Прекрасно понимая, что теперь его месяц будут тыкать пальцем в бок, и посмеиваться, насупившийся пёс быстро нашёл крайнего.

– Это потому что ты старик. Вали уже в свою кровать, бесполезная птица. Тебя сюда никто не звал. Если кто и ошибся, то это человек, – уверенно указал пальцем на Йанга, раскладывающего в пентаграмме свечи.

Так-то эта мишура для ритуала была ему не нужна, но парень пытался оставить побольше ложных следов, отводя от себя подозрения.

– Посмотри. Он же идиот, – списал всё на чужую глупость. – Ну кто так проводит ритуал поднятия мёртвых? Лентяй! Кто его этому учил? Бездарь! – возмущённо повысил голос, скрывая смущение. – Что за уличные фокусы. Где знание основ? Где мастерство оперирования тонкими потоками? Где творческий подход? Что за топорная работа. Давай ему немного поможем, – внезапно загорелся новой идеей, тоже не желая провести здесь всю ночь под нудные нравоучения феникса.

– Зачем? – сразу насторожился сосед, заподозрив подвох.

– Как это, зачем? Чем ярче пламя, тем дальше его видно. Возможно тот, кто стоит за этим парнем, пока не видит причин выходить из тени, ведь всё идёт по ЕГО плану, – коварно усмехнулся пёс, увлечённо развивая свою мысль.

Это намного приятнее, чем признавать промахи.

– Если мы нарушим ход событий, он вынужден будет вмешаться, чтобы его планы не разлетелись на куски, став неконтролируемыми, и подняли кучу шума. Он же хочет остаться в тени, иначе бы давно нашёл способ сообщить о себе напрямую. Хотя, возможно, это оно и есть, – вновь указал на Йанга, даже не представлявшего, с какой скоростью возрастала важность его предполагаемой роли, в предполагаемой организации.

«Откуда он знает, кто и чего хочет?» – оторопело подумал феникс, как-то странно посмотрев на воодушевившегося пса, которому явно понравилась эта идея.

– Подставившийся по собственной глупости и неопытности шпион поставит его перед сложным выбором. Потерять лицо, пожертвовать удобной фигурой, либо спасти, надеясь использовать по новой. Тут-то мы и наступим ему на хвост, а потом вытащим на свет, – выдал уже готовый план.

– Ты уверен? – с заметным скепсисом уточнил феникс.

Он чувствовал, что что-то его тревожит, но пока не мог понять, что именно, глядя в честные, искренние глаза Демонического короля.

– Конечно. Я сто раз так делал, – обаятельно улыбнувшись, заявил смуглый мужчина с густыми, немного непослушными волосами. – Ты же знаешь, я эксперт в тёмных силах. Магия духов даётся мне лучше всего. Некромантия, как же давно я ей не занимался, – мужчина ностальгически прикрыл глаза, и с наслаждением причмокнул, пробуя на вкус это сладкое для него слово.

– Смотри и учись, разрушитель заборов, – уколол феникса, специализировавшегося на чистой разрушительной мощи стихии огня. – «Дедушка» Танук тебе сейчас покажет, как это делается.

Закатав рукава, воодушевлённый Демонический король псов сделал несколько загадочных пассов рукой, оставляющих в воздухе слабое, быстро тающее сияние гнилостного зеленоватого цвета. Продолжающий работать Йанг ничего странного не заметил, что не удивительно с учётом огромного разрыва в уровне навыков.

Через несколько минут окончательно готовый ритуал начался. Вот только король псов кое-чего не учёл. Йанг был подготовлен не так хорошо, как он думал. Магия духов для него не была основным направлением. Так, понадёргал отовсюду обрывки чужих знаний и умений, приспособив под собственные нужды. Кроме того, огромный объём ци смерти, чересчур охотно отозвавшейся на зов, оказался ему просто не по силам. Из земли к парню со всех сторон начали стягиваться сразу сотни туманных потоков. И потом, то, что легко и естественно давалось демону, от человека требовало гораздо больших усилий. Проще говоря, пёс слишком сильно переоценил парня, а заодно недооценил себя. Он ведь уже очень долгое время не прикасался к этой грани родовой силы. Да и где бы её оттачивал под носом у господина? Не было ни особого повода, ни желания.

