Пятеро парней. Двое из них вооруженные винтовками. Явно несерийного производства. Индивидуальный военный заказ. Не иначе. Двое - мечами. Сделанными под старину, в западноевропейском стиле. Один, тот что заморозил пламя, держал в руках... посох.

Как бы это ни было смешно, но Томас опасался именно его. Мужчину средних лет с атавизмом представления о магах в руках. Потому что атавизм атавизмом, но посохом пользоваться умели немногие. Больше того - единицы.

На дерево, выращенное эльфами, наносилось огромное количество разнообразных печатей - знаков. Казалось бы, чего сложного запитать магией нужный. Но в этом и заключалась самая большая проблема.

Томас не уверен, что его контроля над магией хватило бы, чтобы найти в тысячи разнообразных форм, необходимую. Причем сделать это так же быстро, как иной умелец начертил бы её самостоятельно.

- Гражданский? - владелец посоха вышел вперед.

Каждый его шаг отдавался эхом силы и мощи.

Мало того, что с посохом, так он еще и стоял на вершине SS ранга. Наверное, в течении ближайших пары лет, человечество обзаведется новым SSS. И, насколько Томас знал по официальным источникам, этот крендель станет единственным SSS способным совладать с посохом.

- Адепт Томас Корнев, - мигом отрапортовал Томас, приняв свой самый невинный вид. - Центральная Академия Маэрс-сити.

SS кивнув, отдал пару быстрых указаний своим подчиненным. Те, искоса поглядывая на Корнева, рванули в разные стороны. Судя по звукам, сюда уже подъезжали пожарные, полиция и прочие ликвидаторы локальных бедствий. Именно так величали прорыв демона A ранга - локальное бедствие.

- Майор Хан Чон Сук, - представился кореец.

Лет сорока, одетый по гражданке в деловой костюм, он выглядел максимально непрезентабельно. Такого легко было спутать с простым офисным клерком или магом на какой-нибудь подсобной работе. Что-то вроде живой батарейки - заполнителя накопителей у.е.м.

- Майор... чего? - уточнил Томас.

В ответ он лишь получил недвусмысленную игру правой бровью. Мол - сам догадайся.

И Корнев догадался. Попробовал не побледнеть, но не получилось.

Пятеро магов явно большой силы. Каждый с уникальным волшебным оружием. Во главе азиат с посохом?

Да будь он проклят, если это не ударная группа Стражей. Тайной организации, о которой было известно каждому. В современном мире, пронизанном всевозможными сетями, очень сложно утаить факт существования подобной группы.

Говорят, что они работают непосредственно на председательство Совета Объединенных Рас. Занимаются самыми сложными делами. Уничтожают по всему миру самых опасных монстров.

Эдакие Рэмбо, но только в магическом плане.

По слухам, их главный офис находился в Маэрс-Сити.

- Как-то вы долго добирались, Майор, - с разумом Корнева все еще игрался адреналин, так что уследить за языком было очень сложно.

- Зато вы очень быстро разобрались с проблемой, господин черный маг. Корнев Томас Алексеевич. Двадцати двух лет, недавно зачисленный в Центральную Академию. Рейтинг тысяча девяносто шестой. Двадцать месяцев за незаконную торговлю. Подозревается в демон... Впрочем, дальше информация засекречена.

Все это Чон Сук читал со своего магофона. Сам же Корнев только сейчас понял, откуда у Летовва были такие возможности. Наверняка все сильные маги мира сего и организации за ними стоящие были повязаны. Иначе как бы еще Стражи получили бы на него полное досье. Учитывая, что гражданство он не менял.

- Засекречена... от меня? Информация обо мне засекречена от меня?

- Вас это так сильно удивляет? - кажется, майор был несколько разочарован.

- Да на самом деле не очень.

Разговор зашел в тупик.

Нормальный, разумный человек бы уже давно убрал свое оружие и попытался как-то улизнуть. Но разумный человек не стал бы связывать свою жизнь с нелегальной торговлей. Или, во всяком случае, не попался бы “на горячем”.

Вот и Корнев стоял, все так же сжимая Холодное Пламя - его драгоценный клинок.

