Название дали простое и звучное. По назначению и по принципу действия. Нагромождение рун, специальные примеси, растолченные ядра неких монстров, все это в купе создало серые ошейники.

Полоски метала не толще пары миллиметров, способные отключить течение магии в теле любого существа. Правда, чем выше Ранг, тем сложнее требовался подавитель.

Говорят, почти невозможно было ограничить в силе SSS, именно потому их и не сажали никогда в тюрьму. Смысл?

В лицо снова плеснули водой.

- Проклятье! Я уже очнулся!

- Точно? - улыбнулся Алекс и, зачерпнув ковшиком из ведра, плеснул еще.

Томас отплевался и, опустив голову, посмотрел на мага исподлобья.

- Вы на меня так не зыркайте, мистер Корнев, - погрозило пальцем исчадье Синдиката. - А то у меня так могут кошмары начаться. А я, знаете ли, люблю крепкий и здоровый сон.

- Крепкий сон? - Томас дернул запястье, но веревки крепко держали его. - Ты ошейник-то сними, и я тебе устрою крепкий сон. Такой крепкий, что не проснешься.

- Ну зачем же так, - Алекс вновь улыбнулся, сверкнув своей голливудской белозубой. Пижон. - Можно ведь было по-хорошему, Мистер Корнев. Цивилизованней.

Томас заметил, что маг сидел в одной лишь рубашке. Пиджак висел рядом на столе. На столе же, стоявшем между ними, лежал генератор... Блеснули перстни на пальцах Алекса, качающийся лампочка - единственный источник, выхватила татуировки на предплечьях.

Корнев выругался, а следом Алекс опустил рубильник. По проводам, присоединенным к мокрым лодыжкам Корнева пустили ток.

Кажется, он что-то кричал. Матерился.

Боли было так много, что Томас в ней тонул. Сперва панически пытаясь хоть за что-то ухватиться. Не руками, конечно. Мысленно.

За страх, за ненависть, за ярость, но находил лишь темный океан боли и одиночества.

И вдруг в этой бездне вспыхнул свет. Темно-багровый, почти кровавый.

Боль исчезла.

Но не потому, что рубильник подняли... Томас вновь ощутил чужое присутствие внутри своей головы и всего остального. Жуткое ощущение, но куда как лучше, нежели пытка током.

- “Ты можешь убить его”.

- От...ва...ли, - с трудом, через плохо работающую глотку протолкнул Корнев.

- Уважаю, мистер Корнев, - Алекс довернул напряжение чуть выше.

Томас не чувствовал боли, но от запаха горелой плоти затошнило. Над лодыжками поднимался дым.

- “Боль останавливаю я. Он убьет тебя. Ты исчезнешь.”

Спустя месяц молчания демон вновь решил подать голос. И как всегда делал это в своей немногословной манере.

Убьет? Нет, если бы Алекс хотел убить Томас, то сделал бы это уже давно. Что мог S классу противопоставить простой смертный. А именно таким его делал подавитель.

- “Я могу снять... ошейник”.

Принять же помощь демона? Да лучше он действительно сдохнет, чем станет плясать под дудку потусторонней твари. Это ведь ты сперва просишь немного и зарекаешься когда-либо обращаться еще раз. А потом, с каждой новой услугой, обращаться станет все проще, пока уже не будет ясно кто действительно рулит разумом и телом. Безымянный демон или Томас Корнев.

- “Как пожелаешь” - и Томаса вновь выкинуло в океан боли.

Но на этот раз недолго.

Алекс все же отключил свою адскую машину, а Томас потерял сознание.

В чувства его привели старым проверенным способом.

Холодной водой, пощечиной и еще крепким ударом по челюсти. Странно было ожидать такую сноровку от лощеного хлыща.

- Я... тебя... убью, - хрипел Томас, сплевывая кровь. - Нет, скормлю... демонам... Выпотрошу, а потом... скормлю... Да тобой... детей... пугать буд...

- Страшный вы человек, мистер Корнев, - Алекс на секунду снова опустил рубильник.

Недостаточно для агонии, но хватило, чтобы тело обожгло и свело судорогой мышцы. В это время пижон вытирал платком мокрые от воды и крови ладони. Заодно и высморкавшись, он кинул платок в ноги пленнику.

