— Всегда рад помочь, — заверил господин ди Реан. Всего лишь «ди». Наверное, это очень злит его супругу.

— Я училась в одном колледже с вашей дочерью, — холодно сказала Дея.

— Жаль, что малышки нет дома. Она бы вам обрадовалась.

— Да, я тоже рассчитывала повидаться, но не в этом суть. Не стану скрывать, мне приглянулся ай-тере Кэтти, Эжен. Было заметно, что ей лично он не нравится, а в мою коллекцию подошел бы.

И Дея легонько пожала плечами, будто раздумывая, насколько хорошо Эжен смотрелся бы в ее «коллекции», состоящей из меня одного.

— Так вот, — продолжила она, — я на днях унаследовала довольно крупную сумму. Возможно, вы об этом слышали. И решила сделать себе подарок. Я готова заплатить десять тысяч за Эжена.

И холодно взглянула на потерявшего дар речи хозяина дома. Десять тысяч ингов — баснословные деньги. Впрочем, разве можно измерить ими человеческую жизнь?

— Дорогая госпожа эо Фейтер, — замялся ди Реан. Неужели Кэтти все-таки успела угробить мальчишку? — Я бы с радостью поговорил с дочерью о вашем предложении. Тем более, ай-тере действительно ей не нравился, только не стоил он таких денег.

— Не стоил? — уцепилась Дея, и я почувствовал ее испуг.

— Да… Около недели назад моя дочь вернула ему клятву и вышвырнула из дома. Мы купили ей других ай-тере, из хороших семей, воспитанных, а этот… с позволения сказать, отброс… только портил нервы моей девочке. Так что я сам настаивал, что нужно от него избавиться.

А внешность обманчива… Впрочем, отец заставил Кэтти вернуть клятву Эжену. С нее бы сталось просто вышвырнуть его и ждать, пока он умрет, потому что никто не сумеет помочь.

— Что ж, жаль слышать, — поморщилась Дея.

— Мне тоже бесконечно жаль, но поверьте, вам не нужен настолько бесполезный ай-тере.

— Я начинаю думать, что вы правы. Тогда мне пора. Передавайте привет Кэтти и наилучшие пожелания.

Например, оказаться на месте Эжена. Но Дея промолчала, и я тоже. Мы попрощались с хозяевами, неспешно вернулись в автомобиль, выехали за ворота, и только тогда Дея закрыла лицо руками.

— Ненавижу, — прошептала она. — Как же я ее ненавижу! Что нам делать, Нэйт? Куда мог пойти Эжен?

— На любую фабрику ай-тере, вот только…

— Он бы не пошел, — за меня договорила Дея.

Да, не пошел бы. Эжен — сильный парень, гордый. Он не стал бы просить о милости. И как нам найти песчинку в огромном городе? Если он еще жив…

С неба посыпался снег с дождем, капли оседали на лобовом стекле автомобиля. А я думал, что нам делать.

— Давай проедемся по району, заглянем в подворотни, — попросила Дея. — Может, нам повезет?

— Давай, — ответил я, хоть и был уверен в обратном. Неделя… Прошла целая неделя. Мальчик не стал бы ждать где-то здесь.

Мой печальный прогноз оправдался. Мы блуждали по району четыре часа, но не нашли и следа Эжена. Мокрый снег окончательно перешел в дождь. Тяжелые капли стучали по лужам. Дея плакала. Украдкой вытирала мокрые глаза, да и мне самому было тошно.

— Пора возвращаться домой, — сказал ей. — Попробуем поискать другими методами. Дадим объявление, например.

— Он может погибнуть за это время.

— Дея, у нас нет вариантов.

Она беспомощно кивнула, признавая мою правоту, и я завел автомобиль. Мы проехали около шести кварталов, когда Дея вдруг вцепилась в мою руку:

— Стой!

Я резко затормозил.

— Что такое? Тебе плохо? — развернулся к иль-тере, потому что она резко побледнела.

— Нет. — Дея замотала головой. — Я чувствую силу Эжена. Кажется, что чувствую. Слишком слабо.

— Дея…

Хотел сказать, что она не может ощущать чужого ай-тере. Но ведь она влияла на силу Эжена в колледже, как и на мою. Так что я вышел из авто и раскрыл зонт, но Дея не желала ждать. Она бросилась вперед, в переплетение улиц, будто кто-то ее звал. Пробежала шагов двадцать — и остановилась. Озиралась по сторонам в недоумении, но то, что не увидела она, заметил я.

