Все камеры двухместные. Томаса подселили к неприятному, дерганому типу, который редко когда вставал с постели.

Первая неделя прошла спокойно.

Томас даже позволил себе расслабиться. Лежал на шконке, читал литературу, ходил на прогулки по “двору”. Им служила отдельная пещера со сводом, неумело раскрашенным под небо и с яркой лампой по середине. Якобы - солнце.

Корнев думал, что двадцать месяцев пройдут в том же духе.

Он все еще был наивен...

Говорят, когда-то американцы провели тюремный эксперимент. Поместили в подобную среду пару десятков обычных людей, разделив их на надзирателей и осужденных. Эксперимент пришлось закрыть, потому что то, что там творилось, стало напоминать филиал ада.

Так вот - там, где оказался Корнев, не проводили никаких опытов.

Здесь просто собрали магов, лишенных этой самой магии, а в качестве охраны поставили смертных. Тех, кого обделили волны. Редких в нынешнее время индивидуумов, на уме которых была только зависть.

Считалось, что из них получатся самые лучшие надзиратели.

Впрочем, так оно и было.

После того, как Корнев “пообжился”, он решил приняться за благоустройство своего существования. Тогда он еще ценил материальные блага и комфорт. Даже стремился к уважению окружающих.

Смешно подумать, что осталось от этих заморочек сейчас...

Томас смог договориться с одним из охранников. За обещание в пять тысяч кредитов (тогда он еще не знал, что стал нищим), охранник, по возможности, начал спускать с поверхности всякое барахло. Расчески, фруктовая зубная паста, иголки, пинцеты, бинты, каучуковые мячики, пленки, точилки, карандаши и прочий хлам.

Для “гражданки” - расходники, которые можно на любой заправке купить. Для заключенных - ходовой товар. Второй, после сигаретного и наркотного бизнеса. Но им заправляли блатные и Томас туда не лез.

Еще месяц он налаживал связи. Ему не нужны были ни деньги, ни бартерный обмен, он просто умасливал нужных людей. Не зная, что с ним играют как с мышкой. Просто смотрят как та барахтается, пребывая в полной неизвестности о своей дальнейшей судьбе.

В итоге, Корнев смог таким образом проложить себе путь на самое сытное (во всех смыслах) безопасное и свободное рабочее место. На кухню.

В тот день он работал на вечерней смене. Варил макароны килограммами, курицу теми же килограммами и огромной поварешкой бодяжил мерзкий на вид кофе. Магов заключенных старались по возможности кормить неплохо. Потому как, опять же, когда-нибудь они выйдут и окажутся без подавителей.

Странная атмосфера, если честно.

Вроде прессовали друг друга заключенные, блатные были, опять же, надзиратели не уставали подлянки устраивать. Но при всем при этом какие-то определенные грани не переходили. Аккуратно, так сказать. Тюрьма, но по “аккуратному”. Чтобы не нажить лишних врагов.

Ужин закончился, работники разошлись по углам столовой для своей порции. Самой большой, самой сытной, с большим количеством мяса. Успели попрятать перед раздачей.

Корнев предпочитал питаться около плиты. Тут никто не мог подойти к нему со спины и ткнуть заточкой. Такой случай уже был на прошлой неделе...

Если к чему и приучает тюрьма, так это к осмотрительности. И еще к тому, что человек становиться очень раздражительным, когда кто-то стоит у него “над душой”.

Но сколько бы ты ни был осмотрительным, а когда на тебя прет пятеро бугаев, то единственный выход - сбежать. Одна проблема - в тюрьме сбежать некуда.

- Корнев, - вперед вышел самый раскачанный из пятерки. - Разговор к тебе есть.

- Какой?

- Простой, - они брали его в кольцо, а Томас с этим не мог сделать ровным счетом ничего. - Говорят, ты заклинаниями на воле торговал. С гномами сотрудничал.

Если кто-то думают, что в “местах не столь отдаленных” все общаются “по фени”, то нет. Только самые низшие касты его употребляют. Те же кто себя уважают, говорят на “чистом” языке.

