— Кен, Бель, чтобы вы смогли поговорить, я сяду с кучером, парни встанут на запятки.

Стук в стену кареты, от которого Белла поежилась.

Экипаж мягко остановился, качнулся…

Они остались одни.

— Бель, с тобой постоянно что-то случается, — глухо прошептал Кеннет, порывисто протягивая руку, подрагивающими пальцами заправляя растрепавшиеся волосы за аккуратные девичьи ушки. — Я очень испугался за тебя.

— Они пострадали? — непослушными губами выдавила из себя девушка, замирая под осторожными прикосновениями Кена.

— Немного. Не переживай за них. Они этого не стоят.

Белла кивнула, соглашаясь. Она чувствовала, как волнение все больше охватывает, а ее тянет в объятия мужчины напротив.

— Бель, я больше не допущу ничего подобного, — вдруг шепнул Кеннет.

Он мягко обхватил её запястье, потянул на себя, посадил рядом, прижал светловолосую растрепанную голову к груди, поцеловал макушку.

— Для этого тебе нужно просто выйти за меня замуж.

Белла замерла, медленно подняла лицо. Кен аккуратно приподнял её подбородок, нежно погладил большим пальцем кожу рядом с уголком губ. Сильные мозолистые пальцы подрагивали от волнения и напряжения, и девушка это заметила.

— Когда в твоем кабинете я признался в чувствах, магия сирены была ни при чем. Возможно, лишь отчасти. Если бы не Ролден с его демоновским кремом и интригами, я давно понял бы, как ты важна для меня, а ты догадалась бы о моих чувствах.

— Знаешь… обо всем? Но как? — шепнула Белла, не отводя изумленных глаз от его серьезных серых. И снова это золото во взгляде… непонятное и завораживающее.

— Крис прицепил прослушку к экипажу. — Кен ласково поглаживал девичью щеку и уголок розовых губ. — Поэтому я слышал разговор между тобой и Ролденом. Как и то, что я, — он сделал паузу, слегка сузил глаза, — всего лишь один из тех, с кем ты можешь соединить судьбу.

Щеки Беллы порозовели под хмурым и недовольным мужским взглядом.

— Бель, доверься мне. Я не подведу.

«Выбери меня», — услышало её сердце.

Кен смотрел очень пристально. Он ловил её эмоции. Очень жадно. И явно наслаждался тем, что видит ее.

Каждой клеточкой напряженного тела Белла ощущала его чувства, которые будто закутывали её в теплый плед: нежность, восхищение, беспокойство за нее, желание оградить от всех и вся…

От острого желания ощутить его губы на своих у Бель потемнело в глазах. Она застыла неподвижным изваянием, длинными ресницами прикрывая взгляд, — отрезвляющие мысли заставили опустить лицо и спрятать его на мужской груди.

Мысли о том, что слишком часто она думает о Джереми, вспоминает жадный поцелуй Роя, тот самый, когда чуть не забыла себя, а теперь ещё узнала, что существует третий загадочный мужчина, который может стать её избранником.

Белла слушала рваные, сильные толчки мужского сердца и с тоской размышляла о том, что сердце стремится к тому, кого Магия мира не выбрала для нее.

— Ты дорог мне, — шепнула девушка. — Очень. Но… — Белла закусила губу. «… Я не могу тебя выбрать: у тебя нет ничего, что могло бы спасти мою семью, и я до сих пор вспоминаю поцелуй с твоим братом».

Она почувствовала, как мужское тело словно одеревенело, как его сердце тоже словно остановилось, а дыхание стало еле слышным.

«Я должна все объяснить. Поговорить. Он достоин доверия. Хотя бы в этом моменте».

Белла набралась смелости и сначала подняла лицо, а затем и руку, несмело положила ладонь на гладко выбритую мужскую щеку, заглянула в потухший взгляд.

От неожиданной ласки Кеннет слегка побледнел, задержал дыхание, прикрыл глаза. Сердце Бель защемило от неожиданной нежности и сочувствия — ей так не хотелось его обижать.

— Себастьян Рой сделал мне предложение. Я решила согласиться.

— Почему? — Мужской голос прозвучал обманчиво спокойно, и она это почувствовала.

