- Надо уходить, Корнев, - поторопил шотландец. - Нам еще нужно найти тело... парнишки.

- Да, пойдем. Ты координаты записал?

Мак’Гвин помахал ключом-часами.

- Все здесь, - сказал он. - Все же странное местечко. Но, пусть Академия сама разбирается.

- Наверное.

Они вышли из пещеры и, когда все сложили контейнеры в несколько рюкзаков, двинулись в сторону лагеря. Им предстоял путь к зоне эвакуации и отчего-то Томасу казалось, что самые жаркие бои будут именно там.

Зачем студентам охотиться на монстров и рисковать шеей, если все отряды все равно вернуться в одну точку? Куда как проще поджидать там тех, кто слабее и забрать всю добычу.

Корнев кровожадно улыбнулся.

Он еще не проверял свои новые чары на людях.

****

Ждешь продолжения? Тогда оставь свои лайк или комент - подкинь дров в топку авторской мотивации.

Обратный путь проделали без особых проблем. Уходя из глубин леса, отряд встретил лишь несколько особей низких рангов. С ними разбирались в одиночку, под аккомпонимент, зачастую, непрошенных советов.

По настоянию Томаса и поддержке Мак’Гвина, на точку эвакуации, в роли которой выступало широкое плато, вышли не сразу. Стали лагерем примерно в полудне неспешного пешего перехода.

Корнева сочли параноиком, но все же выставляли на ночь дозорных и начертили с десяток сигнальных печатей. Нет, Томас, конечно же, действительно был параноиком. Но помимо этого, он прекрасно знал человеческую природу.

Чего греха таить, он бы и сам, будь немного сильнее, вместо охоты на монстров грабил бы возвращающихся студентов. Тут и боевой опыт, и ядра тварей, и в чужих внутренностях не надо копаться, чтобы вытащить заветные камни.

Сейчас же, как и две последние ночи, он сидел на краю лагеря и точил палочку. Вокруг уже были воткнуты в землю с десяток таких же. Просто требовалось чем-нибудь руки занять.

- Не спишь? - спросили рядом.

Томас сперва ожидал увидеть уже примелькавшуюся беловолосую фигуру, но вовремя понял, что голос женский.

Мара, закутавшаяся в белую шаль, села рядом. Благо стоянку ребята вырубили (магам это расплюнуть) знатную и пней хватало.

- Не спится, няня, - улыбнулся Томас и чуть тише дополнил. - ох не спиться бы.

- Няня?

Корнев почему-то вспомнил Ракель. Она терпеть не могла Пушкина, а вот Есенина просто обожала. Даже на стенку портрет повесила.

- Стихи.

Глоумбуд слегка нахмурилась. Видимо пыталась что-то вспомнить.

- Что-то русское?

- Да, - кивнул Корнев.

Девушка поджала колени и обхватила их руками, сжавшись в миниатюрный комочек.

- Скучаешь по родине? - спросила она.

- Иногда, - признался Томас. Отчего-то ему было очень легко с Марой. - Когда скучно или, когда других мыслей нет. Редко, если честно. А ты?

- Я в Маэрс-сити родилась, - девушка мечтательно прикрыла глаза. - Но всегда хотела увидеть Рио-де-Жанейро. Говорят, там красиво.

Корнев слышал, что когда-то туда можно было долететь на самолете. Сейчас же, даже если взять билет в самой дорогой компании перевозчике, то не факт что долетишь.

Дирижабль будет добираться до Бразилии не меньше месяца, а за это время в небе всякое может произойти. Так что подобные полеты совершали лишь боевые флотилии ООР. Огромные махины, способные нести с собой не только пушки, но и, по слухам, боевые вертолеты.

Томас в это почти не верил.

- Чего не спишь? - перевел тему Корнев.

- Тоже не спится, - пожала плечами девушка.

Разговор как-то сам собой затих. Томас вообще не был мастак общаться с женским полом на трезвую голову. Вот выпив, мог болтать хоть всю ночь, в противном же случае не мог подобрать нужных слов.

Предпочитал слушать.

- Он был хорошим.

Мысленно Корнев дал себе оплеуху за то, что не пошел спать раньше. В жилетки для слез он не нанимался.

- Все иногда бывают хорошими.

