Поблагодарив неравнодушного риелтора, если смотреть на то, как предприимчивая селянка расписывала своё жильё, подростки заверили, что сами со всем разберутся. Они сильнее, чем кажутся. Возможно, скоро этот плохой человек исправится. Или внезапно переедет, никого не предупредив, собрав только самое необходимое. Про то, что по частям, и под землю, практики праведной секты благоразумно не стали уточнять, ведь скромность – одна из благодетелей человека.

Через несколько минут все трое уже стояли возле калитки с табличкой под номером 51. Вместе с большим участком, указанный им кирпичный дом был окружён простеньким на вид забором из металлических профлистов зелёного цвета. На первый взгляд, ничего необычного. Помимо одноэтажного главного строения, через щель в воротах просматривалась типовая летняя веранда, хозпостройки, небольшой гостевой домик, баня, сад, огород, будка туалета, лужайка, заросшая большими сорняками. При этом дом хоть и выглядел старым, но вполне добротным. Впрочем, в одном местные жители были правы, ухода этому участку явно не хватало. Правда, стоит признать, скоплений мусора и сломанных вещей во дворе не наблюдалось. Скорее он выглядел сильно запущенным. Кое-где облупилась краска, появились пятна ржавчины, запылились окна, расплодились пауки.

Тао проверила участок духовным чутьём. Ничего подозрительного не обнаружила. Из источников жизни на нём находились только старая, лохматая собака в будке, которая для приличия даже не гавкнула на остановившихся у калитки незнакомцев, одинокий петух, свободно разгуливающий по двору, да рыбка в крошечном искусственном пруду, обложенным большими камнями. Тем временем нетерпеливый Ли, пренебрегая разведкой, сразу же принялся колотить в железную калитку, отчего она жалобно скрипела и вздрагивала, едва не слетая с петель. Звонок в этом доме почему-то не работал.

– Успокойся. В доме никого нет, – проинформировала недовольная Тао, поморщившись от неприятного грохота.

На железном листе от кулака Ли продолжали появляться хорошо различимые вмятины, хотя он практически не прилагал усилий.

– Без разницы, где он. Услышит – придёт. Мы что, это человека целую вечность должны дожидаться? – пожал плечами улыбнувшийся парень, нисколько не переживая о порче чужого имущества.

Он продолжил стучать, угрожая сломать калитку. Ленивая, сонная собака, что удивительно, из будки даже не высунулась, продолжая спокойно дремать в тенёчке. Поразительная сила воли. Может, она не только беззубая, но и глухая? Тао не удивилась бы и этому.

– Я сейчас кому-то по лицу постучу, – послышался крайне недовольный голос с той стороны забора.

Неожиданно открыв калитку, на улицу вышел крайне сердитый человек. Тот, кому почтенный старейшина Хо, каверзно улыбаясь, просил передать сопроводительное письмо. Кого он ехидно называл никчёмным алкоголиком Ма Фэем. Собственно, поэтому ребята и вели себя столь бесцеремонно, опираясь на подобную характеристику. Матвей оказался высоким, худощавым мужчиной приятной внешности, на вскидку, лет тридцати, в льняных штанах свободного кроя, растянутой футболке, и не застёгнутой байковой рубашке в клеточку, навыпуск. На босых ногах красовались старые, стоптанные шлёпки. Его пронзительные голубые глаза хорошо гармонировали со светлой кожей и такими же светлыми волосами. Если бы не неряшливый внешний вид и спутанные волосы, его можно было бы принять за утончённого чужеземного учёного павильона искусств. Сонно щурясь, мужчина, от которого сильно воняло алкоголем, оглядел их хмурым, недружелюбным взглядом. Демонстративно принюхавшись, недружелюбно проворчал.

– А, вы из этих. Чего надо?

Не чувствуя в нём ни капли ци, главного признака любого истинного практика духовного развития, Ли разозлился, задетый таким пренебрежением.

– Поговорить с хозяином дома. И повтори, что ты сделаешь, если я продолжу стучать? – угрожающим тоном провокационно поинтересовался у невежды, не подозревающего, насколько тот близок к беде.

– Сломаю тебе лицо, – охотно, без запинки повторил незнакомец, с любопытством разглядывая грозного китайского паренька.

