Достала из кольца меч. Медленно, напоказ вынула из ножен, не сводя взгляда с цепей, готовая в любой момент засунуть обратно, сделав вид, что это была шутка.

– Так-то я не кулачный боец, – зловеще улыбнулась Бэй Нинг, всё ещё преисполненная не боевого духа.

Судя по изменившемуся положению цилиндра, пугало немного наклонило голову набок. После чего столь же демонстративно и устрашающе щёлкнул пальцами перчаток.

Из земли, прямо между ног Бэй Нинг молниеносно выстрелило толстое теневое щупальце. Судя по ощущениям, доставшее аж до шеи. Мечница тут же замерла с поднятой рукой. Выражение лица так же застыло. Опустив взгляд, увидев на земле тень человека с длинным хвостом, побледневшая Бэй Нинг шумно сглотнула.

– Э-э-э-то т-т-то, ч-ч-что я д-д-думаю? – заикаясь спросила.

В её мыслях воцарился такой хаос, что в нём не разобрался бы и сам дьявол. Медленно прикоснулась свободной рукой к животу. Задумалась. Потом нахмурилась. Слегка оттянув футболку назад, изогнув корпус, оглянулась.

– Фухххх! – выдала протяжный облегчённый вздох. – Туда можно, – нервно заявила, всё ещё плохо соображая.

Проникнув под футболку, теневое щупальце образовало у неё на спине необычную татуировку. В ответ на такое бесстыдное заявление щупальце внезапно согнулось у земли, с большой силой хлопнув Бэй Нинг о землю всем телом, оставив в ней неглубокий отпечаток.

– Кха! – раздалось голос из-под длинных волос, накрывших голову мечницы. – Тьфу! Сука! На лоскутки пущу. Нет! Стой! Я передумала. Туда нельзя! Категорически нельзя! Совсем нельзя! – неожиданно заорала в панике, задёргав ногами.

С трудом приподнялась на карачки. Неожиданно ловким росчерком ци меча отсекла от земли щупальце. Отбросив притворство, бодро вскочив на ноги, выполнила серию стремительных атак, посылая в противника воздушные серпы. Следом без передышки выплюнула разрастающийся в зависимости от пройденного расстояния огненный шар. Подбросила в воздух ещё один талисман, разорвавшийся хлопушкой, выбрасывая в воздух сотни ярких бумажных лоскутов, образующих плотную завесу. Не оставаясь на месте, бросилась бежать, да так быстро, что аж ветер засвистел в развивающихся волосах. Однако не в направлении пугала, а в сторону калитки. По пути прямо на ходу нагнулась и сорвала охапку того, что попалось под руку.

– Уха-ха-ха, – завопила от страха и восторга Бэй Нинг, почувствовав себя ребёнком, вернувшимся в детство, в имение бабушки с дедушкой.

Её спину почти обожгло ощущением жуткой жажды крови и чувством опасности. Поэтому оборачиваться не стала. Выскочив за калитку, девушка почувствовала себя в безопасности, в домике. Однако подлое пугало под конец несколько смазало её триумфальное возвращение, каким девушка хотела его подать. Высунувшийся из земли едва заметный отросток теневого щупальца подставил подножку. Споткнувшись, Бэй Нинг упала на колени. Не растерявшись, принцесса меча с серьёзным видом склонилась к земле и сделала вид, будто что-то там ищет. Через несколько секунд подняла из пыли золотую монету, непонятно как оказавшуюся на дорожке. Причём ту, которая ходила в домашней провинции секты Меча заката из мира Белой реки. Бережно отряхнув свою же монету, сделав вид, будто только что её нашла, радостно улыбнувшаяся Бэй Нинг громко попросила.

– Мастер, могу я оставить её себе? И вообще, кто так беспечно относится к деньгам? Неудивительно, что этот дом выглядит таким запущённым, – отчитала хозяина в наступившей с момента ей появления тишине.

Справившись с удивлением, парень хмыкнул с каким-то странным выражением лица. Улыбнувшись, хитрым взглядом окинув внешний вид Бэй Нинг, слегка задержавшись на её лице.

– Оставляй. Видимо, обронил, когда закапывал горшочек с золотом на день святого Патрика. Так что там с моей просьбой? – невинно поинтересовался. – Выполнила?

– Конечно. Легкотня. – заявила без капли сомнения.