- Господин Корнев, сожалею, но вам придется проехать с нами.

- Вы меня задерживаете?

- Нет, что вы, - улыбка у азиата оказалась ядовитой. - просто зададим несколько вопросов. Уточним детали. Вас ведь можно и к награде представить. Все же гражданский, а так нам помогли.

В это время за спиной Чон Сук упала очередная часть конструкции горок.

- Ну, почти помогли, - добавил он, отойдя в сторону.

- А если я не соглашусь?

Корнев тайком глянул в сторону байка. Если он прямо сейчас рванет в Академию, то у Стражей руки будут связаны. Центральная им его просто так не выдаст, какая бы репутация у него не была. Подобное отношение к своим студентам попросту разрушит всю их репутацию.

- Не советую, господин Корнев, - с этими словами Чон Сук слегка ударил посохом.

Ничего не произошло, но несколько печатей засветились мерным, сиреневым цветом, а в воздухе “запахло” магией.

- Тогда...

- Эй, ты, дядька с палкой! - перебил Томаса мальчишеский выкрик.

Из-за обломков, держа за руку миловидную девчушку, выбрался Густав. Он, держа в свободной руке огрызок арматуры, выглядел грозно и решительно. Даже несмотря на тени страха в его глазах, он стоял на груде металлолома. Ветер трепал его волосы, а девочка пряталась у него за спиной.

Натурально рыцарь.

- Да, сэр? - видимо решил подыграть Чон Сук.

- Отпусти Томаса! Он не сделал ничего плохого! Он нас всех спас!

- Разве? - майор глянул в сторону работников его группы.

Десяток медиков накрывали белыми простынями остатки тел. Тех, кто поцелее, паковали в мешки. Благо вид на все это Густаву преграждала выкорчеванные пласты земли и сваленные деревья.

- Да! - не опуская арматуры, кивнул мальчик. - Он вообще... вообще... герой!

Корнев не знал, прятать ли ему лицо в ладони или смеяться. Но это неожиданное появление мальчишки привело его в чувства. Убрав меч, Томас подошел к майору.

- Я с вами поеду, только вот мальчика нужно отвезти к маме.

- Этим займутся.

Азиат повернулся к работникам, щелкнул пальцами и к ребятам подбежало несколько девушек. Логично, что дети будут чувствовать себя спокойнее рядом с женщинами. Но только не Густав.

- Никуда я без Томаса не поеду! - кричал он, вырываясь из рук.

- Эй, малой, - улыбнулся Корнев из-за спины. Его уже уводили в сторону фургона. Почти такого же, в каком конвоировали из зала суда. - Все будет нормально. Завтра, если захочешь, заходи в ресторан к отцу. Я буду там.

И, не зная зачем, он показал маленькому храбрецу большой палец.

Стальные двери армейского “бобика” сомкнулись, оставляя Томаса наедине с собой.

В тесном, темном помещении, он крутил на пальце кольцо. Радовало, что клинок не отобрали и не нарядили в “браслеты” с подавителями.

- “Ты мог приказать ему уйти” - внезапно прозвучало в голове.

Да, Томас мог это сделать. Мог просто приказать горилле проваливать. Вот только для этого пришлось бы дать волю демонической магии, надежно запертой внутри него. Так сказать - побочный эффект срастания души человека и демона.

Впрочем, наличие второго источника силы не объясняло способность Томаса призывать и приказывать демонам... Но данный вопрос был настолько парадоксальным и пугающим, что Томас старался его не касаться.

- При свидетелях? - грустно улыбнулся Корнев, вспоминая выкрик Густава. - Если бы я это сделал в такой толпе, уже вечером надо мной ставили бы эксперименты.

- “Но твои сородичи выжили бы”.

- А тебе-то какая разница? - Томас сдавил кольцо так сильно, что на ладони выступила кровь. - Лучше заткнись и не показывайся. Иначе нам действительно крышка.

Ощущение чужого присутствия пропало.

Герой?

Нет, скорее наоборот.

Как же хотелось курить, вот только пачка выпала во время битвы.

Обидно.