- Последнее время, конечно, его мало что волновало кроме своих исследований, - Бронсерн вздохнул и достал из неприметного ящика длинную сигару. - Старый балбес. Приносить в жертву собственных студентов. Наше собственное будущее... Ой, извини Томас.

Корнев покачал головой, делая вид, что его не задело.

- И все ради дурацкого SP ... - Бронсерн закурил, выдыхая густое облачко серого дыма. - Он, наверное, был ближе всех нас к этому.

Ближе всех к SP рангу?

Томас никак не мог поверить в услышанное. Чтобы рассеянный, в разноцветных носках, пускающий слезу под мыльные оперы Профессор был близок к SP рангу?

Впрочем, он не верил и в то, что учитель мог принести его в жертву демону.

- Ладно, - махнул рукой декан. -Вернемся к нашим делам.

- Я достану деньги и...

- О, не беспокойтесь, мистер Корнев. Не стану же я грабить собственного студента? За ремонт мы удержим из вашей стипендии, - Бронсерн посмотрел на экран и уточнил. - Из всех ваших стипендий. Нашивку боевого факультета и ключ получите у коменданта. А теперь идите, меня уже на видео-конференции ждут.

И Томас, не понимающий повезло ему или нет, не замечая пристального взгляда Бронсерна, вышел из кабинета.

Комендант оказался приятным мужиком, который сразу предложил на выбор комнату для курящих или нет. Удившись такому сервису, Томас попросил для курящих. Очень курящих.

Мужик понимающе кивнул и выдал ключ. Вернее, то, что Томас думал будет ключом. На деле же им оказалось некое устройство, похожее на миниатюрный планшет на ремешке. Несколько больше по размеру нежели умные часы и гораздо мощнее по начинке.

- Тут сразу все, - объяснял комендант, пока они выходили из его тесной коморки. - И расписание лекций, и рейтинг, и электронные пропуска по территории и маячок.

- Маячок? - сразу напрягся Томас.

В свое время он уже успел пожить под постоянным наблюдением. Не хотелось повторять.

- Ну да, а то мало ли чего может с тобой произойти. - пожал плечами комендант, вытягивая со склада комплект белья, комплект формы (причем сразу под размер) и какую-то прочую ерунду. Выглядело на удивление архаично.

- Типо напьюсь и заблужусь?

- Я тебе заблужусь! - пригрозили Томасу. - Хватило твоего концерта с Металлистом.

- Бронсерном?

- Им самым, - кивнул комендант и, закрыв за собой кладовую простым нажатием на экран “ключа”, приглашающе указал на лавочку. - Скажу тебе, мало кто с таким апломбом в Академию зачисляется. Хотя, конечно, были эпизоды и помасштабнее твоего представления.

- Не то чтобы я был настолько нескромным, но верится слабо.

Комендант только фыркнул. Он достал из нагрудного кармана пачку дешевых сигарет и закурил. Жестом он попросил протянуть запястье и тут же что-то нажал уже на ключе Томаса.

На экранчике закрутилась лента рейтинга, настраиваясь на номер нового владельца.

Глаза Томаса медленно полезли на лоб...

- Тысяча сто сорок пятый?!

Комендант лишь еще раз фыркнул.

- Тут дело не в скромности, молодой, а в том, что мир большой. А теперь даже - очень большой. Всяких гениев и прочих талантов, особенно в Центральной, каждый пятый.

Томас на некоторое время залип в экран, листая ленту рейтинга. На первом месте оказался некий Алекс Блум. На втором Джи Нинг.

- А почему здесь ранг не указан? - спросил Корнев.

- По той же причине, по какой группа крови, рост и размер полового органа. Личная информация огласке не принадлежит, - комендант стряхнул пепел и, чертыхнувшись, стряхнул его повторно уже с ботинок. - По секрету могу сказать, что все к то в первой сотне - не ниже S. Самая же верхушка... Не знаю. Может кто-то уже подобрался к высшим эшелонам, а может и вовсе SS...

Томас икнул. Правильно говорят про лягушку, живущую в колодце и считающую, что на этом мир заканчивается. И вот лягушка в старом кожаном плаще-пальто, на хромированном байке вдруг оказывается в море и понимает, что она не самая крутая на деревне. Скверное ощущение.