- Если бы я была хоть немного сильнее, - кажется, Мара его уже не слышала. - Если бы мы обошли ту поляну. Если бы не отправились в экспедицию. Если бы не были бы ма...

Корнев с громким щелчком сложил нож.

- Хватит, - резко обрубил он. - Поверь, чем дольше ты думаешь о том, что могло бы быть, тем сложнее потом двигаться вперед. А это нужно. Что есть, то есть и как бы твой азиат не был хорош - он теперь труп. И вообще, считай тебе повезло - бесплатная кремация и все такое. Его семье не придется тратиться на гроб. Захоронят пустую урну...

Корнев видел, как Глоумбуд вскочила и как замахнулась с виду хрупкой ладошкой. Может, он бы даже позволил ей дать себе пощечину. Так бы у него появился повод собрать манатки и покинуть отряд. Одному ему будет проще не попасть в капкан студентов.

Да и вообще - одному всегда проще.

Но полугномиха, всхлипнув, безвольно опустила руку и села обратно.

- Я знаю, - просипела она. - Знаю, что это бесполезно - время не отмотаешь. И все же, пока мы не вернулись в Академию, я хочу немного...

- Подержать его рядом.

Мара кивнула и вновь обняла колени.

Рядом появился демон. Он стоял над девушкой и разглядывал её, будто в первый раз в жизни увидел. Хотя, если он видел все то, что видел Томас, то должен был успеть насладится видом почти полусотни различных леди. Во всяком случае, примерно на такой цифре Корнев перестал вести счет.

Глупая, мальчишеская затея, из которой многие мужчины так и не вырастают.

- Твой меч, - вдруг сказала она. - Мы действительно преследовали тебя, чтобы отобрать.

- Так сильно понравился?

В данный момент, Томас не боялся ослабленного отряда. Может он и не смог бы их всех обезвредить, но вот перебить - это запросто.

- Он может взорваться.

Корнев недоверчиво усмехнулся.

- Меч. Взорваться. Серьезно?

- Да, - Мара повернулась и сверкнула глазами. Не врала. Ну или во всяком случае верила в то, что не врет. А это две большие разницы. - С ним что-то не нормально. Я не вру про крик. Я действительно его слышала. И тогда, когда ты бился с деканом. И во время нашего спарринга. А когда ты... убил саламандр, то мне показалось, что крик стал громче.

- Но с чего ты взяла, что он взорвется?

Глоумбуд улыбнулась. Слегка печально и очень одиноко. Раньше Корнев не видел такой улыбки на её лице.

- Я бы попыталась тебе объяснить, но вряд ли ты что-то поймешь.

Томас коснулся кольца. Она действительно свято верила в то, что говорит правду. Возможно, даже считала, что хочет помочь.

- Извини, - покачал головой Томас. - Я тебе не верю. Вернее, верю, что ты в этом убеждена, но... Нет. Прости.

Мара посмотрела на него. Снизу-вверх, слегка высунувшись из своего кокона из шали. Это выглядело мило. Как-будто плюшевый котенок.

Томас снова дал себе мысленную оплеуху. Слишком, в последнее время, он становится сентиментальным.

- Иногда мне тебя жаль, Томас.

Корнев поперхнулся.

- Что-то новенькое, - прокашлялся он. - Что угодно, но жалость у девушек я еще не вызвал.

- Не в том плане, - Мара отряхнулась и поднялась.

Она смотрела на скалу, где их ждало плато. Наверное, она догадывалась, что, улетев - больше никогда сюда не вернется. Не сможет ступить на то место, где встретил свой конец её возлюбленный. Как бы пафосно это ни звучало.

- Ты всегда один. Никому не веришь... Это тяжело?

- Легче, чем вынимать ножи из спины.

Мара обернулась. Голубая шаль слегка съехала с атласного плеча. Растрепанные волосы, игрой света и теней были превращены из сероватых, в каштановые. Она стояла в пол оборота и за её спиной падали листья вечно осеннего леса.

Наверное, будь Томас менее придирчив, то счел бы её очень красивой.

- Мы можем подружиться? - спросила она.

Что-то внутри Корнева дрогнуло.

Он достал нож и вернулся к заточке палочек. Делал он это чуть более рьяно, чем полчаса назад.