— Вы обмолвились, что дети ходят в школу, значит, даже если случай не запущенный, а болезнь не начала проедать органы, склянки нужно две. — Ищейка кивал, соглашаясь или ощущая истину в моих словах. — На каждого из детей. По две на каждого. А сколько они ждали? Если болезнь ушла дальше, прибавляйте ещё по одной дополнительно. Такие расходы не каждому лэру потянуть. Мало того…

Ищейка был зол, это я видела, смотря ему в глаза, наблюдая за реакцией. От моих последних слов его будто перемкнуло и он сильнее сжал моё горло, отчего воздух совсем не доходил до лёгких, и я начала задыхаться, с натугой пытаясь вдохнуть, чтобы хоть капелька воздуха проникла в лёгкие.

Меня резко отпустили, и я свалилась кулем на землю, откашливаясь и массируя горло.

«Скоро там выступят синяки,» — мысленно пролетело в голове, пока я вдыхала такой нужный воздух, понимая, что всё ещё жива и мужчина справился с гневом.

Сверху послышалось холодное и требовательное:

— Говори как есть, и быстро. Что ещё, по твоему мнению, нужно для выздоровления моих детей?

Я подняла взгляд наверх, встретившись со злыми глазами ищейки. На кого он злился, вот это была вопрос. Не верил мне, или начал сомневаться в своём заказчике?

— Поторопись, моё терпение на исходе. Я уже подумываю закопать тебя от проблем под ближайшим деревом и искать реальную возможность спасти детей. Ты просто хотела разрушить мою надежду или у тебя есть решение? Ну же!

Ох, видимо, я всё же вывела эту скалу из равновесия, поэтому поспешила продолжить:

— У меня есть возможное решение. Но для эликсира мало тёмного целителя. Сложность в том, что часть сил зелью даёт маг смерти. Чёрная лихорадка слишком сильна, и чтобы убить её, нужна энергия, что есть именно у мага смерти. А сила тёмного целителя и его способность контролировать свою силу и ту же силу сырья, даст зельевару возможность оставить в зелье нужное количество разрушающей силы мага смерти, а после его целительская сила не даст пройти той дальше, растворяя в своей. Повесить аркан, который поможет стреножить силу, а после потушить в своей.

— Аркан? Контролировать? Значит, нужно высокое владение ментальной магией. А значит, тёмный целитель будет незаурядный, с большим объёмом силы. Потомственный, из сильного рода. Вы смеётесь надо мной? Больше шанса сдать вас на руки заказчику и получить хотя бы то, что мне обещали.

Я с сочувствием покачала головой, отвечая:

— Как только больной выпьет первую порцию зелья, болезнь узнает, что на неё напали, и активирует все свои резервы. Вы просто не успеете. Или вам придётся выбирать. Если оба зелья дадите одному ребёнку, этого может хватить, чтобы его полностью вылечить.

Я поняла, что неосторожными словами вывела ищейку из себя. На меня сверху смотрели полные ненависти глаза. Он хотел убивать, крушить, уничтожать, настолько мои слова ранили этого сильного мужчину. А кроме него здесь была только я, отобравшая у него надежду, да ещё и сообщившая о чудовищном выборе, который ему предстоял.

Взгляд стал холодным, решительным, пронизывающим до костей. И я крикнула:

— Я! Я могу вам помочь! Вы слышите?! Я могу сделать это зелье!

Лес близ Гиблых Пределов, лэр Харальд Бьёрн

Я смотрел на двоих пришедших в себя воинов в лагере капитана Торрена, который остался на том самом месте, меняя маршрут остальных групп, и требовательно велел:

— Где точно вы были? что запомнили перед тем, как вас вырубили? Что вообще насторожило? И когда это произошло?

Мне нужны были точные сведения и как можно быстрее.

Оставив остальных в лагере, я шёл быстрым шагом к цели. Пришлось сильно настоять на своём и не брать лишних свидетелей, они мне были совершенно не нужны, когда я найду и уничтожу эту тварь. Гнев пытался затопить моё сознание, когда я узнал, что произошло. Хорошо, что мы были на подходе к городу, ещё и с удачной стороны, когда вестник друга, Торрена, возник передо мной.