Справедливости ради стоит отметить, Йанг очень точно всё рассчитал. Он знал, что делает, и с чем придётся иметь дело. Поэтому закладывать в ритуал большой запас прочности, а также держать в резерве уйму энергии, посчитал ни к чему. Глаз намётан, рука крепка, в себе уверен, что ещё нужно? Всё должно было произойти плавно, по отработанной схеме. Пускай не очень элегантно или эффективно, на взгляд истинного мастера этого направления, но надёжно. Большего ему не требовалось. Поэтому, когда ритуал практически сразу же вышел из-под контроля, парень растерялся. Он совсем не ожидал, что энергия внезапно польётся не скромным ручейком, а ревущим водопадом. Тщательная проверка перед ритуалом ничего подобного не показала. Естественно, Йанг не смог контролировать такие объёмы ци.

Возникла цепная реакция. Энергия начала хаотично буйствовать, вызывая совсем не тот эффект, который закладывался в ритуал. Уместнее всего в этот момент было бы сказать – Упс!

– Ты чего натворил, придурок?! – вместо этого воскликнул изменившийся в лице феникс, схватив опешившего пса за воротник пиджака. – Кто должен был поднимать мёртвых, ты или он?

– Э-э-э-э, – глубокомысленно изрёк спутник, округлёнными от удивления глазами глядя на то, что начало твориться на кладбище.

– Не эээ-кай мне тут, блохастый коврик. Если в течение пары минут неизвестный кукловод не даст о себе знать…, – феникс не стал договаривать, плохо представляя, что тогда произойдёт.

Однако точно, ничего хорошего.

Вместо того чтобы обратиться к могущественному тайному покровителю, как ужаленный бегая по кладбищу, срубая головы лезущим наверх мертвецам, Йанг попытался связаться со своими друзьями, такими же учениками секты. Мгновенно поняв, чем это грозит, и кто сюда может заявиться на шум, а затем и обнаружить его ауру, даже не сомневаясь, что он в состоянии это сделать, всполошившийся Демонический король псов инстинктивно заглушил всю духовную связь в округе, фактически расписавшись в своём прямом участии. Причём большими буквами, прямо на крыше собственной будки, расположенной над люком подземного хода.

Почувствовав, как раскрывшаяся, давящая, ужасающая демоническая аура с характерным «запашком» накрыла весь район, отчего даже луна окрасилась в багровые тона, побледневший верный товарищ немедленно заявил.

– Меня здесь не было. Мы не знакомы. И вообще, я уже давно сплю в своей кровати.

– Стой! – поздно спохватился пёс.

Красноволосый мужчина с орлиным носом и жёлтыми глазами, вспыхнув ярким пламенем, тут же исчез.

– Вот сука! Сбежал! Бросил! А кричал, мы вместе до гроба. Фениксы – самые преданные существа. Я от тебя ни на шаг не отойду. Да он хуже демона, – принялся ругаться стильно одетый брюнет.

Подумав, раз он не может связаться с принцессой, нужно предупредить Тао Линь, на которую был наброшен поводок кровавой метки – сообразительный Йанг быстро достал талисман передачи голоса. Почему он записал сообщение на русском языке, в суматохе никто так и не понял. Кроме самого парня, чей взгляд приобрёл опасную глубину, а на губах промелькнула едва заметная улыбка.

Пёс не стал перехватывать этот талисман, страхуясь от более ужасных последствий, а вот все остальные сжёг прямо в воздухе. Взлетевшие бумажные журавлики быстро сгорели в фиолетовом бездымном пламени, не оставив следов.

Почувствовав ауру Демонического короля псов, самые умные мертвецы немедленно начали разбегаться во все стороны. Только неразумная, голодная мелочь толпой ломанулась на зов кровавой метки. Пытавшийся исправить ситуацию, ошеломлённый Йанг при всём желании не смог бы их остановить. Не разорваться же ему. Выругавшись, ученик помчался за одним из кровососов, решив последовать принципу меньшего зла. Посчитал, что он куда опаснее простых мертвецов. Летающего жнеца смерти проигнорировал. Тот для него слишком быстр, да и, по правде говоря, не по силам. Следовало трезво оценивать свои возможности.

Даже так, Йангу пришлось выложиться на все сто процентов в схватке с удивительно живучим и развитым вампиром. Для него это была хорошая практика, позволившая заново оценить свои возросшие за последние дни силы. Что парень только ни перепробовал. Комбинировал различные методы, стили, хитрости, больше не заботясь о сохранности давно заброшенном кладбище. Прыгал через ямы и надгробия. Рубил. Кромсал. Колол. Отмахивался в темноте от настоящих страхолюдин, набегающих со всех сторон, у которых не попросишь передышки, попить водички, кому не пожалуешься на жизнь. Упорно гонялся за чёртовым, умным и вёртким кровососом, совсем не желающим возвращаться во тьму.