Дядя помолчал, переваривая мои слова, и прохрипел:

— Лучше сейчас же отпусти меня, и я замну этот вопрос. Ты же понимаешь, что это запрещённые заклятья и зелья? Пропадёшь ведь, сама будешь виновата. А если подумаешь прямо сейчас, поймёшь, что я забочусь о тебе и твоём будущем. Твой муж стар и нужно будет просто немного потерпеть, а потом стать очень обеспеченной лэрой… Подумай, Эмма.

Я хмыкнула, поняв, что планы у дядюшки оказались просто грандиозными. И, влекомая любопытством, спросила:

— А вам-то что за польза в моём благополучии, дядюшка? Ой, что-то вы темните…

Дядя прохрипел, видимо, действие зелья заканчивалось и он скоро не сможет ни говорить, ни пошевелиться. До самого утра. Так что время у меня было, хотя и не так много. До утра как раз.

Дядя заговорил быстрее:

— Так договор я уже составил. Освободи меня, мы вместе прочтём его, я всё объясню, и ты поймёшь, что я о ТЕБЕ забочусь. А следы твоих художеств мы уничтожим, обещаю, что даже не напомню тебе об этом. Ну же, скорее, у меня голос пропадает.

Нет, каков всё же хитрец! Я прошлась по кабинету, думая о своём, дядя затих, заклятье взяло своё, а я всё же объяснила дяде, чтобы он ни малейшего шанса не питал прижучить меня:

— У вас, дядя, что-то фантазия разыгралась. Я целительница, ничего более. И этими вашими запрещёнными заклятиями не пользуюсь. О, не смотрите так грозно. Скоро вы просто заснёте, а проснётесь утром, и ни одна проверка ничего не покажет. Ну, кроме того, что ваш организм поизносился, набрал гадостей с возрастом, и вам бы не помешало почиститься. И то, что сейчас вас сдерживает, это точно не я. И вообще, сейчас я вам просто снюсь. Так что спокойного сна, дядюшка, а я, пожалуй, пойду. Некогда мне, собираться нужно.

Как вошла, так же тихо я вышла, чутко прислушиваясь к звукам в доме. Вернее, к их отсутствию. Все спали.

Проходя мимо окон, я заметила появившиеся звёзды и остановилась, понимая, что бежать придётся по холоду, на улице подмораживало. Хорошо, у нас зимой было достаточно комфортно, но я всё равно буду одеваться теплее, так как ехать придётся на север. А там, ближе к переходу в Дикий Мир и огромному куску тёмного леса, был свой особый климат.

Нужно было торопиться, за сегодняшнюю ночь предстояло ещё много сделать, чтобы оторваться от возможной погони. А дядя наверняка сообщит властям о моём побеге.

Момент с климатом там, куда я собиралась бежать и прятаться, я учла, просмотрев сводки за прошлые годы. Снег выпадал и обильно лежал в основном два месяца в году, когда температура падала в минус. Весна же приходила активнее, чем у нас, так как тот же напитанный магией лес стремился возродиться, быстрее разогревая землю.

Там, куда я стремилась, чтобы спрятаться в аномалии, меня будет очень сложно найти, в том числе по магическому поиску.

Я надела тёплые, но, без сомнения, очень удобные сапоги, тёплую накидку с капюшоном. Руны по подолу и рукавам я добавляла сама, как и по капюшону. Так что это был самый удобный и надёжный обогрев там, куда я и направлялась.

Куда бежать, я знала только примерно. Главное, добраться до вокзала и тайно проникнуть в поезд, а потом дождаться его отправления. Светиться, покупая билет, я не собиралась.

Когда немного отошла от дома, находившегося почти в центре города, я обернулась и застыла. В голове пронеслись самые прекрасные моменты, которые запомнились мне.

Здесь я прожила почти всю жизнь, переехав в этот город и дом в раннем детстве.

Здесь меня растили с любовью.

Я поняла, что слёзы текут по щекам. Не сразу, но взяла себя в руки обещая:

— Я вернусь, обязательно вернусь сюда и верну свой дом.

Развернулась решительно и упрямо направилась к вокзалу.

Дядя точно будет меня искать, потому что, во-первых, он мой опекун, а во-вторых, дом он теперь точно не получит. Но идти в управление и жаловаться на опекуна было бесполезно. Этот хитрец будет отпираться до последнего. И меня вернут ему, да ещё и пометку сделают.

Полгода, мне осталось только полгода.

