Девушка судорожно вздохнула, усилием воли стряхнула с себя наваждение, обошла гостя по такой большой дуге, словно тот был заразным, и прошла к окну. Мужчина не чинил препятствий, лишь наблюдал за девичьими маневрами, словно понимал — мисс Харрис хотела очутиться как можно дальше от того, к кому вновь тянуло с пугающей силой.

— Себастьян, я понимаю ваши чувства и то, что с вами происходит. — Девушка обернулась, встретила внимательный взгляд мужчины. — Связь истинных это серьезное притяжение. Но здесь и сейчас вы акценты расставляете… неправильно.

— В чем же я не прав, мисс Харрис? — холодно улыбнулся Рой.

— Я не принадлежу вам, поэтому вы не можете «отдавать» или «не отдавать» меня кому-либо, — твердо проговорила Белла. — В нашей ситуации спутника жизни выбирать буду я.

— А я, что же, должен терпеливо ждать вашего решения? — со вспыхнувшим недоверием во взгляде усмехнулся Себастьян. — Решения о том, погубите вы меня или нет?

— Мое решение не погубит вас. Кеннет достал для меня подборки «Магического вестника», в которых есть статьи под авторством лорда Линдсея о сиренах и об их истинных. Я прочитала пока не все материалы, но многое узнала об особенностях связи истинных.

Белла сделала паузу, немного перевела дыхание, Себастьян не отрывал от нее глаз, и под этим взглядом, несмотря на расстояние, её все равно бросало в жар.

— По мнению лорда Линдсея Магия мира для потомков магических существ, в том числе сирен, предусмотрела право выбора из нескольких истинных. Из-за количества, так сказать, участников, истинная связь между потомком магического существа и несколькими истинными не столь сильна и беспощадна, как в случае, когда она проявляется у пары обычных людей. Поэтому и вы, и я можем довольно спокойно существовать вдалеке друг от друга, не сильно тосковать и не стремиться к встрече. Но когда мы находимся близко, связь проявляется сильнее и сопротивляться притяжению становится сложно.

— Вы считаете, что эти сведения должны каким-то образом успокоить меня? Я уже могу сказать, что чувствую себя вдалеке от вас неспокойно, — медленно отозвался Рой и решительно добавил: — Мне хватило двух недель, чтобы понять это и осознать, что я скучал по вам, мисс Харрис.

— Скучали, но сломя голову, не разбирая дороги, вы не бросились за мной, — сдержанно заметила девушка. — Сейчас тоже вполне контролируете себя, когда я отошла.

— Все верно, — усмехнулся Себастьян. — Я контролирую себя сейчас. Не бросился за вами тогда. Возможно потому, что я находился в госпитале на лечении после дуэли с Кеннетом Дарлином? Ведь вы знаете об этом?

Белла вздохнула. Конечно, она знала об этом.

— Себастьян, вы думали обо мне, скорее всего, не потому что я ваша истинная пара, — медленно и задумчиво проговорила мисс Харрис, — а потому что я, возможно, стала нравиться вам? — Она слегка нахмурилась и ещё больше задумалась, потом кивнула сама себе. — То есть причина вашего чувства обычная симпатия, которая дополнила притяжение истинности. Возможно, даже легкая влюбленность.

Мисс Харрис говорила, как профессиональный целитель, анализирующий состояние пациента. Она не замечала, что гостю приходится все больше контролировать свои эмоции.

— Вы так спокойно рассуждаете о моей влюбленности в вас, что это выводит из равновесия.

— Спокойно, потому что стараюсь проанализировать ситуацию, — чуть нервно улыбнулась девушка. — Естественно, я тоже волнуюсь и переживаю. Сами подумайте. Кем я себя чувствую, когда меня тянет то к одному, то к другому мужчине? Как выяснилось недавно, есть ещё и третий. Спасает меня только расстояние, самоконтроль и трезвая голова.

— Вы испытываете одинаковое притяжение ко всем троим мужчинам? — Себастьян напряженно уставился на девушку.

— Я не знаю, кто третий. Но к вам и к Кеннету — да, я испытываю притяжение. Видите, я честна с вами. Моя тяга не пройдет, пока я не сделаю выбор, и связь не закрепится… физически, — сухо отозвалась девушка. — После этого и ваше влечение ко мне пройдет, потому что связующие нити оборвутся.

