Иначе Томасу не пришлось бы изображать из себя драконоборца.

Внутри грузового, к ним прикрепили по парашюту с тросами, прикрепленными к балкам у потолка. Никакой чеки дергать не надо было - только спрыгнуть и тот откроется сам.

Действительно напоминало десантуру.

Спустя всего несколько часов полета, открылся люк и замигала красная лампа.

Корнев спрыгнул первым.

Корнев медленно прокладывал путь сквозь густые заросли неизвестного ему кустарника. Последние пять дней дались ему тяжело. Пока он не оторвался от общей группы студентов, пришлось несколько раз побегать от стаи Красноволков. Огненных тварей B ранга.

Не то чтобы он с ними не справился, но когда те выступают в количестве тридцати штук, то становится жарко. В прямом смысле этого слова.

Еще целый день он посвятил тому, чтобы запутать свои следы и уйти от преследователей в лице отряда адептов. Наверняка им нужен был его артефакт.

Убийства с целью ограбления во время подобных экспедиций уже давно стали обыденностью. Академия закрывала на подобное глаза. Ей были нужны сильные маги. Качество, они ставили выше количества. А пушечного мяса в лице C или D ранга в любой армии хоть отбавляй.

Но, спасибо науке Профессора и годам преследования полицией, Корнев умел скрываться. Умел он это делать так хорошо, что в один вечер, дабы не тратить собственные запасы пищи, отужинал в лагере противника.

Те встали на ночлег в пещере давно почившего земляного дракона. Поставили часовых, всякие охранные и сигнальные печати, в общем - все по науке. Вот только с утра все равно проснулись, недосчитавшись провианта.

Сумку с ядрами Томас не тронул. Награда академии его не сильно прельщала.

Теперь же, миновав реку, где ему пришлось смахнуться с змееподобной тварью, он, наконец, вышел в дальние земли. Огромный лесной массив, прореженный полями, холмами и невысокими скалами.

Здесь, по слухам, обитали твари ранга выше A. И никто, в здравом уме, сюда не сунется. Ведь если стая даже B ранга может доставить проблем целому отряду, то что говорить о подобном скоплении монстров ступенью повыше.

Увы, Томас не отличался особым благоразумием.

Так что, предприняв все меры для маскировки, он уже второй день выслеживал свою добычу. По следам на земле, напоминающем те, что оставляют большие быки. По разорванным телам других тварей. Обглоданным костям и сваленным в кучу деревьям, он шел следом за добычей.

И вот теперь, под вечер, он смотрел на то, как в поле стоит огромная тварь. Метра четыре ростом, покрытая густой шерстью, она внушала если не ужас, то животный страх.

Тот самый, что маленький зверек ощущает перед лицом неминуемой погибели. В момент, когда на него, миниатюрного, рычит горный хищник.

Томас, сжимая кольцо, осматривал свою цель. Плечи шириной в аршин, когти длинной с кинжалы и закрученные спиралью рога.

Окровавленная морда с кислотно зелеными глазами и вертикальными зрачками.

Сатир, не замечая спрятавшегося в листве человека-хищника, самозабвенно пожирал все еще дергающуюся кошкоподобную тварь.

- Ты можешь с ним не справится, - прозвучало в голове.

- Я знаю, - прошептал Томас.

Он поправил кинжал в ботинке, слегка переместил перевязь с револьвером и осторожно приставил к дереву рюкзак. Корнев не разбивал лагеря - не настолько он был глуп, чтобы подолгу оставаться на одном месте в этих землях.

- Я могу помочь.

- Ты можешь заткнуться, - прошептал Корнев.

Он попробовал землю. Та еще не высохла после ночного дождя.

Обнажив клинок, Корнев сделал шаг вперед. На небе ярко светил оранжевый диск. Ни единого облачка не осталось после прошедшего ливня. В центре поля вздрогнула тварь. Она выронила из пасти агонизирующее тело некогда красивого зверя.

Шесть лап монстра, похожего на рысь, коснулись земли. Лишенная половины ребер, она все еще пыталась сражаться. Вцепилась клыками в пятку сатира. Тот отшвырнул её едва ли не на дюжину метров в сторону.

Томас проводил лесного кота взглядом. Он был единственным свидетелем его смерти.

Порой звери нравились ему больше людей.

