В глазах рыжего вспыхнула искра разума и Томас разжег её самым действенным топливом. Мощным ругательством.

- Сам... такое... слово, - стуча зубами произнес рыжий. - Что произошло?

- Если выживем, посмотришь запись, - Корнев краем глаза видел порхающие вокруг вертолеты. Репортеров, в погоне за сюжетом, не останавливал даже град заклинаний и то, что под куполом не было ничего видно.

- Эта тварь, да? Которая месяц назад пол города разнесла.

Ну не пол. Они всего лишь взорвали фабрику, смели строящуюся развязку, покорежили пару небоскребов...

- Мак’Гвин, слушай меня внимательно, - Томас опустился перед рыжим на колено, так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. - Через двести метров, будет завал. Он небольшой, вы успеете через него перелезть. Уводи ребят, а как окажитесь за периметром, сообщишь все, что сейчас видишь - Майору.

- Майору?

- Не перебивай!

Рыжий икнул и кивнул.

- Вас сразу повяжут, а ты начнешь орать Чон Сука. Это будет такой вредный мужик с палкой в руках. Ему и расскажешь. Понял?!

Мак’Гвин кивнул. Его глаза теперь светились решительностью и разумом. Ни капли страха.

Корнев улыбнулся.

В другой жизни, он бы, наверное, захотел бы ближе узнать этого человека.

- А ты, Томас?

- Я? - Корнев поднялся. Он достал из кармана пачку сигарет (благо те не являлись артефактом) и закурил от обнаженного клинка. - Пойду, надеру пару демонических задниц. Трудовая пятница, знаешь ли.

И, развернувшись, Томас, думая, что был достаточно крут и пафосен, не заметил, как Мак’Гвин закатил глаза и едва не хлопнул ладонью по лицу.

- Мара, - позвал Корнев. - Уходите.

- Но...

Томас слегка повернул голову. Достаточно, чтобы увидеть полугномиху. Наверное, он всегда будет помнить, как ему было с ней легко. Пожалуй, это была первая девушка, с которой он хотел просто разговаривать, а затаскивать в постель.

Может, именно это и значило “друг”?

Корнев не знал. У него никогда не было друзей.

- Все будет в порядке, - сказал он.

- Лжец, - по щекам девушки побежали соленые ручейки.

- А еще подлец и подонок, - кивнул Томас и хрустнул шейными позвонками.

Он глубоко затянулся и зашагал в сторону Маски. Как всегда, не оборачиваясь, он помахал рукой, спиной ощущая как бегут к завалам четверо магов.

Маска вздрогнул, повернулся и, наверное, сильно удивился, увидев появившегося из ниоткуда мага в плаще из черного тумана. Тот перекладывал губами сигарету из одного уголка рта в другой. Левой рукой сжимал рукоять зачарованного револьвера, а правой - длинный, узкий раскаленный меч.

Маска поднялся.

Водоворот крови и силы замедлился и свечение печати слегка померкло.

- Добрый день, профессор, - улыбнулся Корнев.

Маска вздрогнул.

- Если честно, я вас никогда не подозревал, мистер Бронсерн, - качал головой Томас. Ему нужно было продержаться двадцать минут, и вряд ли он бы выдержал столько времени в сражении с подобным. - Сперва у меня на прицеле была Левенштайн. Но её убили. Так что я стал кривить душой в сторону Стражей. Но вы, профессор Бронсерн, это уже через чур.

Вокруг Маски то вспыхивали, то гасли круги желтого пламени. Походка становилась все дерганней. Томас не сильно обращал на это внимание. Они сближались, и он думал только о том, как бы подольше позаговаривать зубы противнику.

О том, как он сам выживет при ударе SP пушки - он задумается позже. Если не остановить призыв, он все равно покойник. Как и весь город - никто сбежать не успеет.

Томас ведь не был героем.

Он думал только о себе...

Он уже видел, что происходит с героями. Совсем как с тем демоноборцем, который так и не спас мальчишку от ритуального ножа.

- И для чего вам это нужно? Только не говорите мне, что для уничтожения мира. Это так пошло и избито, что я лучше себе пуль в лоб пущу.

