Хайди поднялась и прошлась по комнате. А если… Если все-таки рискнуть… Покосилась на Макса.

— Вытри сопли и выведи из гаража автомобиль, — приказала ему. — Мы едем в гости.

Максимилиан повиновался. Хайди вышла из офиса на улицу, а автомобиля все еще не было. Вот остолоп! Ничего нельзя поручить. Когда перед ней все-таки распахнулась дверца, она готова была придушить паршивца, но он может пригодиться. Из ее ай-тере Макс был самым юным и самым хорошеньким. Не холодным красавцем, как Нэйт, а именно милым. Если получится, она отделается от одного ай-тере и вернет себе другого.

— Ты что, уснул, пока шел умываться? — поинтересовалась Хайди.

— Я останавливал кровь и переодевался, — тихо ответил Макс.

— Слишком долго. Если бы я так не спешила, то наказала бы. И накажу, когда вернемся домой.

«Если вернемся». Но об этом мальчишке знать не обязательно. Автомобиль выехал за ворота — и вдруг завизжали тормоза, потому что ему наперерез кинулась рыжеволосая девчонка с вздернутым носиком и огромными карими глазищами.

— Это еще что такое? — зашипела Хайди. — Макс, вперед.

Но девчонка бросилась к окну, забарабанила по нему.

— Что вам надо? — Хайди опустила стекло.

— Я — Мэган, девушка Рона, — представилось рыжее недоразумение. — Пожалуйста, мне нужно его видеть.

— Девушка Рона? — Хайди удивленно моргнула. — А, та самая девушка? Год прошел, милочка, а вы никак не уйметесь!

— Вы не имеете права запрещать ему встречаться со мной! — сумасшедшая стучала по автомобилю. Останутся вмятины, можно будет подать в суд.

— Я — его иль-тере, — ответила Хайди. — А вы кто такая?

— Я люблю его!

— Как много сегодня разговоров о любви. Пошла вон! Макс, вперед.

Автомобиль тронулся с места, а девчонка бросилась за ним. Она что-то кричала, но Хайди уже не слышала. Надо же, за год так и не забыла своего Рона. Знала ведь, что ничего не выйдет, но все равно пришла. Зачем? Неужели не понимает, что сделает ему только хуже? Пусть скажет спасибо, что самой Хайди сейчас не до Рона.

— Куда едем? — спросил Макс, когда они выехали на широкую дорогу.

— Навестим Нэйта, — ответила Хайди.

Видеть белоснежный дом не хотелось. Старый Фейтер ее обыграл, пусть и сразу после этого отправился в могилу. За минувшие дни Хайди не стала ближе к посту в президиуме. Скорее, наоборот, но отказываться от цели она не собиралась. Стоит лишь искать другие пути.

Город плыл за окнами — серый и туманный.

Погода вообще не радовала, и зима не желала сменяться весной. Это угнетало — так же сильно, как и отсутствие Нэйта. Автомобиль остановился у ворот, Хайди вышла и нажала на кнопку звонка. Макс даже не поднялся из-за панели управления. Ничего, и это она ему припомнит, если придется.

— Чем могу быть полезен? — спросил уже знакомый слуга.

— Доложите госпоже Дее, что ее хочет видеть старая подруга, — ответила Хайди.

— Могу я узнать ваше имя?

— Пусть это будет сюрприз.

Слуга не стал спорить. Вместо этого пригласил гостей в дом. Максу пришлось тащиться следом за Хайди, хотел он того или нет.

— Какое милое местечко, — пробормотала Хайди под нос. — Стерильно, как в больнице.

Макс что-то фыркнул, но она не расслышала, что. Прошла в большую светлую комнату, присела на диван, расправила темно-золотую юбку платья. Ну, и где эта Дея?

— Госпожа эо Фейтер сейчас придет, — пообещал слуга, и действительно, не прошло и пяти минут, как Дея в сопровождении Нэйтона появилась в комнате. Увидела гостью и замерла, будто не зная, что делать дальше.

— Здравствуй, дорогая! — Хайди кинулась к ней и попыталась обнять, но Дея сразу отстранилась. — Я проезжала мимо и решила узнать, как ты. Все ли в порядке, не желаешь ли вернуться в колледж.

А сама пожирала взглядом Нэйтона. Он стал только красивее, даже двигаться начал по-другому: более резко, уверенно. И резерв расширился, несмотря на то, что прошло не так много времени с их последней встречи.

— Ваш визит — большая честь для нас, госпожа эо Лайт, — отчеканила Дея.

