Горьковатая на вкус настойка, пахнущая тиной и морем, темно-коричневая по цвету, и правда, быстро привела девушку в чувство…

Когда Белла проводила взглядом уезжающий изящный экипаж, который доставил ее до места назначения, она кое-что вспомнила.

После того, как ей полегчало, аптекарь вручил ей свои подарки, посетовал на то, что уже темнеет и нечего молоденькой незамужней девушке находиться в доме неженатого мужчины, усадил ее в свой экипаж и отправил домой.

— Значит, поговорю с мистером Джоном в следующий раз, — успокоила сама себя целительница и поднялась по невысокой лестнице к входной двери скромного двухэтажного особняка тетушки Мэри.

Девушка постучала молоточком в дверь, которую через несколько секунд открыла одна из горничных леди Треверс.

— С возвращением, мисс Харрис, — приветливо улыбнулась горничная, приседая в книксене.

— Спасибо, Мелли, — поблагодарила девушку Белла, сняла шляпку и перчатки, отдавая их горничной.

Мисс Харрис быстрым шагом пересекла небольшой холл и стала подниматься по лестнице в свою комнату, на ходу спрашивая Мелли:

— Леди Треверс дома?

— Миледи недавно уехали с визитом к леди Элизе Валлис.

«Леди Элиза Валлис известная городская сводница, — с беспокойством подумала Белла. — Интересно, зачем тетя к ней поехала? Надеюсь, просто увидеться».

— Моя сестра поехала с леди Треверс?

— Нет, мисс. Мисс Лилиан находится в гостевой комнате. Читает книгу. Позвать ее?

— Нет-нет, не беспокойте сестру.

Наконец Белла поднялась на второй этаж и подошла к своей комнате, распахнула дверь и вошла. Девушка прислонилась спиной к закрытой двери, прижала к груди сумочку с заветными средствами и закрыла глаза. Сейчас она почувствовала, что немного запыхалась, а ее волнение усиливается.

Несмотря на волнение, Белла решила приступить к преображению немедленно, хотя она понимала, что с той минуты, когда она увидит в зеркале совершенно другое девичье лицо, вся жизнь ее изменится. Ее жизнь можно будет разделить на «до» и «после».

Белла медленно распахнула веки, обвела взглядом комнату.

Унылые светлые оттенки мебели и портьер, стен и покрывала на кровати…

Мисс Харрис всегда знала, что интерьеру в ее комнате не хватало ярких красок, как и ей самой в той внешности, с которой она столько лет жила, потому что даже здесь, где ее, практически, никто не видел, кроме родных и горничных, она всегда старалась быть незаметной.

Белла положила сумочку на комод, подошла к окну, раздвинула портьеры, открыла окно, впуская в комнату свежий воздух и солнечный свет. Вдохнула полной грудью.

— Пресветлая! Почему же я так сильно волнуюсь?

Целительница подошла к шкафу с одеждой и открыла его дверцы, внимательно осмотрела все, что висело на вешалках и лежало на полках.

— Н-да, и в чем же я появлюсь в «Роге изобилия»?

В это время дверь в комнату с шумом распахнулась, и на пороге застыла мисс Лилиан Харрис, которая тут же нашла взглядом старшую сестру.

— Бель, у тебя такой озадаченный вид, словно только сейчас ты осознала, какой кошмар висит в твоем шкафу, — осторожно заметила младшая мисс Харрис.

Лилиан закрыла за собой дверь и подошла к Белле.

Белла с явной задумчивостью взглянула на младшую сестру, грустно усмехнулась.

— Конечно, я и раньше знала об этом, ведь я сама заказывала все эти платья. Только я совсем забыла о том, что теперь нужно заказать новый гардероб; решила, что самого преображения будет достаточно. Ан нет… к новой внешности нужно подобрать новые платья, перчатки, накидки, шляпки, — девушка тяжело вздохнула, покачала головой. — Туфли, ботинки, сумочки, веера, шали, — немного подумав, добавила она. — Пресветлая богиня! Даже броши и заколки нужны совершенно другие! А уже завтра я обещала появиться в «Роге изобилия», в котором адепты академии магии решили отметить свое выздоровление и мое преображение! О чем я думала, когда соглашалась⁈

Мисс Харрис явно расстроилась из-за своей недальновидности.

