— Что происходит? — резко спросила она. — Я ждала только Нэйтона.

— А пришел я. — Винсент развел руками. — Прошу прощения, госпожа эо Лайт. Я осмелился нанести вам визит в праздники, но дело не терпит отлагательств.

Я уже говорил вам, что мой старый друг Фернанд эо Фейтер безуспешно разыскивает пропавшую внучку. И о чудо! Девочка нашлась. Здесь. Так что я забираю Дею ле Аррет из колледжа. Дальнейшее образование она получит в индивидуальном порядке.

— Это невозможно, — отчеканила Хайди.

— Почему же? — усмехнулся Винс.

— Потому, что Дея подписала договор, и после окончания учебы должна отработать три года.

— Но ведь там прописана и компенсация, я правильно понимаю?

Хайди медленно кивнула, а я ощутила, как быстро колотится сердце.

— Тогда я готов выплатить ее прямо сейчас. Прошу, предоставьте мне договор Деи.

— Приходите завтра, — фыркнула Хайди. — Сегодня праздник, и я не собираюсь решать деловые вопросы.

— Увы, состояние господина эо Фейтера таково, что не допускает промедления, — отчеканил Винс. — Так что я забираю Дею и ее ай-тере. Сейчас же.

— Но…

— Договор.

Хайди поднялась, открыла сейф и почти швырнула Винсенту бумаги. Он изучил их с непроницаемым лицом. Только присвистнул от суммы компенсации, но покорно достал чековую книжку и выписал Хайди чек.

— Неустойка уплачена, — сказал ей. — Благодарю за сотрудничество, госпожа эо Лайт.

— Но ай-тере Деи… — попыталась возразить она.

— Давал клятву Дее, — за нее договорил Винсент. — Так что не может остаться здесь, а поедет со своей иль-тере. И компенсация в этом случае в договоре не прописана. На этом позвольте откланяться, нас ждут. Дея, Нэйтон, собирайтесь, мы уезжаем.

Назад в комнату я бежала, потому что от того взгляда, которым нас проводила Хайди, стало не по себе. В сумку полетел многострадальный Мик, белье, конспекты, платье. Всего одно, потому что я еще помнила, как Хайди заставила Нэйта раздеться, чтобы он вернул ей костюм, купленный на ее деньги. Нет уж! Обойдусь без немногочисленных нарядов. Жаль, что не получится попрощаться с Лондой. Я быстро набросала для нее записку и подсунула под дверь комнаты.

Нэйт собрался еще быстрее меня, подхватил мою сумку. Казалось, что пол жжет ему ноги.

— Идем? — растерянно улыбнулась своему ай-тере.

— Да, — с легкой толикой непонимания ответил он. — Идем, Дея.

И посмотрел по сторонам, будто прощаясь.

— Время! — торопил Винс.

Да, время. Я до конца не верила, что мы действительно делаем это, но поспешила за своими провожатыми. За воротами колледжа ждал черный автомобиль. Я нырнула в его тепло, поправила накидку. Нэйт сел рядом, а Винс занял место за панелью управления. В последний раз взглянула на колледж. Что ж, это были особенные два года моей жизни. Они дали мне много, очень много. А главное, научили любить.

И все-таки это было безумием: бросить колледж, уехать с полузнакомым человеком. Да что там? Вообще незнакомым. И только присутствие Нэйтона придавало сил. Пока мы вместе — справимся. А может, получится не только познакомиться с дедушкой, но и узнать больше о родителях.

Винс уверенно вел автомобиль, а я чувствовала себя все более и более растерянной. А еще вспоминалась жуткая гримаса Хайди. Она не оставит нас в покое. Никогда.

Автомобиль остановился. Нэйт подал мне руку, помогая выйти, а вещи пока что остались в багажнике авто. Я во все глаза таращилась на огромный дом из белого камня, окруженный клумбами — увы, сейчас пустыми. Час был поздний, и светилось лишь несколько окон. Стоит ли так врываться вечером в дом человека, которого я никогда не видела?

Винс будто прочитал мои мысли.

— Вам не о чем тревожиться, госпожа ле Аррет, — сказал он. — Фернанд ждет. И он, и я очень надеялись, что вы согласитесь.

