Через пару дней лэр Торрен сам пришёл в рабочую комнату, пригласить меня на плановый рейд:

— Завтра с утра и выдвигаемся, мастер очень просил взять тебя, Лисса, с собой. И ещё кое-что. Говорит, тебе нужна кровь на исследования. Я согласился, ведь ты спасла мне жизнь, тем более клятву ритуальную я всё равно возьму. И если крови нужно немного, то давай я сейчас и отдам.

Я покачала головой, попросив:

— Как вернёмся, тогда и возьму. Тем более мне второй образец нужен, от мага смерти. А из знакомых я только лэра Бъёрна знаю.

Лэр Торрен хмыкнул и уверенно ответил:

— Он не даст, можешь даже не надеяться.

— Он даст, лэр Сигерт, я знаю, чем его взять.

В ответ я услышала только полный скепсиса хмык.

Лэр Торрен вышел, а я задумалась о своих же словах.

И чем же я собиралась взять лэра Харальда Бъёрна? Это ему было за что прищучить и меня, и мою ветвь рода. Я предоставила ему слишком много знаний о наших секретах, слишком близко подпустила. И будет ли он достаточно благороден для того, чтобы не променять меня в своё время на хорошее место близ королевского трона?

Король Мортем был сильнейшим магом смерти в нашем королевстве, имел крутой нрав и очень быстро принимал решения.

К чему вообще Харальд упомянул личное служение? Знал ли он всё, или отец и глава рода Бъёрн ему пока не рассказал? А ведь Харальд был вторым. Значит, он мог и не знать.

Встряхнула головой, запрещая себе думать об этом. Лишние сомнения ни к чему не приведут, а Харальда я уговорю. Зачем ещё мне нужен был фиктивный жених? Тем более в последнее время он бросал слишком говорящие взгляды на меня, когда думал, что я их не замечала. Главное, не поддаться самой, быть твёрдой до конца, идти своим путём. И поменьше смотреть на красавчиков!

Волшебный лес, вечер, патрулирование

Эмма Трейн, она же Лисса Маэр

Я злилась, проходя мимо очередного куста дудника. Сложность была в том, что выкопать его со всей осторожностью заняло бы минут пятнадцать. После очистить, провести первичную обработку и правильно уложить. Итого полчаса, не больше. Но отряд, возглавляемый капитаном, не собирался так долго ждать.

Я помнила ответ капитана Торрена, когда я подошла и попросила его:

— Можно, мы остановимся сейчас на полчаса? Я заметила большой куст дудника. Полдня шли, ни одного не было, а здесь, вон, какой хороший. — Я сделала шаг к капитану Торрену и тихо продолжила: — Мне нужен корень, капитан. Мастер Роули сам вам подтвердил, что разрешает и под его ответственность. А это отличный экземпляр.

Я показала направление, и капитан кинул взгляд туда. Покачал головой, объясняя:

— Нет, Лисса, у меня в подчинении все отряды, и у всех график. У нас пересечение по времени в определённых точках, и подстраховка. Лекарей отрядных и так не хватает, а у нас даже его нет, помощница только. Вы. И вами я рисковать не буду. Вечером определимся с лагерем, отоспимся, а утром я выделю вам пару воинов, и вы поищете свой дудник. И если найдёте, на следующей стоянке попробуете.

— А если нет? Я говорила, дудник редок, хотя сейчас его лучше видно. Но всё равно, капитан, близ стоянки его может и не оказаться.

— Тогда вы попробуете его найти позже, Лисса.

Капитан Торрен оглянулся, окидывая взглядом воинов, которые уже нашли места, чтобы посидеть и вытянуть ноги, пусть даже и на пару минут, используя упавшее дерево. И добавил:

— Что-то мне неспокойно. Странное, давящее ощущение, будто кто-то наблюдает издалека. У меня часто бывает подобное на опасность. И хорошо, если это нарушители шастают, без разрешения сырьё собирают. А если кто посерьёзней? Те же Твари? Нет, Лисса, сейчас остановок не будет. У нас постой на ночь будет тремя отрядами: нашим и ещё два десятка присоединятся. Там будет достаточно воинов, чтобы я определил вам охрану. Завтра с утра и попробуете отыскать нужное вам сырьё.