Внезапно Маска вздрогнул особенно сильно. Из-под его плаща и нагрудника на свет выпало ожерелье. Пять наконечников стрел, обвитых простым кожаным ремешком.

Корнев слишком хорошо знал это украшение. Видел его сотни раз, а игрался с ним еще больше. У него были шрамы на руках, в качестве доказательств того, что древние люди умели делать оружие не хуже современных.

- И почему я не удивлен, - вздохнул Томас. - Мародерствовать на могиле старого друга - в духе демонологов. Вы не против, если я заберу у вас побрякушку Профессора?

Вместо ответа Маска взмахнул рукой. Из круга перед ним вырвался столп желтого пламени.

Другие бы обернулись в пепел. В крике бы превратились в черную головешку, ветром разгоняемый прах. Заклинание, которое превратило в руины Арену, которое сожгло десятки сильнейших магов. Пламя, прямиком из мира демонов, созданное из убитых и поглощенных им духов.

Даже Томас никогда бы не решился на такое, ибо у него не хватило бы смелости уничтожить столько демонов, сколько требовалось для создания подобных чар. И все же, Бронсерн не знал главного. Того, что этими чарами нельзя убить демона...

Или того, кто жил с демоном рядом почти всю свою сознательную жизнь.

Купол закрывал обзор людям и Томас не боялся, что на него впоследствии устроят охоту.

Как же много лет прошло с тех пор, как он сражался в полную силу.

Пламя ударила в его выставленную ладонь и рассеялось полусферой. Единственный зритель, наблюдавший за этим, вовсе не испугался. Он улыбнулся, глядя на то, как ладонь останавливает ревущий поток желтого огня.

- Со мной этот фокус не пройдет, профессор, - Томас отвел руку в сторону и пламя изогнулось, врезавшись в песок.

Круг напротив Маски исчез, но Корневу хватило времени, чтобы сделать два выстрела от бедра.

Первый Бронсерн отбил, а вот второй угодил ему прямо в угол маски.

Та треснула...

Томас замер.

На песок посыпались серебренные осколки, а Корнев едва не выронил револьвер.

На него смотрели знакомые, карие глаза. Черные волосы, как и всегда - длинные и непричесанные, обрамляли вечно загорелое, смуглое лицо.

- Ты?!

Перед ним стоял Раевский.

Томас не мог поверить своим глазам. Да он и не хотел им верить. Как если бы вдруг ожили все старые, полузабытые кошмары.

- Нет, ты мертв, - мотал он головой, пытаясь сбросить наваждение. - Мертв... Мертв. Мертв!

Корнев взмахнул рукой и из печати, истошно крича, вылетела призрачная банши. Едва различимая в клубах серого тумана, в изорванном платье, она подлетела к Маске и завопила. Но тот не исчез, не подернулся дымкой. Только лишь ветер откинул часть волос с лица, обнажая правую изуродованную ожогами праву половину.

Томас отшатнулся. Ему стало нечем дышать. Сердце то неслось стремглав, то замирало. Закружилась голова.

- Как это возможно, - причитал он. - Я видел, как ты умер. Я видел взрыв. В нем бы никто не уцелел!

И тут он понял, с кем говорил. Тогда, почти девять лет назад для него погиб простой маг B ранга. И в том взрыве, о бы действительно не уцелел. Но реальность была совсем иной. Перед ним стоял волшебник, находящийся на вершине SSS. Удивительно, что он вообще обгорел, а не скинул с себя пламя так, как некоторые пальто, приходя домой.

- Все это время, - Корнев пытался набрать в легкие воздуха, но будто тонул в мазуте. - Все это время ты был жив. Но... почему. Почему?! Проклятье, какого хрена именно я?! Тебе над другими разонравилось эксперименты ставить?!

Маска, вернее - Раевский, молча смотрел на него и в карих глазах ничего не отражалось. Две безжизненные пустоты, но Томас не мог остановиться. Он так устал держать все это в себе.

- Я тебе верил, - пламя на клинке разгоралось все сильнее. Вокруг Томаса начали танцевать черные тени. Песок то и дело вспыхивал красным огнем. - Проклятье, ты был единственным кому я верил и что я получил взамен?

Томас схватился за то место, где сейчас снова, как и раньше, кожу жгли шрамы от начертанной печати.