Вот паршивка! Делает вид, что на голову выше, а сама ничего собой не представляет. Пустышка, серая мышка. Но Хайди мило улыбнулась.

— Посекретничаем? — спросила она, присаживаясь в кресло и выразительно косясь на Нэйтона, но тот и не думал уходить. Еще один непроходимый упрямец. — Рассказывай, как твои дела. И прими соболезнования, я глубоко уважала твоего дедушку.

— Благодарю, — тихо ответила Дея. — К сожалению, я не так много времени пробыла рядом с ним, но успела понять, что он достойный человек.

Достойнее некуда! У власти, у кормушки. Старый урод.

— Бедняжка, осталась одна-одинешенька, — причитала Хайди. — Знаешь, ты могла бы вернуться к учебе…

— Нет, — прервала ее Дея. — Я решила продолжать образование в индивидуальном порядке, но спасибо, что беспокоились обо мне.

— Да, да, — закивала Хайди, изображая верх «беспокойства». — Знаешь, милая, я очень корю себя.

— За что? — уставилась на нее подлая девчонка.

— Что под влиянием эмоций заставила тебя принять клятву Нэйтона. — Ай-тере закусил губу. — Все-таки его сила бракованная и не соответствует твоему потенциалу. Макс, подойди.

Юноша, до того истуканом маячивший за спиной, подошел ближе.

— Я готова забрать Нэйта назад, — сказала Хайди, — и оставить тебе Макса. Он исполнительный, сильный, у него раскрыты обе ипостаси, да и физически он сложен очень даже хорошо. Макс, разденься.

— Не надо! — Дея густо покраснела. — Простите, госпожа эо Лайт, но я не планирую менять своего ай-тере. Нэйт полностью меня устраивает. Да и ваш, думаю, привык к вам.

Лицо Макса пошло красными пятнами. Какой впечатлительный! Пусть знает, что Хайди может в любую минуту избавиться от него.

— Жаль, — протянула Хайди. — Ты тормозишь развитие собственного потенциала. Я бы советовала тебе обратить внимание на других ай-тере.

— У меня и так двое, пока более чем достаточно.

Двое? И кто же второй? Хайди поерзала в кресле, но загадочный новый ай-тере Деи не показывался.

— Что ж, если передумаешь, ты знаешь, где меня найти, — разочарованно сказала она. — Увидимся, дорогая.

Махнула рукой Максу и пошла к выходу. Дея проводила ее до двери. Хайди сделала шаг за порог — и вдруг ощутила толчок в спину. Макс упал сверху, закрывая ее собой. Ладони засаднило — гравий впился в нежную кожу.

— Да чтоб ты провалился! — вскрикнула Хайди. — Ты нарочно?

Макс поднялся, отряхнул колени и подал ей руку. Дея щеголяла бледными щеками и белыми губами, а на крыльце рассыпались осколки и земля — то, что осталось от тяжелого цветочного горшка.

— Это что такое? — завопила Хайди, представляя, что произошло, если бы этот горшок упал ей на голову. Да она бы погибла на месте! Или лежала в лечебнице.

— Наверняка, он сорвался с балкончика, — пролепетала Дея. — Я обязательно разберусь с этим происшествием, госпожа эо Лайт. Приношу свои искренние извинения.

— Да уж разберись! — рявкнула Хайди, задирая голову. Действительно, балкончик. Но еще слишком холодно, чтобы выставлять на него цветы. А растение было вполне себе живое, зеленое. Нет, оно точно стояло в комнате! Вот только балкон был пуст. Ни намека на присутствие человека.

Дея продолжала извиняться, но Хайди надоело слушать. Она расправила плечи и зашагала к автомобилю. Макс тенью следовал за ней и занял место за панелью управления. Надо же, парнишка оказался полезен. А Хайди и не рассчитывала уже, что он способен на большее, чем делиться магией.

— Спасибо, — сказала ему. — Но в следующий раз роняй меня аккуратнее.

— Прошу прощения, госпожа эо Лайт, — отчеканил тот. — Буду осмотрительнее.

— И все-таки ты заметил опасность.

Автомобиль тронулся с места, заурчал мотор. Хайди ждала ответа Макса, но тот молчал.

— Ты видел, как упал горшок? — спросила она.

— Сорвался с балкона, — пожал тот плечами. — Возможно, нерадивая прислуга плохо его закрепила. Или еще что-то произошло. Не думаю, что кто-то намеренно желал навредить вам.