— Как мертвы? — Дея все-таки подскочила с кровати, забыв обо всем. — Они были живы!

— Человек — такое существо. Сегодня жив, завтра нет. — Хайди равнодушно пожала плечами. — Что вы можете сказать об этом нападении, Дея?

— Меня выманила из комнаты третьекурсница Мари, — ответила она. — Попросила пройти с ней в коридор, чтобы обсудить кое-что важное, а там меня ждали.

А ведь вчера мы оба были в таком шоке, что никому не сказали о Мари. Я ведь мог ее допросить! Но магия ударила в голову. Да чтоб мне провалиться!

— Мари? Макс, пригласи девушку, — приказала Хайди, и ее пес удалился. — А ты плохо справляешься со своими обязанностями, Нэйт. Я бы, на вашем месте, наказала его, Дея.

— Он спас меня, — поспешно ответила моя иль-тере. — Если бы не Нэйт, я была бы мертва.

В это время Макс появился на пороге.

— Мари не ночевала в комнате, — доложил он. — Я приказал обыскать общежитие и центральный корпус, но думаю, девчонка сбежала.

Сбежала ли? Или отправилась к своим подельникам? Я закусил губу. Как сделать так, чтобы мы с Деей оказались как можно дальше от этого колледжа? Наступить на горло гордости и пойти к родителям? Или сбежать в никуда? Как ее спрятать от Хайди?

— Видимо, очередная завистница, — хмыкнула Хайди. — Вот все и прояснилось. Кстати, мне рассказали странное: будто ты сменил форму, Нэйт.

— Это правда, — ответил я, и у Хайди едва глаза не выскочили из орбит.

— И в какой же вид оружия ты обращаешься? — поинтересовалась она.

— Моей иль-тере это известно, а остальным знать не обязательно.

— Ну-ну. — Госпожа эо Лайт взглянула на нас свысока. — Что ж, счастливо оставаться.

И пошла прочь. Когда за ней захлопнулась дверь, я будто отмер, и Дея тоже. Она покраснела, вспомнив, в каком виде стоит передо мной, и бросилась в ванную переодеваться. Я дождался ее, умылся и тоже сменил одежду. Раз уж нас так рано разбудили, пойдем тренироваться.

В парке было темно и тихо. Дорожки замело снегом, но их уже успели прочистить. Дея куталась в накидку, я дышал на быстро замерзшие пальцы, но возвращаться в общежитие не хотелось.

— Я все больше убеждаюсь, что за нападением стоит Хайди, — сказал Дее.

— Даже если так, нам по-прежнему некуда идти, — ответила она. — Если сбежим, я останусь должна огромную сумму. И когда меня найдут, окажусь просто в рабстве.

— Это верно. Но должен же быть выход.

— Давай подождем, — вздохнула моя иль-тере. — Уверена, скоро все решится.

А пока что мы замерли на очищенной от снега полянке, и я попытался снова принять материальную форму. Получилось только с третьего раза, но уже гораздо легче, чем вчера, и потом я чувствовал себя гораздо лучше. Мы пробыли в парке почти до самого завтрака, и если бы не проголодались на свежем воздухе, и вовсе не пошли бы в столовую. Вот только до входа в общежитие не дошли. Дея замерла, увидев девушку, которая спешила к центральному входу в сопровождении высокого темноволосого юноши.

— Кэтти, — процедила Дея сквозь зубы. — И без Эжена.

— Тебе не стоит с ней разговаривать, — попытался перехватить девчонку, но она была такой же упрямой, как и я сам. Вместо того, чтобы прислушаться, поспешила к врагу. Кэтти тоже нас заметила и остановилась.

— А, Дея! — одарила мою иль-тере холодным взглядом.

— Здравствуй, Кэтти, — ответила Дея с не меньшим холодом. Быстро учится. — Что ты здесь забыла?

— А ты что, хозяйка колледжа? Госпожа эо Лайт поняла, что приняла неправильное решение в нашей ситуации, и разрешила мне сдать выпускные экзамены. Так что поди с дороги, отребье.

— Где Эжен? — ничуть не смутилась Дея.

— А я должна перед тобой отчитываться? — Брови Кэтти удивленно взметнулись. — Твой приятель — такой же мусор, как и ты. Сама можешь видеть, у меня теперь новый ай-тере, не чета прежнему.

— Где Эжен? — повторила Дея, сжимая кулаки.