— Бель, я не ослышалась⁈ — Лилиан с недоверием уставилась на старшую сестру. — Ты призналась⁈ Ты говоришь правду⁈

— Пока не всем, конечно. Но тем адептам, которые сегодня находились в госпитале на лечении, да. А их двадцать человек! Мне было страшно, но вышло все очень мило. Мои друзья удивились, конечно, особенно Кеннет и Джереми Дарлины, но приняли новость стойко.

— Какая же ты молодец! — Лилиан не сдержалась и крепко обняла неожидавшую этого Беллу, стискивая сестру в крепких объятиях. — Я так рада, что ты сделала этот шаг! Ведь это шаг вперед! Ведь я уже, действительно, стала думать, что ты передумала!

— Лиля, как я могу передумать, если на кону судьба моей семьи?

Целительница поцеловала сестру в округлую щеку и ловко освободилась из объятий, закрыла шкаф с унылыми платьями и подошла к комоду, на котором лежала ее бархатная сумочка.

Белла стала доставать из сумочки пузатые баночки и изящные флакончики и расставлять их на крышке комода.

— Это для следующего шага, — улыбнулась девушка.

— О! — Лилиан в восторге замерла рядом с сестрой, с недоверием рассматривая редкие косметические средства.

Когда младшая мисс Харрис увидела на одной из баночек аккуратную этикетку с известным на все королевство названием «Сияние», девичьи глаза широко распахнулись и стали круглыми и удивленными. Белла, наблюдавшая за тем, как менялась мимика на лице Лилиан, не удержалась и фыркнула:

— Ах, Лиля! Видела бы ты себя со стороны! Ты такая смешная! Такая восторженная!

— Бель, милая. — Лилиан сложила ладошки на груди в характерном умоляющем жесте. — Разреши мне помочь тебе. Пожалуйста! Пожалуйста!

Младшая сестра так проникновенно смотрела на нее, что Белла, даже если бы и хотела, не смогла бы сейчас отказать ей. Тем более, целительница и так уже подумывала о том, чтобы попросить Лилю о помощи, ведь все тело и волосы нужно будет намазать очень тщательно, не пропуская ни одного миллиметра, ни одной волосинки.

До этого Бель думала о том, что ей поможет горничная, но теперь передумала: «Если Лилиан так хочет поучаствовать в процессе моего преображения, почему не разрешить ей?»

Однако, зная неугомонный и шустрый характер младшей сестры, ее привычку совать свой любопытный нос туда, куда не просят, мисс Харрис сделала вид, что задумалась над тем, удовлетворить просьбу или нет.

— Обещаю тебя слушаться! — пылко воскликнула Лилиан, подозревая причину сомнений. — Во всем! — подумав, твердо добавила она.

— Если обещаешь слушаться, думаю, твоя помощь не помешает, — усмехнулась Белла, довольно щуря глаза. Лилиан взвизгнула от восторга и повисла на сестре.

— Для ресторана я могу одолжить тебе любое из своих платьев! — в порыве великодушия предложила младшая мисс Харрис.

— Милая, спасибо, конечно, но ты ниже меня почти на полголовы, — хмыкнула Белла, вдруг ярко представив себя в одном из платьев Лилиан.

Например, в том, которое сейчас было надето на сестре: в милом девичьем светлом платье, бледно-зеленого цвета, которое точно Белле не подойдет. Цвет сложный, и длина подола будет доходить до середины икры. Да и фасон слишком простоват для ресторана и больше соответствует невинной несовершеннолетней девице, а не взрослой серьезной целительнице.

— Хм… будем решать сложности по мере их поступления, — решила мисс Харрис. — В любом случае, чтобы найти подходящее платье, сначала нужно вернуть мою внешность. Тогда проще будет определиться с фасоном платья и его цветом. Как ты считаешь?

— Я согласна со всем, что ты решишь! Тогда я пойду наберу ванну? Наверное, сначала тебе нужно полностью помыться?

— Совершенно верно.

— Добавить в воду твое любимое лавандовое масло?

— Пожалуй, сегодня оно будет лишним.

— Ох! Мне не терпится намазать тебя этим невероятным кремом! И самой… совсем чуть-чуть… на кончике указательного пальца… что ты на этот счет думаешь?

— Посмотрим. Вполне возможно.