- Ты... покойник, - прорычал Томас, сплёвывая очередную порцию крови, а с ней и боль.

- Охотно верю, мистер Корнев, - Алекс не добавил в эту фразу ни сарказма, ни иронии. Он действительно в это верил. - Я был бы разочарован в вас, не попытайтесь вы меня убить. Но это позднее, мистер Корнев. Сейчас же Синдикат интересует почему вы так поспешно покинули Санкт-Петербург. И не вздумайте врать.

Пижон похлопал по рубильнику. С каждым таким хлопком тело Томаса выгибалось дугой.

- Че...рт, да я... за вашими... деньгами... сюда приехал, - Корневу дали немного отдышаться и дальше он смог говорить относительно нормально. - Скоро будет проводиться Турнир. Там призовых вполне хватит, чтобы погасить этот чертов долг.

- Долг - святое дело, мистер Корнев. А где ваш телефон? Мы не могли дозвониться, по номеру вами же оставленному.

Да кто тогда знал, что Томас выйдет из тюрьмы не богатым человеком, а нищей побирушкой! Ему даже на еду не хватало, да и должен он был теперь не только Синдикату, но и Академии. А там даже стипендии первой десятки не хватит, чтобы погасить стоимость ремонта.

Он что, действительно так сильно испоганил свою карму?

- У меня его никогда не было, - честно признался Томас.

Алекс занес руку над рубильником.

- Да не вру я! - крикнул Корнев, отшатываясь в сторону, будто это хоть как-то могло помочь. - Терпеть не могу чувствовать себя на привези. Как шавка. Захотели, дернули тебя. Захотели, выдернули из постели. Как жигало на вызове.

Пижон склонил голову набок, подумал немного, вздохнул и помассировал виски.

- Наверное одинокая у вас жизнь, мистер Корнев. Раз ни вам позвонить некому, ни вам никто не звонит.

- Слушай, если мне потребуется психотерапевт, я обращусь к специалисту.

- Ни капли благодарности, - вновь “пожурил” гангстер. - И все же - некрасиво так поступать. Уезжаете. Записки даже не оставляете. Заставляете важных и видных людей нервничать.

- Да как бы я с вами связался?! Встал бы по центру площади и начал скандировать объявление?

Алекс оставался невозмутимым. Профессионал, черт его задери. Наверное, не раз он уже бывал в подобной ситуации и выслушивал от должников всякое. Личный коллектор Синдиката.

- Раз уж смогли придумать как без денег добраться до Маэрс-сити, могли бы и нам весточку сообразить кинуть.

- Я думал, - Томас скопировал тон своего палача. - что у Синдиката хватит мозгов, догадаться куда и зачем я...

Очередной раз тока заставил Корнева замолчать.

Он уже говорил, что его язык до добра не доведет?

- Ваши проблемы не должны становиться головной болью нашей организации, мистер Корнев, - Алекс поднялся со стула, надел пиджак и щелкнул пальцами.

Железные стены коробки упали карточным домиком. Они действительно находились в порту, в контейнере, чья крыша сейчас так живописно зависла в воздухе.

- На сей раз, я вас прощу, мистер Корнев. Из чистого, так сказать уважения.

Пижон отряхнулся и начал постепенно итсаивать в своем уже фирменном стиле.

- Подавитель перестанет работать через полчаса... Примерно в это же время,упадет крыша . Удачи, мистер Корнев. И помните, что теперь я всегда рядом с вами.

Только убедившись, что маг исчез и он остался с пыточным инструментом наедине, Корнев позволил себе последнюю ремарку.

- Совсем всегда рядом?.. Ты будешь не первым извращенцем, которого я убью.

На работу он опоздал. В первую же смену.

И ведь не оправдаешься, что его пытал боевик российской преступной группировки. Пришлось по проторенной - помогал старушке через дорогу перейти.

На вопросительный взгляд, окинувший не самый презентабельный вид Томаса, вспомнить про сбивший его грузовик.

Нет, старушка уцелела.

Он ведь герой или где?

Последние пять недель оказались одними из самых странных в жизни Томаса. А учитывая, сколько он всего успел повидать, то это о многом говорило.