Я кивнула, увидев реальное беспокойство в глазах капитана. И поняла, что его не переубедить.

Так и прошёл день. Происшествий не было, не считая небольшую царапину одного из воинов, недавно прибывших на службу в Гиблые. Все отдыхали, расположившись лагерем на удобной полянке, сидели у костров и тихо переговаривались. Я заметила, что один из новичков постоянно почёсывает кисть. И если бы не это постоянное почёсывание, не подошла бы. А там пришлось повозиться, ведь яд с шипов ярутника, достаточно коварного дерева, о котором знал каждый старожила, уже успел проникнуть и отравлял организм уже несколько часов.

Провозилась я долго и легла спать поздновато, а на рассвете меня разбудил капитан, определив мне в охрану двоих крепких воинов. Капитан был непреклонен, показывая свой достаточно властный характер. Его поведение отличалось от того, как он вёл себя в крепости и в городке. Здесь он отвечал за людей и был жёстким командиром.

— Полчаса, Лисса, не больше. Даже если найдёте нужное к концу времени, прихо́дите и сообщаете мне. Если нужно будет, отряд подождёт, пока вы вернётесь и соберёте нужное сырьё, но вы обязаны вернуться вовремя, как мы и договаривались. От этого зависит, пойдёте ли вы ещё хоть раз в подобные походы. С любым отрядом. Поверьте, слухи о неблагонадёжности распространятся быстро. Здесь опасные места, и мы следуем чётким правилам.

Воины, сопровождающие меня, просто кивнули. Подтверждая всю серьёзность. Да и я понимала, что мы находились в весьма опасном месте. Прошло минут десять, когда я поняла, что почва здесь, у лагеря, была суховата для дудника, но всё же решила сделать круг, в надежде на чудо.

Один из воинов, который был старше и опытнее, замер, подняв руку, резко велев:

— Тихо. Замерли.

Я аккуратно поставила обратно ногу, стараясь не шуметь. И всё равно, страж Трет посмотрел на меня укоризненно, сведя брови и прикладывая палец к губам.

Секунды полной тишины потекли стремительно, я стояла и думала, что время утекало, а мы стояли и слушали тишину.

Трет расслабился, покачал головой и выдохнул:

— Нормально всё, показалось, продолжаем путь.

Секунда, две, и оба стража как подкошенные свалились на землю рядом со мной. А я стояла, оцепенев, в ужасе осматривая одного за другим, пытаясь понять, что случилось. Увидела хвост дротика на одном из них, у второго так и не нашла, но судя по одинаковому состоянию, их обезвредили одинаково.

Сердце стучало как дикое, я заскользила глазами по оголённым стволам деревьев. Мелкие листочки, только появившиеся, давали возможность разглядеть лес дальше, чем летом.

Меня страшила неизвестность.

Тихо вышедший из-за раскидистой ели мужчина, почти сливающийся с местным пейзажем, дал понять, что он пришёл по мою душу, осторожно подходя ко мне.

Опасный незнакомец приближался, а я впилась в него взглядом, пытаясь разглядеть выражение глаз. Равнодушная маска, деловитая, но осторожная походка — это был ищейка и он явно пришёл за мной.

Я поняла, что этот опасный незнакомец пришёл по мою душу, набрала воздуха в грудь и даже начала кричать, зовя на помощь, когда что-то мощно и больно ударило меня в плечо, и я отлетела назад, бухнувшись на землю. Ловила ртом воздух, в груди разливалась боль. А ещё жутко болело, прямо пекло на месте, куда ударило что-то, похожее на камень.

А это и правда был он. Я успела мельком оглядеться вокруг, когда мне засунули что-то в рот и грубо завязали руки магическими путами.

Так я убедилась, что это и правда был наёмник-ищейка, потому что только они могли иметь подобные пути. Кроме, конечно, стражей, служащих на королевской службе.

И если у этого наёмника были магические путы, значит, у него был опыт стражем, или возможность приобрести запрещённый к открытой продаже магический артефакт. Хмыкнула над своей наивностью, вспомнив дротики. Хорошо, если там был не яд, и стражи, охраняющие меня, остались живы.

Спокойный голос обдал холодом: