся и вылетел из комнаты, а я занял его место напротив Дилана.

— И о чем я тебя просил? — уставился на приятеля.

— Не трогать мальчика, — с готовностью ответил тот. — Так я его и не трогал, Нэйт, даже с места не встал.

— Дилан! Я же тебе говорил не лезть к Эжену. Неужели это так сложно? — вызверился я. — Хочешь на улице оказаться? Так Дея быстро устроит.

— А ты разуй глаза. — Дилан вдруг за миг стал серьезным. — Ты что, не видишь, что творится? Мальчишка вот-вот двинется умом.

— И как на это повлияет то, что ты его доводишь?

— Он боится кого-то. Видимо, такого же или таких же ай-тере, как и мы с тобой, потому что у него именно на меня такая реакция. И злится. Лучше пусть выплеснет гнев на мою голову, чем носит в себе, Нэйт. Иначе он не справится. А я потерплю. Не беспокойся, не зашибу. Будет жив и здоров.

А может, Дилан прав? Может, надо действительно дать Эжену выплеснуть эмоции, которые его мучают? Во всяком случае, Дил ведь его не трогал, только зубоскалил.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал приятелю.

— Знаю. — Тот склонил голову. — Хуже не будет. Потому что некуда. Уж не знаю, что ему сделали, Нэйт, но сам он не справится. Так что пусть крушит все на своем пути и ненавидит меня, чем сидит и молчит.

Да, Дилан — первый ай-тере Хайди, и четырнадцать лет провел среди все новых и новых юных ай-тере. И, наверное, что-то в этом понимает. Хотя мои ребра еще помнили его кулаки. Не слишком-то приятные воспоминания.

Я решил понаблюдать за развитием ситуации издалека, как привык наблюдать в колледже. Вот все и встанет на свои места, а пока что морально готовился к встрече с Ариэтт. Конечно, от Деи ничего не скроешь. Она заметила, что я сам не свой. Был уже вечер, а ее преподаватели только ушли, и я пошел к ней, чтобы позвать ужинать. Дея стояла у окна и смотрела на город. Я подошел сзади и обнял ее за плечи. Кажется, у меня тоже появилась зависимость от ее прикосновений.

— Нэйт? — улыбнулась она, оборачиваясь.

— Ты не пришла на ужин, меня послали за тобой, — ответил я.

— Да, сейчас пойдем, только отдохну немного.

И мы с Деей замерли, разглядывая сад в сером сумраке. Темноты не будет, но и такого яркого света, как днем, тоже нет.

— Как твои занятия? — спросил я.

— Отлично. Только очень много нового. Объяснишь мне?

— Конечно. Но зачем тебе тогда педагоги?

Дея тихонько засмеялась, а я замолчал, думая о своем.

— Тревожишься? — тут же ощутила она.

— Немного, — признался я. — Ума не приложу, во что такое мог вляпаться Стеф. Он же у нас самый умный.

— Думаю, Ариэтт расскажет. Не зря же она ходит сюда почти каждый день. Выслушай ее уже, и поймешь, что происходит.

— И то верно.

Я вздохнул и прижался лбом к ее волосам. Постоял минуту — и потащил Дею в столовую, потому что забывать о еде не годится. Дилан и Анна были там. Эжен всегда ел один. Он вообще редко выбирался из комнаты.

— А где киса? — поинтересовался Дилан. — Мы о ком-то забыли.

— Киса? — уставилась на него Дея.

— Эжен. Вы видели, как у него глаза цвет меняют, когда он злится? Вылитый котяра, — хмыкнул приятель. — Позвать?

— Он не придет, — ответил я.

— Спорим?

Мы с Деей переглянулись. Не тот эксперимент, который стоит проводить. Я уже открыл рот, чтобы запретить, но Дилан сорвался с места раньше и скрылся в коридоре.

— Беспокоится, — вздохнула Анна. — Я тоже беспокоюсь. Сердце кровью обливается, когда смотрю на бедного мальчика. Может, они с Диланом подружатся?