Чего я не знала тогда, когда убегала, так это того, что дядя окажется ещё более хитрым и решит подставить меня. Утром он очнулся, а подумав, сам же подстроил всё так, словно я применила к нему кое-что запрещённое. И меня начали искать серьёзно.

Я затихла недалеко от разговаривающих о своём служащих, спрятавшись за пышной ёлкой. Они стояли и общались, притоптывая. Ночью немного похолодало и меня спасала только цепочка рун на тёплой накидке, которая и давала тепло. Вот только силы она брала не только из пространства, но и у меня, так как зимой энергии всегда в воздухе было меньше.

Меня клонило в сон, я устала, но упрямо слушала разговор уже минут десять, пытаясь в этой болтовне найти крупицу полезного.

С правой стороны как раз стоял грузовой поезд, и он должен был скоро отправляться в путь. Жаль, что не совсем туда, куда мне нужно было. Я бы и не подумала о нём, если бы не разговор этих служак:

— Так ты посылочку и отдай старшему в этом поезде. Он оставит на развязке, а твой знакомец всё равно через неё поедет и заберёт. Все поезда, что едут в Санум, всегда останавливаются там, на самой крупной развязке близ Карста.

Я навострила уши, пока второй, что сомневался, переспрашивал, точно ли получится, и не ошибся ли говоривший. А я поняла, что Санум будет прекрасным местом, чтобы спрятаться. Конечный пункт и крупный город после массива с тёмным лесом, где выходило слишком много жил с чёрным камнем.

Санум находился сразу после Гиблых Пределов, и город был достаточно крупным. Гиблыми Пределами называли небольшой город, а рядом с ним и посёлок-крепость, построенный совсем недавно. Там был большой массив с тёмным лесом, где и живность не хотела селиться, а растения, которые не могли никуда сбежать, частью своей меняли свойства.

В Гиблых Пределах меня найти было бы ещё сложнее, так как из-за дикой магии поисковые заклинания, ритуалы и другие способы были почти бесполезны. Кроме тех самых ссыльных браслетов, о которых я с долей отвращения читала.

Одно было плохо, нового человека в маленьком городишке и ссыльном посёлке при нём заметят очень быстро и возьмут на крючок.

В Сануме тоже были искажения пространства, что опять же усложнит поиск. А большой город поможет мне легко спрятаться.

Вот только в Сануме было опасно: авантюристов, бывших ссыльных и выживших после шахт там было с избытком.

Пока я выбирала, куда бы податься, тот, что советовал, подогнал нерешительного собеседника:

— Так, почтовые вагоны уже загрузили, смотри, уже с дальнего конца начали опечатывать. Как опечатают, так и отправятся. У тебя минут десять осталось, беги к старшему, договаривайся. У тебя, получается, твой поезд завтра днём проезжает мимо развязки, там обычно остановка длинная, а этот с самого утра приедет. Получается, успеет твой знакомец посылку-то забрать. Отправь ему срочного вестника, и всех делов.

Я уже знала, что из Карста поезд на Санум будет только утром, и не так уж и рано, дядя явно успеет отреагировать. В его злопамятность я не сомневалась и решилась на авантюру. Тихо прокралась к подходящему вагону, где и затихарилась, пока не опечатали вагон с внешней стороны.

Когда поезд набрал ход, я поняла, что моя авантюра началась, и пути назад теперь не было.

Мысль о женихе пришла внезапно, порядком напугав. А ведь он тоже мог меня найти, у меня с ним была помолвочная связь! Сердце заполошно забилось, а я глубоко вдохнула, пытаясь совладать со страхом. Если меня найдёт жених, найдёт и дядя. А потом я выдохнула, вспомнив, что связь точно так же глушилась в местах с нестабильной магией.

Я так устала, пока искала поезд, нервы были на пределе. Устроилась прямо на деревянной подставке для посылок, распределив их, закуталась в плащ, помня, что вся ночь впереди, а приедем мы утром, и провалилась в сон.

Поезд в Санум я дождалась, он приехал после обеда. Я хмуро прошлась вдоль него, пока пассажиры разминались на станции. Мимо дешёвых вагонов для третьего класса прошла быстро, дальше шли два вагона ссыльных, которых, естественно, не выпускали из вагонов, потом были явно грузовые, а дальше шли вагоны со вторым классом. Вполне приличные, именно в таких мы с семьёй и ездили отдыхать на юг. К первому классу я даже не собиралась подходить, так как там служащих, да и охраны было куда больше.