Мальчишка лежал за мусорными баками. Видимо, пытался спрятаться. Я заметил босую ногу, выглядывавшую из-за одного из них. Живой? Или нет? Я чувствовал легкий ток силы. Едва ощутимый. Значит, живой.

— Сюда, — позвал Дею, отбросив зонт, и тот полетел по улице.

Иль-тере кинулась за мной, но я успел первым. Эжен лежал на боку. Его глаза были плотно сомкнуты, а вокруг тела пульсировала багровыми всполохами магия. Он вот-вот умрет! Из одежды на мальчишке было только белье и обрывки штанов. Если рубашка и была изначально, от нее ничего не осталось. Светлые волосы рассыпались неровными прядями. Косы тоже больше не было — видимо, стригли его долго и со вкусом. Слишком разной была длина прядей, а еще не хватало пары клоков волос.

— Эжен! — испуганно воскликнула Дея и упала на колени прямо в лужу, только боялась к нему прикоснуться. — Нэйт, что делать?

Выход был один.

— Если он даст тебе клятву, ты можешь его вытащить. Но он без сознания. Попробуй воздействовать на него силой.

И раскрыл свой резерв, чтобы Дея могла дотянуться. Из ее ладоней полился мягкий свет. Мальчишка задышал чаще, распахнул глаза. У него даже цвет глаз поменялся, стал бледнее. Как такое возможно?

— Эжен, милый, — позвала Дея, — это я. Пожалуйста, тебе нужно дать мне клятву ай-тере, и я заберу тебя отсюда.

Он отвернулся и снова закрыл глаза.

— Помани его силой, — советовал я. — У Хайди получилось, у тебя тоже может. Давай!

Дея снова призвала магию, поднесла к губам Эжена. Он забился, захрипел.

— Давай, мальчик! — Я присоединился к Дее. — Надо выжить, слышишь? Надо!

Эжен потянулся к силе, зашептал едва разборчиво, но дело было сделано. Вокруг его тела на миг вспыхнуло розоватое сияние. Клятва дана.

— Теперь попытайся стабилизировать его состояние, — командовал я. — Забирай себе силу.

Дея очень старалась, и частично у нее получилось. Но не так хорошо, чтобы полностью обезопасить Эжена. Магия с ее ладоней лилась на его тело. Мальчишка не шевелился, но впитывал силу, как растение пьет воду.

— Вот так, — тихонько вздохнула Дея. — Нам надо дотащить его до машины.

— Надо, — согласился я, подхватывая Эжена под одну руку. Дея подхватила под другую, и мы повели парня к автомобилю. Эти несколько шагов заняли около десяти минут. На ногах он не держался и вообще вряд ли понимал, что происходит. Я усадил его на заднее сидение, Дея забралась рядом, уложила его голову себе на плечо, зашептала какие-то глупости, что все пройдет и обязательно будет хорошо, а я сел за панель управления и гнал так, как никогда в жизни. К счастью, нам оставалось проехать всего ничего. Я подвел автомобиль к самой двери в особняк, и мы дотащили Эжена до гостиной.

— О, светлый Инг! — появилась в комнате Анна. — Что случилось?

— Это мой друг, — ответила Дея. — Позовите целителя, пожалуйста!

А сама по-прежнему пыталась хоть как-то стабилизировать его силу. Анна бросилась звонить целителю. Я продолжал делиться энергией с Деей — единственное, чем мог помочь. Наблюдал, как немного выравнивается магическое поле Эжена, но он по-прежнему едва дышал.

— Хватит, — перехватил Дею. — Использовать сразу слишком большие объемы силы тоже плохо. Давай дождемся целителя.

Она безнадежно кивнула, провела рукой по волосам Эжена. Они были грязно-серыми от въевшейся пыли, да и все тело покрывали разводы грязи. А шрамы… У меня самого было меньше, несмотря на столько лет в обществе Хайди. Чего хотела добиться Кэтти? Зачем так жестоко? Я не понимал. Это было за гранью для меня. Бедный парень.

Дея плакала. Ее слезы оставляли на лице Эжена грязные разводы. Я обнял ее за плечи и стоял рядом, чувствуя себя беспомощным и бесполезным. К счастью, целитель приехал быстро. Это оказался приятный старичок с большими добрыми глазами.

— Личный лекарь Фернанда, — сообщила Анна. — Хороший человек.

А «хороший человек» уже склонился над Эженом.

— Так-так, — зацокал языком. — Милая, твой ай-тере?

— Теперь мой, — ответила Дея.