Подойдя, невозмутимо протянула мастеру Ма то, что держала зажатым в кулаке. Как оказалось – пучок петрушки. Разглядывая его с забавным выражением лица, парень осторожно уточнил.

– Ты уверена, что это трёхлистовой алый мечехвост?

– Вроде похож. Я в траве не разбираюсь, – бесстыдно солгала девушка. – Я мечник, а не ботаник.

Вглядевшись в её лицо, парень заметил.

– Вижу. Десять очков Гриффиндору, за находчивость. Тебе бы тоже одни не помешали. Иди, в дом умойся, чудо.

– Кто? – растерялась девушка.

– Говорю: Иди в дом умойся, чудо секты Меча Заката, – терпеливо повторил не менее толстокожий парень. – Возьми там на полке баночку с мазью от ушибов. Сам делал, по секретному рецепту. Конечно, пахнет она не очень хорошо, но зато на удивление эффективная, – порекомендовал.

– Хорошо, – не стала спорить.

Также не став оборачиваться к другим ученикам, Бэй Нинг с ровной спиной и плотно сжатыми губами направилась в дом. Если бы её в этот момент освещали косые лучи заката, а ветер развевал волосы, выглядело бы это намного эпичнее.

– Хм. Интересная девица. А она мне начинает нравиться. Кши-ши-ши, – рассмеялся Барбос.

Глядя ей в спину с задумчивым видом, пёс передней лапой почесал подбородок. Неожиданно почувствовав пристальный взгляд господина, он тут же с внезапно поглупевшим выражением морды высунул язык. Сменив лапу на заднюю, принялся энергично чесать себе за ухом.

Зайдя в дом, Бэй Нинг спокойно закрыла дверь, постояла несколько секунд, прислушиваясь к доносившимся через неё звукам с улицы, после чего неожиданно широко улыбнулась.

– Да!

Сделав победный жест, расслабила плечи, ухмыльнулась. С большим интересом принялась оглядываться. Не спеша в ванную комнату, облачным шагом перемещалась по дому, разглядывая всё, что попадалось на глаза. При этом руки предусмотрительно держала за спиной, чтобы чего-нибудь случайно не схватить. Своим возросшим чутьём, активно применяя духовное зрение и море сознания, она видела намного больше, чем Тао Линь в той же ситуации. Для принцессы меча дом мастера Ма был наполнен всевозможными загадочными аурами. Многие предметы словно подсвечивались разными красками, предупреждая о наличии скрытых свойств.

Восторженная лисичка Бэй Нинг, пробравшись в святая святых бессмертного, вела себя, словно школьница в музее. Причём по стечению обстоятельств предоставленная сама себе.

– Сокровища? Где же вы мои ненаглядные, – тихонько пропела девушка. – Откликнитесь. Сестрёнка Бэй вас не обидит. Только погладит.

Вот только высматривала она не драгоценности.

– Мечи, артефакты, талисманы.

Кроме того, Бэй Нинг обращала внимание на любые странности. Ну не могло такое удивительное место их не иметь. Это противоестественно!

Увидев Куклу, принцесса меча стала похожа на охотничью собаку, учуявшую след Зверя. У девушки сразу заблестели глаза и появилось желание пощупать… для начала качество ткани её платья. Осторожно подойдя, не сводя глаз с неподвижной, вроде бы безжизненной игрушки, медленно протянула руку. В последний резко одёрнув её, избежала неприятностей. Рефлексы не подвели. Внезапно появившийся перед куклой большой гвоздь сотка буквально был вбит невидимой силой в полку на четверть своей длины, едва не прибив к ней ладонь Бэй Нинг.

– Какая недотрога, – восхитилась Бэй Нинг. – Не бойся, я только поглажу. Осторожно. Можно? – попросила мягким, успокаивающим тоном.

Вновь протянула руку. Одни и те же действия повторялись несколько раз, пока перед куклой не вырос импровизированный барьер из гвоздей, окружив её полукругом. Ни одна, ни вторая не желали уступать, проявив упрямство.

– Злюка. Ну и сиди взаперти.

Непонятно почему, но принцесса меча словно считала себя бессмертным существом, не ведающим страха, да ещё с толстенной сюжетной бронёй. Возможно, просто не верила, что в доме ей по-настоящему причинят вред за спиной у его хозяина, тем более после получения разрешения войти. Она же не собиралась ничего красть, ломать, или заглядывать в закрытые ящики.