Во всяком случае, больше себя.

Корнев, качая клинком, начал обходить сатира по спирали. С каждым новым шагом все сокращая расстояния, но не пересекая его пути. Тварь же слегка присела и принюхалась, противно дергая квадратными ноздрями.

- Я видел всяких уродов, - спокойно говорил Томас. - Но такого как ты - впервые.

Сатир рыкнул. На его теле перекатывались мышцы-валуны, стянутые жилами, больше смахивающими на корабельные канаты.

Для Корнева, знавшего немного демонический язык, этот рык походил на знакомый, но забытый диалект. Он еда мог разобрать смысл, который сатир вложил в этот клич.

Нечто воинственное и насмешливое.

Жалкая букашка с огнем в лапах вышла сражаться против него. Хозяина этих полей.

- S класс, да? - Томас же говорил скорее сам с собой. Успокаивал бешено бьющееся сердце. - Явно не ниже двухсотой ступени.

Пожалуй, этот противник был одним из сильнейших, с кем когда-либо приходилось сражаться Корневу. Если, конечно, не брать в расчет Маску и Бронсерна.

Первым не выдержал монстр. Надо сказать, что уже начиная с A ранга, твари приобретали некий зародыш интеллекта. И ходили слухи, что твари рангом SSS по разуму ничем не уступали людям.

Так что не было ничего удивительно в том, что сатир зачерпнул горсть земли и, прыгнув, швырнул ей в лицо Томасу. Тот прикрылся курткой и мигом начертил печать. Он уже думал, что бой будет легким, потому как невозможно увернуться в воздухе от черной молнии. Вот только сатир, несмотря на свою массивность, оказался ловчее обезьяны.

Он крутанул исполинскими плечами, завертелся юлой и буквально облетел волшебный снаряд. Тот даже его шерсти не задел.

Сотрясая землю, он опустился на лапы в метре от Томаса. Выпрямился во весь рост и зарычал. Томас был рад тому, что заранее надел наушники, иначе быть ему оглохшим.

Правда, после того как тварь выпрямилась. Лицо Корнева оказалась аккурат на уровне паха монстра.

- Да я так и комплексы заработать могу, - присвистнул Томас.

Сатир размахнулся и наотмашь ударил когтистой лапой. Корнев успел выставить щит, сотканный из тумана, но даже так ему показалось, что в него врезался таран. Он сухой веткой взмыл от удара в воздух и, еще не успев прийти в себя, увидел взлетевшего над ним сатира.

Тот вновь крутанулся юлой и ударил пяткой прямо в грудь Томасу.

Взлет к небесам тут же сменился стремительным падением на землю. Только заготовленная заранее печать и защита на камуфляже спасли Томаса от участи стать лепешкой.

Буквально впечатавшись в землю, он не сразу заметил поднявшееся облако от удара и то, что лежал он в метровом кратере.

А сатир уже стоял сверху. Он занес пять когтей, в данный момент больше походящих на пять сабель. Таких острых, что были способны рассечь даже солнечных зайчиков, бегающих по их кромкам.

- Неплохо, - прокряхтел Томас и нажал на курок.

Из дула вылетел черный столп, мигом обернувшийся расправившим крылья вороном. Не трудно было догадаться, чем вдохновлялся Томас при создании чар. Ворон вцепился в морду сатиру, раздирая кожу и мясо когтями-молниями.

Тварь взывала и схватилась лапами за крыльями, но тут же взывала еще сильнее. Перья из черного пламени обожгли её кожу. Запахло горелой плотью, показались белые кости.

Томас выиграл достаточно времени, чтобы сплюнуть кровь и откатиться в сторону. Он выбрался из оврага и отковылял на пару метров. Он успел как раз до того момента, как сатир взвыл. И даже сквозь наушники и игравшую в них музыку, он услышал этот вой.

А обернувшись, невооруженным взглядом увидел кольца звуковых волн, вырывающихся из глотки монстра.

Все твари обладали своей, уникальной магией.

Ворон исчез, обернувшись едким дымом. Сатир же повернулся к Томасу и завыл.

Кольца звуковых волн вспарывали землю, раскидывая в сторону комья земли и выкорчевывая пудовые камни. Корнев, двумя руками, начертил десяток печатей и спрятался за спину скелета, держащего в руках осадный щит.