Он довольно откровенно признался в своих планах, не видя в этом ничего предосудительного. Матвей молодой, самостоятельный мужчина в полном расцвете сил. Имел право выбирать, с кем и как проводить своё свободное время. Более того, у Матвея было много стрессов, поэтому ему требовалось разрядка на стороне. Не учениц же в постель укладывать. Тао Линь тоже об этом подумала. Настойчиво попросила телефон.

Увидев фотографию молодой, весьма симпатичной женщины, внимательно её изучив, опытная в этом китаянка авторитетно заявила.

– Это подделка. Фотошоп.

– Пфф, – насмешливо фыркнул Матвей. – Тоже мне, удивила. Кто же сейчас выкладывает в сеть свою естественную красоту? По нынешним временам это дурной тон. Если раньше женщины боролись за то, чтобы доказать, кто из них лучше ухаживает за скотиной, то теперь, кто профессиональнее врёт. Победительниц этого конкурса стало уже столько, что ничему не удивляешься. Как и тому, почему потом их ожидания не совпадают с реальностью. Об этом почему-то никто не думает. Так чем я хуже?

– Вкусом в одежде, – категорично заявила Тао Линь, ещё раз осмотрев мастера, который слишком много болтает.

Более того, почувствовав внезапный прилив смелости, поставила его в известность, что одного на свидание не отпустит. Матвей от этого аж опешил.

– А ты туда в каком качестве собираешься?

– Стилиста-консультанта. Мастер, пожалуйста, позвольте вас одеть.

– Странное желание, – после паузы, заметил мужчина изменившимся тоном, как-то необычно на неё посмотрев, – но похвальное.

– Простите, не так выразилась, – смутилась китаянка, мысленно обозвав себя дурой. – Позвольте подарить одежду, достойную вашего статуса.

То должно было стать комплиментом, однако Матвей почему-то усмехнулся.

– Допустим, ты вновь неправильно выразилась. Продолжай, – поощрительно кивнул заинтересованный парень, небрежно скомкав и бросив уродливую рубашку за спину.

– В качестве благодарности за помощь с прорывом, я помогу сделать ваше свидание незабываемым, – вдохновлённо пообещала.

– Это-то меня и беспокоит. Если на свидание с одной женщиной тебя собирает другая, не будучи мамой, всё этим и заканчивается, – тихо проворчал.

– Я сама подберу подходящую одежду.

Профессионально не услышала его девушка.

– Аксессуары. Причёску. Поработаю над образом. Разумеется, с вашего позволения, – польстила, чтобы это выглядело его решением, а не её. – Вы будете на этом свидании блистать.

– Да-да, это у меня получается лучше всего, – иронично хмыкнул задумавшийся Матвей. – Хорошо, поехали. Хочу на это посмотреть. Кстати, как мне тебя представить?

Иронию в его голосе не услышал бы разве что глухой.

– Сестрой, – мгновенно ответила девушка, не придумав ничего другого.

Матвей в очередной раз как-то странно на неё посмотрел.

– Дальней родственницей, со стороны отца тёщи, – уточнила, почувствовав, что-то тут не то.

– Давай, она мою воображаемую сестру будет представлять без твоего участия. Очень надеюсь, не в ванной, в окружении пены и резиновых уточек. Вместо этого будешь у нас безответно влюблённой сталкершей. Ничто так не подогревает женский интерес, как соперница. Но лучше, если тебя вообще не будет видно и слышно. Вам всё понятно, консультант Тао?

– Да, великий господин, – с шутливой серьёзностью прижав руки к бокам, поклонилась девушка.

– Не великий господин, а господин Великий, – с важностью поправил, тем не менее благосклонно принимая комплимент.

– Простите, моя плохо понимать ваш язык, – прикинулась дурочкой. – Но я не подвести.

– Что значит не подвезти?! – разгневанно воскликнул Матвей, продолжая дурачиться, поскольку настроение к этому располагало. – Ещё как подвезти. На такси. Раз уж со своей ненормальной подружкой рисуете из меня альфонса, так не останавливайтесь на половине пути.

Пока Матвей собирался, Тао Линь быстро осмотрелась. Ей было очень любопытно, как живёт этот непостижимый бессмертный. Как оказалось, вполне обыденно. Даже разочаровывающе скучно. Больше всего его жилище напоминало лавку старьёвщика. Никакого вкуса, но заметно уважительное отношение к традициям.

