Впереди бежал ищейка, внимательно крутивший головой, а я все силы отдала на бег, смотря под ноги. Всё равно не успею среагировать на любую атаку опытных воинов, Харальд успеет, а мне стоило просто быстро бежать, поспевая за мужчинами.

Услышала крик Харальда:

— Они сжимают кольцо, быстрее, Рок! Давай же, быстрее, мы почти выбрались, поднажми!

Меня оторвали от земли и прижали к сильному телу, а скорость бега ещё увеличилась. Уши заложило оттого, что защиту вокруг нас Харальд усилил, прекратив отвлекаться на ответ нападавшим. Я убеждала себя, что мы успеем, нужно ещё чуть-чуть, и мы будем в безопасности.

— Рок, справа!

Мы не прерывали бег, второй рукой Харальд подхватил Рока подмышку. Тот начал заваливаться вперёд, но всё же перебирал ногами, хотя это давалось ему с явным трудом. Наш бег чуть замедлился, а я всей спиной ощущала, как сзади защита аж трещала от натуги. Верный признак, что скоро она просто исчезнет.

Слева звучал голос Харальда, убеждавшего то ли себя, то ли всех нас:

— Ещё, ещё чуток, ещё дальше. Ну же, быстрее, мы почти достигли границы!

В голову пришёл дурацкий в подобной ситуации вопрос: где же мой жених достал редчайший артефакт-портал? Это были явно запасы рода. И с ним пришли остальные Бъёрны, причём все или почти все. Да ещё договорились действовать с Офирами. С теми самыми, с которыми не так просто найти общий язык. А они, получается, устроили совместное нападение или защищались. Я-то понятия не имела, какие планы у Харальда и у его рода. Какие цели они преследовали? Я могла только догадываться.

Какая же ерунда лезла в голову, да ещё и в такие моменты! Но Харальд сам дал пищу для сомнений, и я пыталась понять, что из всего сказанного им было притворством, а что нет.

Время будто остановилось, я услышала стон, повернула голову и поняла, что мы, похоже, не добежим.

В ужасе смотрела, как Рок споткнулся, и снова начал заваливаться вперёд, тормозя наш бег, но рядом гневно зарычал Харальд, сильнее стиснув меня. К этому времени я уже бежала сама, стараясь следить за деревьями, чтобы не угодить в один из них. Мы сразу рванули туда, где будет сложнее в нас попасть.

Секунда, две, и Рок уже повис на Харальде, наш бег замедлился. Оглянулась, понимая, что мы успели немного оторваться, но сзади к нам уже приближались враги. И судя по мелькавшим силуэтам, было их достаточно.

Харальд крепко прижал меня к себе, он притиснул к нам и потерявшего сознание ищейку. Я встретилась взглядом с синевой глаз жениха, он смотрел так, будто выиграл у жизни, успев ухватиться за ускользающий шанс выжить. И поняла, что сейчас произойдёт.

Меня дёрнуло за пупок, ощущения были просто отвратительные, а после закрутило, да так, что стало очень плохо, а завтрак решил выбраться наружу. К счастью, кружение прекратилось, я почувствовала твёрдую землю, ноги подогнулись, и я со всей силы приложилась задним местом о твёрдую землю. Но мне было абсолютно всё равно сейчас. Откинулась назад, легла на твёрдую, холодную землю, и смотрела вверх, слушая тихий птичий стрекот. Лежала и приходила в себя, понимая, что голова всё ещё кружится, а желудок бунтует.

Неужели мы оторвались?

Я пролежала бы в этой тишине и безопасности ещё несколько минут, но до меня донёсся обеспокоенный голос Харальда:

— Эмма, Рок умирает. Посмотри, можешь ли что-то сделать? И если нет, нужно узнать, где его дети сейчас, и постараться помочь. Ты сможешь привести его в сознание, хотя бы ненадолго?

Эти немного равнодушные слова меня покоробили, я села и пристально посмотрела на Харальда.

Да у него было полное магическое истощение! Поэтому эмоции выцвели, верный признак надвигающийся беды.

Как он вообще стоял на ногах?