Сначала удивился, после активировал письмо, и новости о пропаже невесты проникли в сознание, уложились там мерзкой змеёй, шевеля нервы, не давая успокоиться. Торрен просил помощи у нашей группы, зная, что мы должны были как раз подойти к городу. Дело шло к ночи, но мы не стали заходить в город, отправившись прямо так, в полной экипировке в лес по следу группы. И по следу моей невесты.

Так мы и дошли до лагеря, по короткому пути. Всё равно пришлось идти всю ночь, и к утру я был невыспавшимся и злым. Вот только злился я не только на пропажу, но и на себя. За всё то, что сейчас бурлило внутри, за ненужные чувства и переживания. К Хаосу всё, найду и всыплю девчонке! И за то, что волновался за неё так, что ноги сами несли меня к ней всё ближе и ближе.

Не думал, что она так глубоко заберётся ко мне внутрь. Даже такая, красивая до одури, девчонка поначалу казалась слишком… Живой, беспечной, доброй и наивной. Сострадательной, как все светлые целительницы. Сплюнул, подумав о муках жизни с этакой ромашкой. Я повидал немало пар, где тёмным долго приходилось принимать внутри себя подобного партнёра. И себе дал слово, что никогда и ни за что.

Но даже так, маячок я этой резвой козочке прицепил. На сумку. Знал пару секретов с ней. Да и злое я не умышлял, так что маячок так и остался на сумке.

Злость опять волной начала затапливать сознание, когда начал думать, кто и зачем похитил Эмму. Найду и башку оторву, а потом уже поговорю. Хмыкнул, понимая, что Эмма не оценит, если подниму тело прямо при ней. Хотя в последнее время я начал понимать, что она слишком уж решительная и себе на уме для светлой. Стоило проверить её, старшая ветвь Трейнов всегда были скрытной и даже после помолвки не пыталась сблизиться с родом Бъёрнов, хотя я точно знал, что с нашей стороны попытки были.

Голоса я услышал издалека, сосредоточившись на тех, кто был впереди. Стоило проверить подходы, понять, сколько там врагов и что стоило от них ожидать.

Я удивился, поняв, что там всего один. Судя по движению, это был опытный ищейка. Услышав вопли Эммы, которая давала какие-то обещания, и нависшего над ней опасного врага, я активировал хлыст смерти и ускорил движение.

Встретил взгляд невесты, полный ужаса, направленный на меня, и услышал её крик:

— Нет, Харальд, подожди! Не убивай его!

Эмма Трейн, она же Лисса Маэр

Харальда я заметила слишком поздно, так как нависший надо мной ищейка действительно пугал. Так я думала, пока не почувствовала абсолютный Хаос, открывший двери в этот мир. Магия смерти не оставляет шанса, поэтому я поспешила узнать, что за новая напасть приближалась.

Даже слёзы навернулись, так я была рада видеть жениха. Пришла непрошеная мысль, что это был, наверное, первый раз, когда я так ждала его появления. Надеялась до последнего, понимая, что только он и сможет меня спасти.

А увидев его взгляд, направленный на ищейку, взгляд, за которым идёт смерть, я поспешила, как ни странно, на помощь ищейке, крикнув жениху, чтобы не торопился убивать.

Когда стояла перед своим преследователем, поняла, что смогу дать то, за чем он пришёл сюда, но плату я тоже собиралась взять. Поняв, что теперь могла укрыться за плечом Харальда Бъёрна, мой план мог сработать.

План выжить и добиться того, к чему я шла, ещё учась в академии.

Отвлёкшись на свой план, я пропустила те секунды, что понадобились этой ходячей машине для убийств стремительно приблизиться. Ищейка предусмотрительно отпустил меня, мало того, в секунды оказался на достаточном расстоянии, явно опасаясь находиться рядом со мной. Но взгляд он на меня кинуть успел. И это явно был неозвученный вопрос, чем же я могу помочь ему.

Харальд окинул меня взглядом, вернувшись к своей цели. Как огромная кошка, он медленно приближался к своей цели, словно примеривался к ней. Но всё же уточнил у меня:

— Ты как, цела?

Я кивнула, а потом поняла, что он уже не видел меня. Мужчины медленно передвигались по кругу, явно присматриваясь друг к другу. Ищейка, пришедший за мной, имел немало опыта. Думаю, поэтому Бъёрн не торопился.