Он даже не попытался изобразить смущение. Спасая лицо, только в другом смысле, Ли открыто занёс руку, напитав мышцы духовной силой, чтобы снести калитку одним ударом, да так и замер. Тао, чья интуиция забила тревогу ещё тогда, когда её духовное чутьё ошиблось, незаметно напряглась, сменив стойку. Происходящее ей сильно не нравилось. Похоже, этот пустоголовый идиот пропустил её предостережение мимо ушей. Одёргивать его было уже поздно.

Неожиданно, по необъяснимой причине, Ли напрягся до предела. Его мышцы обрели дополнительную рельефность, а сам он стал быстро краснеть от прилива крови. Не мигая, с занесённой рукой простоял так несколько секунд, стеклянным взглядом продолжая смотреть в одну точку, даже не шелохнувшись.

– Ну же, сынок, ударь, а. Тебе же не сложно? – вкрадчивым тоном попросил зловеще улыбнувшийся мужчина, подойдя вплотную к парню.

Почти коснувшись губами его уха, он чуть ли не взмолился.

– Малыш, сделай всего один тюк. Не тяни время. Уважь дяденьку. Докажи, что ты не сопливый ребёнок.

Тао показалось, парализованный Ли даже не дышал, упорно делая вид, что он деревянный не только снаружи, но и внутри. Между ними медленно пролетела жужжащая муха, на которую никто даже не покосился взглядом.

– Трус, – презрительно сплюнул разочаровавшийся в нём Матвей.

Повернувшись, подставив спину, он спокойно вернулся во двор.

– Проваливайте. В калитку больше не стучать, а то натравлю на вас злую собаку, – пригрозил странный человек, по-прежнему невидимый в духовном спектре.

Лохматый барбос в будке, лениво зевнув, перевернулся на другой бок, положив голову на передние лапы. Резко захлопнутая, многострадальная калитка издала очередной грохот, от которого Ли медленно, словно издеваясь над товарищами, завалился на спину. Причём упал на землю в той же позе, в которой стоял, всё ещё держа руку на весу. Быстро присев рядом, встревоженная Тао приложила два пальца к его запястью, проверяя состояние соученика.

– Что с ним? – забеспокоился Джао, не понимая, как это произошло.

Парень до последнего момента ждал, что Ли сам со всем разберётся.

– Он парализован от страха, – изумилась девушка. – Его аура в полнейшем беспорядке. Такое впечатление, будто его придавил жаждой крови старейшина нашей секты. Но я ничего не почувствовала. Странно. Очень странно, – задумалась Тао, испытывая тревогу.

Духовное чутьё исправно показывало всех живых существ в округе, кроме того, который только что скрылся по ту сторону забора. Включая робкого соседа, который издали подглядывал за ними из-за занавесок, по ту сторону улицы.

– Напуган до смерти? – недоверчиво воскликнул Джао. – Чем?!

Он тоже ничего подозрительного не ощутил. До этого момента ребята искренне считали, с их ступенями развития им в принципе тут ничего не могло угрожать, поэтому произошедшее стало большим шоком. Другое дело, что в мире Белой реки их сила считалась чуть ли не начальным этапом, но это там, а они-то сейчас находились здесь.

– Не знаю, но мне это не нравится, – озабоченно сообщила девушка, удостоверившись, что задание и вправду намного сложнее, чем казалось ранее.

Похоже, за один день они с ним не справятся. Требовалось срочно пересмотреть планы. Вот только непонятно, если парень опасен, почему она этого не почувствовала? Если неопасен, то, что, чёрт возьми, сейчас произошло? И как в таких условиях заниматься любимым делом диванных экспертов – планированием?

***

Прислонившись к забору с другой стороны, я грустно вздохнул. Вопрошающе посмотрел на облака в поисках утешения. Только этих фанатиков погони за личной силой мне не хватало для полного счастья. Их появление сразу же пробудило плохие воспоминания. Эх, а я только начал забывать о своём прошлом. Да, это самообман, признаю, но мечтать же невредно, вредно не мечтать. Прямо как в моём случае. Может, пойти ещё выпить? Надеюсь, полегчает. А что ещё делать? Не драться же с этими детишками, прогоняя прочь. Мало ли кого они мне напоминают. Сами уйдут. Хочется в это верить. Вместе с воспоминаниями и разбитыми надеждами.