И в этот самый момент ноги у него подогнулись, и он свалился кулём на прошлогоднюю листву. Я обвела взглядом место, куда мы попали, понимая, что я осталась совершенно одна, в незнакомом лесу, в компании двух потерявших сознание мужчин. И один из них, сейчас, похоже, умрёт. Если не оба, потому что полное магическое истощение вкупе с возможными повреждениями, будь то телесные или магические, могли и этого крепкого мужчину свести в могилу.

Только жуткой головной болью я могла объяснить свой ступор, реальность до меня доходила очень медленно. Но когда поняла, что Харальд, возможно, сейчас умрёт, я попыталась встать.

Решительно опёрлась о землю руками и начала вставать, но голова просто жутко кружилась. Мне показалось, ещё чуть-чуть, и я сама сознание потеряю. Сглотнула, представив, как лежим мы втроём на полянке, без сознания, а вокруг лес. И это явно не был магически изменённый, тот самый, в котором от избытка силы почти вся живность разбежалась. Нет, это был вполне себе обитаемый лес. Да, здесь были магические источники, но их количество явно не перевешивало норму.

Ползти я решила сначала к Харольду. Понимала, что истощение могло быть и не таким уж фатальным, но мне было плевать, потому что я он был мне дорог и терять я его не собиралась. Да, я растерялась, когда он отыгрывал странную роль равнодушного гада. Но я уже поняла, что всё это было притворством.

После единения душ я могла бы и сообразить, что это всё была игра. Думаю, Харальд всё же рассчитывал на мою догадливость. Ну, и ладно. Вот очнётся, и мы поговорим. Очнулась, понимая, что уже доползла. Провела диагностику, у Харальда и правда было магическое истощение, и достаточно сильное.

Мои запасы в сумке могли помочь, и я порадовалась, что по привычке взяла её с собой. Споила Харальду сильное укрепляющее, понимая, что пока стоило остановиться и подождать, магическое истощение бывало разным по действию, даже у одного и того же человека. Неглубокую рану на руке я быстро обработала, наложила ту самую повязку со своей силой, понимая, что в простой ране может прятаться и проклятье, а моя сила как раз начнёт вытягивать гадость, если таковая будет. Активную силу сейчас было опасно применять, сначала нужно было немного подождать, и дать возможность восстановиться магически.

Я села, откинувшись на ступни, и оглянулась на лежащего без сознания Рока.

Вспомнила свою практику, я не ставила опекуна в известность, но нас на моём последнем курсе отправляли на практику в лечебницы, куда отправляли раненых воинов, служащих у границ королевства. Некоторые соседи так и не успокоились, желая отломить от нашего королевства север, богатый на ресурсы.

Я была тёмным целителем, казалось бы, но к смерти оставалась неравнодушна, не любила я её жестокое в своём равнодушии дыхание.

Нет, этот запомнившийся на всю жизнь запах я пока не ощущала. Но смерть уже стояла на пороге, это я могла ощутить. Собрала последние силы, понимая, что перенос сильно на меня повлиял, и поползла к Року Стимри.

А вот с Роком было всё очень плохо. Диагностика выявила потерю крови, множество ран и… несколько очень нехороших заклинаний. Мало того, одно проклятье он тоже словил, причём оно соединилось с одним из заклинаний и тем самым усилилось.

Честно, — я опустила руки, понимая, что это было просто невозможно, спасти его.

Взвизгнула, почувствовав, как он схватил меня за руку, и зашептал то требовательно, то умоляюще, словно к самой душе прикасался:

— Дети, спаси их. Слышишь, тёмная? Ты же можешь, и твой избранник тоже. Я знаю, чувствую… Ты сможешь, слышишь? Сделай, я буду следить за тобой оттуда, из царства мёртвых… И за своими детьми. Ты взяла обязательство, помнишь? Скажи, что сделаешь, скажи мне…

Рок потерял сознание, а я разозлилась. Вот же дура! Вон, ищейка, наёмник, тот, кто и жил-то неизвестно как, а просил для дорогих сердцу, для своих. Не для себя. А я что тогда? Неужели даже не попробую? Неужели дам уйти душе, у которой ещё дело настолько важное осталось в этой жизни? Значит, он будет бороться до последнего. А я помогу!

За Рока я боролась долго. Сначала судорожно вывалила содержимое сумки, от пережитого, похоже, потеряв всю уверенность. Я смотрела на кучку вываленного из сумки и понимала, что начала действовать неверно.