Белла тяжело вздохнула, отвернулась к окну. На вечерней улице, освещенной фонарями с магическими светляками, никого не было. Ее взгляд рассеянно блуждал по окнам соседних домов.

Она знала всех, кто проживал на Гросвер-роуд, поскольку соседи периодически обращались к ней за помощью. И была уверена, что среди супружеских пар не было ни одной истинной, но многие жили счастливо, любили и уважали друг друга.

— Вы должны знать, что в нашем современном мире и без истинной связи люди могут быть счастливы, — негромко проронила она.

— Бель, вы… пытаетесь успокоить меня?

— Нет, что вы. — Белла обернулась, попыталась скрыть растерянность.

— Вы испытываете одинаковое притяжение ко мне и Кеннету? — Голос Роя прозвучал резче, чем он хотел.

Девушке показалось, что Себастьян после своего вопроса даже дыхание задержал. Но, наверное, ей это показалось. Такой мужчина, как Себастьян Рой, не может так сильно волноваться из-за подобных вопросов. Или может?

Мисс Харрис встретила нечитаемый черный взгляд, покачала головой, молча отвечая: «Нет». Но через мгновение она решительно добавила, решив, что должна открыться:

— Поэтому я выбираю не вас, Себастьян. А кто мой третий истинный, даже знать не хочу.

Себастьян Рой не ожидал, что ответ мисс Харрис отзовется столь болезненным царапаньем в груди. Ему даже дышать стало сложно. Он все же надеялся, что она выберет его. Почти не сомневался в этом.

И вдруг та, что занимает все мысли, которую Магия мира выбрала в его истинные, отталкивает его.

— Белла, я не могу дать вам то, что вы хотите?

Рой не смог удержаться от этого вопроса и разозлился сам на себя. Но, демоны его возьми, эта невероятная девушка отказывалась от него! От его любви! А ведь он мог дать ей так много…

Её отказ оказался неожиданно болезненным и унизительным.

— Что, простите? — Мисс Харрис распахнула свои огромные невероятные глаза, заломила тонкие пальцы.

Раздался тихий стук в дверь, они замерли, напряженно уставившись друг на друга.

— Войдите, — разрешила Белла.

В комнату заглянула горничная леди Треверс. Сначала испуганный и смущенный взгляд девушки уткнулся в крупную фигуру Роя, который медленно обернулся к ней, затем с облегчением нашел у окна мисс Харрис.

— Мисс Белла, леди Харрис просила передать, что через полчаса нужно выезжать, — сообщила девушка, слегка приседая.

— Передайте, что я помню.

— Леди Треверс знает о госте и велела спросить, не подать ли чай?

Белла вопросительно взглянула на мужчину, но мистер Рой сухо проронил: «Нет, спасибо».

Когда за горничной закрылась дверь, Себастьян вновь посмотрел на застывшую у окна мисс Харрис.

— Местные джентльмены наверняка безумно счастливы, что могут видеть ваш изящный силуэт в окне.

— Улица пуста. — Девушка ответила спокойным взглядом.

— Позвольте не согласиться. Вы просто никого не заметили. Когда я подъезжал к вашему дому, наблюдал пару знакомых фигур. Джентльмены прогуливались по вашей улице и периодически посматривали на окна вашего дома.

— Кто это был?

— Позволю себе сохранить в тайне личности ваших воздыхателей, — скупо улыбнулся Себастьян.

Белла медленно отошла от окна, стараясь сохранять прежнюю дистанцию между собой и гостем. Рой поймал себя на том, что наблюдает за девушкой напряженно и жадно.

— Бель, вы ответите на мой вопрос?

— Ваш вопрос странен.

Себастьян оказался рядом с ней мгновенно, навис, улыбнулся холодно, хотя в груди разгорался пожар невиданной силы. Мужчине безумно хотелось дотронуться до девушки, сжать в объятиях, поцеловать губы, встряхнуть, чтобы строгая прическа рассыпалась, а глаза вспыхнули как звезды от ярких чувств к нему. Только неимоверным усилием воли Себастьян сдержал себя.

— Вы ошибаетесь, — процедил он, с трудом узнавая свой хриплый и будто чужой голос. — Потому что от таких женщин, как вы, Бель, не отказываются. За них борются, устраивают дуэли и войны. Их похищают, запирают, скрывают от всех.