Я ничего не ответила и отвела взгляд, только крепче сжала ладонь Нэйта. Его сила успокаивала, качала на волнах, даря ощущение покоя и тепла. Если бы не он, мне было бы в сто раз страшнее. Тем временем мы вошли в дом. Внутри все тоже было удивительно белым: и полы, и стены, и украшения, и лепнина, и даже рамы картин. А Винс шел вперед, будто бывал тут каждый день. Возможно, так и есть? Откуда мне было знать…

Лестница на второй этаж, ряд белоснежных дверей, еще одна — закрытая.

Винс постучал, а я ощутила, как ухнуло сердце. Дедушка! Никогда не думала, что он у меня есть. Зачем он вдруг решил встретиться со мной? Может, как и говорил Нэйт, чтобы загладить ошибки прошлого? Мне было страшно, очень страшно.

За дверью оказался кабинет в светлых тонах. Огромный, с деревянным столом, за которым сидел седовласый мужчина. При нашем появлении он отвлекся от бумаг, рассыпанных перед ним, и поднял голову.

— Ты привез ее! — Голубые глаза просветлели. — Дея, девочка моя.

И мужчина выкатился из-за стола. Он сидел в инвалидной коляске, что не помешало ему крепко меня обнять и прижать к себе. В первое мгновение я растерялась, а потом неловко выбралась из объятий, а дедушка тяжело вздохнул.

— Присаживайтесь, — сказал нам. — Рад приветствовать вас в своем доме, Дея, господин эо Тайрен.

Я удивленно покосилась на Нэйтона, а он поморщился, будто от зубной боли. Эо? Тогда как… почему… Вопросы грозили накрыть с головой, но, конечно, я промолчала. Мы чинно разместились в креслах, а дедушка вернулся на место за столом. Винс же маячил у окна, будто не имеет никакого отношения к разговору.

— Я рад, что успел увидеть тебя перед смертью, Дея. — Дедушка тепло улыбнулся, но улыбка казалась инородной на его строгом лице. А у меня кольнуло сердце. Неужели мы познакомились только для того, чтобы вскоре расстаться? Я потянулась к нему магией, но сила будто наткнулась на черную преграду, не подпуская к дедушке.

— Понимаю, у тебя много вопросов, — продолжил он. — Например, почему столько лет меня не было в твоей жизни. Я готов ответить.

Дедушка судорожно закашлялся, прикрыв рот носовым платком, и на ткани остались алые капли крови.

— Не бойся. — Он заметил мой взгляд. — Немного времени еще есть. Достаточно, чтобы я передал тебе дела. Но давай вернемся на двадцать лет назад. Моя единственная дочь Элиза открыла в себе силу иль-тере. Мы с супругой ничуть не сомневались, что так и будет, поэтому заранее выбрали для нее ай-тере. А пока мальчишка рос и тренировался, Элиза училась в колледже. Они общались — я решил, что лучше им заранее познакомиться друг с другом. Вот только сразу после пробуждения силы Элиза заявила, что выходит за него замуж.

Старик вздохнул. Я боялась пошевелиться. Так вот как встретились мои родители…

— Конечно, я был против, — продолжил дедушка. — Требовал, чтобы Элиза вернула парню клятву, но она отказалась. А потом они сбежали. Я сам виноват, конечно — был резок с ней, не принял их союз, потому что сами понимаете, как к подобному относятся в высшем свете. Нашел их где-то через пару лет — Дерек хорошо прятался, хоть и был все время на виду, и даже не скрывал своего имени. Нашел — и не стал мешать, потому что Элиза ждала ребенка, но и мириться не пожелал, пока не стало слишком поздно. О гибели дочери я узнал только четыре года спустя. Ее скрывали, будто ничего и не случилось, а в материалах дела значилось, что произошел несчастный случай — дом сгорел, и вся семья погибла при пожаре. Но, конечно, я не поверил, что все так просто.

У меня в голове не укладывалось то, о чем говорил дедушка. Погибла при пожаре? Но никакого пожара не было. И я жива! Может, и тете сказали, что меня больше нет?

— Поиски заняли долгие годы, — вздохнул Фернанд. — И если бы не помощь Винса, я так и не добился бы результатов. Но нам удалось найти ниточку. Лота. Тебе знакомо это имя?

— Да. — Мы виделись всего раз, однако я так и не забыла женщину, забравшую меня из участка. — Так звали даму, которая привезла меня в колледж ди Хомфри.

— Она была одной из тех, кто находил потенциальных иль-тере и помещал в подобные учреждения, чтобы с годами их потенциал либо оправдал себя, либо нет.