— Он может дать мне то, в чем я сейчас нуждаюсь, — прошептала она, не отводя от его застывшего лица глаз — золотисто-голубых. — Моя семья разорена, Кен. В Сент-Эдмундсе пока об этом не знают. Знает лишь леди Дарлин. Спасти родных от позора и нищеты могу только я. Как ты понимаешь, если выйду замуж. А Себастьян Рой… — Бель замолчала, криво усмехнулась. Неужели она призналась лучшему другу, что собралась замуж по расчету?

— … наследник рода, — завершил за нее фразу Кеннет. — В отличие от меня, — добавил как-то задумчиво.

Белла кивнула. Он положил свою большую теплую кисть сверху её руки на его щеке, прижимая её ладошку к своему лицу.

— Поэтому ты решила вернуть внешность?

— Поэтому.

— Если я найду выход, ты станешь моей леди?

— Кен, нужна сумма, равная стоимости Харрис-Холла. — Голос девушки был полон горечи.

— Это большая сумма, — медленно проговорил он. — Но найти её возможно. Хорошо, что она не равна стоимости королевского дворца.

— Я не могу рисковать судьбами сестер, — качнула головой Белла.

— Однако можешь рисковать своей? — грустно усмехнулся он.

— Могу, — вздохнула Бель. — Она же моя.

— А должна стать нашей общей, — вдруг страстно произнес Кеннет. — Магия мира не может ошибаться. Я один из тех, с кем ты можешь стать счастливой, а я могу стать счастливым только с тобой. Мне больше никто не нужен. Я найду выход, чтобы вытащить твоих из долговой ямы.

Он наклонился к ней, обнял ладонями плечи, но не поцеловал.

— Выходи за меня замуж, — прошептал настойчиво, яростно. — Без тебя мне не будет жизни, а я сделаю тебя счастливой.

Он ждал.

Ждал её решения.

Ждал, чтобы она доверилась ему.

Независимо от того, что Бель ответит, для себя он уже решил, что сделает все возможное и невозможное, чтобы вытащить Харрисов из долговой ямы. Хотелось потрясти девушку, узнать, почему она так долго молчала о своей беде, но сейчас важным стало другое.

Кеннет видел, как сомнение плещется в темных зрачках, а теплое золото яростно переливается в голубой радужке, у которой цвет менялся с бледно голубого до синего; как белые зубы безжалостно впиваются в искусанные губы. Он понимал её сомнения, ведь решалась не только её судьба, но судьбы тех, кого она очень любила. Кто ей доверился.

Его самообладание трещало по швам, безумно хотелось смять в поцелуе желанный рот, сжать девичью фигурку в объятиях и шептать, как она дорога ему, что он не мыслит своей жизни без нее, что слишком поздно осознал свои чувства.

Но он понимал — если сейчас Бель потянется к нему, доверится, её сердце примет его навсегда. Тогда никакие соперники ему не страшны, пусть даже Магия мира выберет для Бель еще десяток истинных. А он ради этой хрупкой девушки перевернет весь мир, сразится со всеми демонами и королями вместе взятыми.

— Бель, я нуждаюсь в тебе, родная. Каждый день. Каждую минуту. Нуждаюсь в твоем голосе. Улыбке. Смехе. В твоих дивных глазах. Нуждаюсь в том, чтобы держать твою узкую нежную ладонь в своей, слышать твой хрипловатый голос в артефакте связи. В том, чтобы бродить с тобой по городу, смотреть уличные представления, ловить восторг в твоих глазах, вместе есть мороженое и ездить в омнибусах. Я буду вызывать на бои всех, кто посмеет тебя обидеть, и буду вытаскивать тебя из темных историй. Без тебя я не представляю свою жизнь. Я просто… сдохну на пороге твоего дома, если ты не будешь со мной.

Её взгляд застыл, зрачок и радужка слились в черное золото, она уставилась на него так странно, что Кен ещё сильнее почувствовал беспокойство, но уже через мгновение чернота её взгляда рассыпалась яркими искрами.

Бель в изумлении выдохнула:

— Все эти годы… Это всегда был ты? Рядом со мной? Не… Джереми? Ты?

Она вдруг вцепилась пальцами в куртку на его груди, затрясла. Вернее, попыталась. А он понял, что её так возмутило.

— Я. Почти всегда, — шепнул он.

— Зачем ты выдавал себя за брата? — воскликнула Бель, и столько возмущения было в её голосе, что Кеннет поразился.

— Тогда не понимал… Сейчас могу ответить на твой вопрос. Похоже, я обманывал сам себя. Не хотел, чтобы ты догадывалась, как важна для меня. И сам не хотел… это замечать.