- Что же до маячка, ну так скоро сам на охоту двинешься. Сколько ведь на лекциях не сиди, сколько у алхимиков всякой бурды не заказывай и учителей не проси, а порог просто так не перешагнешь.

Томас только покивал. Пороги оставались одной из самых больших проблем магов при развитии. Можно было хоть сотню накопителей в себя впитать, а так и не перешагнуть заветную сотню или полусотню ступеней, смотря в каком ранге.

- Так что, - продолжал комендант. - довольно часто студенты лезут за периметр. А там сам знаешь - всяких монстров и тварей достаточно.

- И как, много кто не возвращается?

- Каждый год примерно две сотни не досчитываемся, - немного грустно ухмыльнулся комендант. - Главное - останавливать бесполезно, да и напротив - Академия только мотивирует. За каждого более-менее сильного монстра сразу прибавка к рейтингу. Да и ядра их если не алхимики скупят, так сама Академия неплохую цену предложит. Так что ребята из тех, что победнее - чаще за периметром сидят, нежели на лекциях. Вот и сделали маяк - иногда помогает спасти кого не сильно подрали.

Ядра монстров... Что-то вроде накопителя, только не искусственные, а натуральные. Место сосредоточия силы и магии волшебных тварей.

Раньше, сразу после первой волны, маги, что поглупее, пытались при медитациях использовать именно их. Жадные и глупые, они, в лучшем случае сходили с ума, в худшем...

Был такой ролик в школьной программе, где юным дарованиям демонстрировали побочные эффекты поглощения магии монстров. Показывали, чтобы отвадить раз и навсегда.

Работало на все сто.

Когда в десять лет тебе показывают гниющее тело человека, орущего от боли так сильно, что рвались губы и щеки, желание опадает напрочь.

Алхимики же научились ядра перерабатывать. С потерей в качестве и количестве, но при этом приемлемо для людей.

Большое достижение, благодаря которому магическое сообщество сделало еще один шаг вперед.

- Не одобряете? - Томас тоже засмолил, с наслаждением затягиваясь тяжелым дымом. Он курил только крепкие.

Тело после последних битв жутко ныло и было приятно просто так посидеть на лавочке. Понежиться под вечно весенним солнцем Маэрс-сити. Особенно в то редкое время, когда небо еще не затянули тучи.

- Может одобряю, может нет... Так или иначе, кого в наше время волнует мнение старика, застрявшего в D ранге.

Они некоторое время молчали. Курили, наслаждаясь погодой.

- Единственное что мне откровенно не нравится, - комендант встал и выбросил окурок. - это когда Академия сама устраивает для студентов подобные вылазки. Вот то, сколько на них гибнет, я даже в общий расчет не беру. И вот это мне претит.

- Принудительно отправляет?

Комендант в очередной раз фыркнул.

- А тебя надо будет принуждать к такому?

Принуждать к возможности поохотиться на высокоуровневых монстров? Возможности испытать себя, получить опыт и, если повезет, перешагнуть очередной порог? Кому и сколько заплатить за такой подарок?!

- Во-во, - с едва заметной грустью хмыкнул старый маг. - Знаешь, почему сейчас так непопулярна наркота? Да потому что все сидят на такой, с которой не слезешь. Все крепко подсели на магию и силу.

С этими словами, он развернулся и юркнул в задние общежития, вернувшись в свою тесную каморку. Наверное, в ней он пытался спрятаться от изменившегося мира. Именно поэтому держал вещи по старинке, любил покурить на лавочке и не занимался внешним видом.

Благодаря магии теперь сложно было определить возраст человека. В пятьдесят можно легко выглядеть на двадцать, если достаточно силы. А если захочется, то и наоборот. Учение даже утверждали, что чем маг сильнее, тем дольше он сможет. Звучали какие-то абсурдные цифры в сотни лет для A ранга и в тысячи для SSS.

Это, вроде, было как-то связано с непрекращающейся регенерацией клеток, чем не могли похвастаться обычные люди. Ну или как-то так.