Черт, да после отсидки Томасу стало казаться, что на воле этой самой “фени” больше, чем в тюрьме. От того и стал сленг ненавидеть.

- Немало правильных ребят погубил...

Корнев не стал дослушивать. Он схватил турку с его кофе и плеснул ближайшему в лицо. Огромным ножом для разделки мяса ткнул в бедро второму. Но это только в фильмах какой-нибудь очень крутой спец легко раскидывает несколько бугаев. Да и то - когда те по одному лезут.

Эти прыгнули скопом.

Повалили и начали, как говорят, “урабатывать”. Били ногами. Куда придется.

Томас выбрал не самый “мужской” путь решения проблемы.

Он закричал.

Громко, пронзительно, как кричит умирающее в капкане животное.

Надзиратели пришили не сразу.

К тому момент, как они отогнали от него этих “быков”, Томас был уже порядочно помят. Настолько, что отправился в лазарет на неделю. Казалось бы - малый срок. Но маги лекари, даже слабые, творят с телами людей воистину чудеса.

То, что раньше требовало бы полугода восстановления, сейчас занимало пару дней.

Потом все повторилось. Потом еще и еще. Его ловили везде.

На прогулках, у душевых, перед отбоем в камере (от чего-то “случайно” открывались решетки) в столовой, даже на сортире. И так полгода. Причем они никогда не делали это сразу после лазарета. Действовали не только болью, но и психологически. Заставляли постоянно чувствовать угрозу.

Томас успел стать параноиком.

Научился драться. Терпеть (как будто уроков Профессора ему мало было) адскую боль, спать по три часа.

Увы, надзиратели никогда не приходили вовремя.

Сперва можно было подумать, что случайно. Но на десятый круг избиений, иллюзии раскололось. Тюрьма была давно и коррумпирован.

В общем, чего тут все вокруг и около ходить.

На седьмой месяц подобной жизни Корнев стал походить на своего сокамерника. Дерганого, исхудавшего, с мешками под безумными глазами. Так что, когда к нему пришел “блатной” - ухоженный пузан, человек синдиката, Томас был уже тепленьким.

Не требовалось даже угрожать тем, что в следующий раз его не только изобьют... Томас, так и не дозвавшийся помощи своего попутчика-демона, был согласен на все.

Сто тысяч кредитов за возможность спокойно дождаться срока? Легко, да и сумма-то смешная. Он ведь был богат...

***

- Господин Корнев?

Томас вздрогнул и посмотрел на азиата. Очередной служивый человек. Военный, офицер, страж, полицейский, охотник, часовой - все они были для Корнева на одно лицо. Вернее - на одну кевларовую маску.

Очередные надзиратели. Их Томас ненавидел даже больше, чем синдикат, мафию и прочее отребье.

- Да, майор? - и Томас улыбнулся.

Совсем как тот демон-пантера в клетке. Вовсе не доброжелательно и уж тем более не смиренно. Скорее, с легкой скукой в ожидании возможности сожрать своего пленителя.

Корнев был благодарен Майору за то, что тот напомнил ему почему он стал таким. И кто добил того мальчишку, мечтающего сражаться плечом плечу к собратьями-солдатами на передней линии фронта.

- Небольшие проблемы, - так Чон Сук объяснил свое отсутствие. - Но уже все в порядке.

Майор сел обратно, а Томас заметил как осторожно тот теперь поддерживал правую руку. А еще от мага ощутимо пахло демонической магией. Почему-то Корневу показалось, что той пантере все же удалось вцепиться в загонщиков клыками.

- Майор, давайте уже перейдем к делу, - вздохнул Корнев. - Для чего вы меня сюда привели?

- Поговорить. Может быть подать документы на ваше награждение и...

- И хватит уже вешать мне лапшу, - перебил Томас. - Поговорить мы могли и в кафе. Документы прислали бы в Академию.

Чон Сук, стараясь не показывать, что ему не очень приятно двигать рукой, подался вперед. Он скрестил пальцы домиком и долго и задумчиво смотрел на Томаса.

- У меня к вам есть предложение, господин Корнев, - наконец сказал он.