Тут её взгляд зацепился за старый календарь, висевший на стене. Увидев год, Тао Линь изумлённо моргнула, чувствуя, как поднимаются брови. Опечатка? На искусно изображённом рисунке, напоминающем фотографию, виднелись два близнеца, мальчик и девочка, играющие во дворе дома с мечами. Зацепившись взглядом за один из мечей, Тао Линь почувствовала, что что-то не даёт ей покоя. Где-то она уже его видела. Задумчиво отреагировав на шум из спальни, Матвей уронил что-то громоздкое, ненадолго от него отвлеклась. В это время ожившая на рисунке девочка совершенно по-детски показала ей язык, а также оттянула пальцем правое веко. Словно почувствовав эти изменения, Тао Линь резко повернула голову. Пристально посмотрела на календарь. Однако всё было как прежде, без изменений.

– Странно. Почудилось, наверное, – прошептала напрягшаяся девушка, продолжая чувствовать себя неуютно.

Ей казалось, будто на неё со всех сторон пристально смотрят. Судя по ощущениям, эти потусторонние взгляды не отличались дружелюбием.

– Тут что, водятся призраки? Жуть какая. И как только мастер живёт в этой дыре? Нужно будет предложить ему переехать. Например, в Пекин.

Вернувшись к Матвею, Тао Линь не заметила, что теперь на рисунке был изображён обеспокоенный мальчик, зажимающий рот девочке, крепко её обнимая со спины. Казалось, что они стали намного ближе к краю рисунка, чем раньше. Также на углу шкафа появилась небольшая фарфоровая кукла в настоящем платье, чей взгляд был направлен прямиком на китаянку. Ещё на кухне, глубоко воткнутый в точильный камень нож несколько секунд обиженно вибрировал, но выбраться из ловушки так и не сумел.

***

Покинув дом, я бодрым шагом направился к краю посёлка. Решил немного пройтись, успокоиться, подышать свежим воздухом. Заодно нагуляю аппетит. Мужчина без хорошего аппетита – не мужчина. Не зря же в старину так говорили.

Тао Линь шла сзади, изображая скромную сопровождающую. Наверное, чтобы не видел выражения её лица и не портил себе настроение. Её вера в меня буквально поражала. И вообще, чего она ко мне привязалась? Лежала бы на диване, радовалась. Выносила мозг подружкам, хвастаясь успехами. Чего ещё Тао Линь не хватает для полного счастья? Хорошего стейка? Лабубы? Лисян? Скидочного талона? Правильно говорят, чем больше дают, тем больше хочется.

Попросил девушку вызвать нам такси к окраине посёлка. По пути, под видом прогулки, стараясь делать это незаметно, осматривал деревню. Искал следы разрушений, паники, мутантов. Не гоняет ли гиганская картошка по улице собак. Не видно ли продолжения сериала: «Восставшие мертвецы». Мне и первого сезона хватило. Поэтому, если зарисовать наш маршрут от точки выхода до точки отправления, получился довольно извилистая кривая.

Нужно было видеть глаза Барбоса, когда я его в тот злополучный день, после достижения договорённости с Бэй Нинг, измерял рулеткой, поставив рядом с запасной будкой. Да, той самой, похожей на гроб, оправдывая это желанием убедиться, что ему не будет в ней тесно. Ещё в процессе якобы случайно проговорился, что апартаменты двухместные, бросив многозначительный взгляд в сторону его приятеля.

Тем забавнее было наблюдать ещё и за петухом, пытающимся сообразить, как бы покрасить забор, не выходя из образа, в попытке доказать свою полезность. Разумеется, у него ничего не получилось. Я бы сильно удивился, будь иначе.

Убедившись, что Мухоморовка легко пережила буйство стихий, почувствовал себя спокойнее. Будто сбросил с плеч большую часть невидимого груза. Как хорошо, что не придётся срочно искать убежище в другой стране. Судя по сопровождающей, можно даже не гадать в какой. Хотя там тоже любят медведей, трёхструнные музыкальные инструменты и водку, но есть нюанс. Однако, думаю, на этом варианты не заканчиваются. Ещё можно поехать на остров свободы. Туда, где круглый год лето. Остановиться где-нибудь на берегу карибского моря, среди пальм, кокосов, загорелых и стройных женщин, где свободно пьют ром и курят сигары.