— Считай, что он умер. — Кэтти пожала плечами. — От такой швали надо избавляться. Я только пока не решила, как. Перепродать? Он дорог мне как память о колледже и доброте госпожи эо Лайт. Просто вышвырнуть? Расточительство. Вот думаю. Может, оставлю своим ай-тере. Надо же моим мальчикам на ком-то отрабатывать удары, чтобы меня защищать.

Вокруг Деи взметнулась магия. Я ощутил, как она потянулась к моей силе, но сейчас они с Кэтти не были на равных. Кэтти сдаст экзамены и уедет отсюда, будет где-нибудь исполнять повеления Хайди, а Дея останется.

— Не надо, — перехватил взметнувшиеся руки иль-тере. — Не стоит марать силу о такую мразь.

Щеки Кэтти вспыхнули.

— А вы набрались дерзости, господин Нэйтон, — заявила она. — Видимо, это заразно.

— А вы как были глупой куклой, так ей и остались, — ответил я. — И не стоите и волоса на голове Эжена. Понимаете это и злитесь. Так вот, хоть лопните от злости, более достойной не станете.

— Взять! — скомандовала Кэтти своему ай-тере.

Парень обернулся с легкостью, и у ее ног замер огромный черный пес. Я же отключил сознание и стал оружием в руках Деи.

— Убери свою шавку, — услышал, как сквозь пелену. И, наверное, Кэтти ушла, потому что быстро вернулся в человеческое обличие. Кэтти уже не было видно, а Дея стояла, едва сдерживая слезы.

— Ты зря с ней заговорила, — взял ее за руку и, как ребенка, повел к общежитию. — Что ты ожидала услышать? Кэтти такая же дрянь, как и Хайди. Возможно, с возрастом она превзойдет своего учителя.

— Я просто не понимаю! — Дея все-таки всхлипнула и закрыла ладонями лицо. — За что она так с ним?

— За то, что не сдается, — вздохнул я. Эжен тоже был из породы особо упрямых. Сильный и светлый мальчик, которого судьба связала с настоящим ничтожеством вроде Кэтти. И я прекрасно понимал Дею. А еще осознавал другое: вряд ли мы сумеем ему помочь, раз и себе-то не можем. Ни за какие деньги Кэтти его не отдаст. Можно было бы действовать обходными путями, но для этого нужны средства, а их нет. У нас вообще ничего нет.

Дея вытерла глаза.

— Ты прав, — вздохнула с горечью. — Мне не следовало с ней заговаривать. Стало только хуже.

— Людям, подобным Кэтти, нравится втаптывать других в грязь, потому что они сами в ней выпачканы по уши. Идем.

Дея взяла себя в руки, но весь день ходила потерянная, а я не знал, как ее поддержать. Потому что был реалистом: с Эженом ей больше не встретиться. Хорошо, если мальчишка вообще останется жив. Я ставил на то, что Кэтти его уничтожит.

Но, как бы горько не было Дее, она справлялась. Она вообще была очень сильной, и это заставляло ее уважать. Экзамены пролетели быстро. Третьекурсницы-выпускницы покинули этаж, и в опустевшие комнаты заселили однокурсниц Деи. Лонда и Таисия обрели ай-тере. Лонде достался щуплый парнишка с забавными веснушками на носу. Справедливости ради скажу, что они с Джейком неплохо поладили. За первые дни на третьем этаже я не замечал ни малейшего негатива в сторону парня от его иль-тере. А вот Таисия ходила, задрав нос. Ее ай-тере, Фейт, казался потерянным, особенно на фоне гордой собой девушки. Да, здесь не стоит ждать ничего хорошего.

— Слава богам, что я не живу больше с Таисией в одной комнате, — шептала Лонда Дее как-то вечером, пока я читал в кресле, а Джейк изучал конспекты Лонды, он оказался очень любознательным.

— Понимаю, — отвечала Дея. В эти дни они снова начали общаться, а вот Таисия держалась в стороне.

— Уверена, это она выдала твой секрет, — никак не унималась Лонда. Она покосилась на меня, потом на Джейка и едва уловимо вздохнула. — Одним словом, я буду рада, если ты будешь почаще заглядывать в гости.

Дея обещала. А великая ночь все продолжалась, и был в ней один особенный день. Как и говорила Дея, на территории колледжа сложно найти подарок, так что я мог только пойти в столовую, поговорить со старыми знакомыми и упросить приготовить праздничный ужин. Блюда я перетащил на крышу, а потом отправился за именинницей.

Дея была уверена, что я не помню о ее дне рождения. Она сидела над конспектами и грызла гранит науки. Я взглянул на нее и улыбнулся. Забавная. И теплая, несмотря ни на что.