- У учителя в лаборатории хранились разные гримуары. В них, в основном, не было какой-либо конкретной информации. Но за восемь лет хочешь не хочешь, а соберешь любой пазл.

- Вы выучили магию, как вы говорите, духов по обрывочным знаниям?

Ну не говорить же, что к нему подселили бывшего Короля этих самых духов! Чтобы этот титул не значил.

- Ну и потом, когда занялся контрабандой, разговаривал с разными людьми и не только людьми. Покупал информацию. Ну вот как-то так азы и подучил.

- Азы, - хмыкнул Бронсерн. - Если то, что я видел, назвать азами, то большинство ныне живущих исследователей этой отрасли магии - полные профаны.

- Сочту за комплимент.

- Это не комплимент, - декан поднялся и подошел к стеллажу с папками. Он достал одну из самых тонких и бросил её на стол. - Вот, посмотрите.

Томас развязывал тесемки, уже зная, что увидит внутри. Так оно и было - фотографии похождений маски. Размытые, нечеткие, совсем не такие наглядные как у Стражей. Видно было, что сделаны они простыми очевидцами и затем, видимо, распроданные по сети. Вот так, в век информационных технологий, соблюдалась секретность - практически никак.

- Я что-то о таком слышал, - спокойно сказал Томас. - Но думал, что это связано с эсперами.

- Эсперы - просто городская легенда, - скривился Бронсерн. - Байка. А это... Такого, мистер Корнев, я даже в те времена не видел. И вообще - не думаю, что кто-либо из ныне живущих на это способен.

Томас еще раз взглянул на фотографии, а потом на декана.

- Постойте. То есть, вы что - меня в этом подозревали?

Бронсерн, кажется, на миг притупил взгляд. Но, видимо, это была просто своеобразная игра света.

- Только до вашей экспедиции. Вряд ли вы могли находиться в сотне километрах за стеной и при этом устроить бардак в торговом квартале.

Стальной маг ткнул пальцем в фотографию, на которой Маска сидел на вороне, а внизу огромная тварь в бинтах насылала на город песчаные бури. Ну прямо как в старом фильме про египетского жреца.

- Могу вас заверить, господин декан, что я к этим призывам не имею никакого отношения, - Томас был даже готов в этом поклясться.

В конце концов, он не соврал. К самим призывам - да боже упаси. Он был не настолько глуп, чтобы своими руками рыть в барьере норы. А то, что ему разок пришлось гоняться за Маской по городу, ну так это уже совсем другая история.

- Я рад, что мы это выяснили. Но, мистер Корнев, что вы знаете о организации Стражей?

- Тоже городская байка, - пожал плечами консультант этих самых Стражей.

Бронсерн улыбнулся и сел обратно за стол. Выглядел он намного более расслабленным, чем раньше.

- Хорошо, если бы это так и было, но... - он посмотрел за окно. Там по небу вновь ползли черные тучи. Буря подбиралась к городу все ближе. - Учитывая ваши познания в этой области, мистер Корнев, будьте осторожны. Я бы, на вашем месте, и вовсе постарался вернуться в Петербург.

Томас повернулся в ту же сторону, что и Бронсерн. От чего-то на ум пришло стихотворение Лермонтова.

Странно, ведь Корнев не был мятежным.

- Вы знаете, мне полюбился Маэрс-сити.

- Да, он умеет притягивать... Можете идти, мистер Корнев.

Томас, не мешкая, поднялся и пошел на выход. Он уже открыл дверь, как услышал:

- Если когда-нибудь их встретите. Стражей, я имею ввиду - не доверяйте им.

- Вряд ли им что-нибудь от меня потребуется, - натянуто улыбнулся Томас и вышел в коридор.

Бронсерн остался в кабинете один. Он так же смотрел за окно, а потом наклонился и отдернул ковер с пола. Он снял с шеи медальон-пентаграмму и приложил её к паркету. Вспыхнула серая печать и часть досок исчезли.

В довольно просторной нише, помимо различных папок, коробок и небутафорного сейфа, лежала серебряная маска и черные одеяния с капюшоном.

***

До конца первого тома осталось 3-4 главы. Помоги автору собраться с мыслями и не завалить финал - оставь свои комент, лайк или сделай репост.

- Вы готовы? - спросил рыжий.

Он и сам-то выглядел не лучшим образом. Его пятки отбивали непонятный ритм по полу автобуса, в котором они сидели. Мара то и дело поправляла перевязь на поясе. Соя нервно крутила прядь шикарных волос, а Стейн Блад неотрывно смотрел в зеркало.

Все нервничали.

Даже Томас. Но он немного по другим причинам. Глядя в окно, на исполинскую Арену, примерно в пять раз больше, чем Колизей, он думал не совсем о Турнире. Нет, конечно он был рад, что не просто дождался дня начала события, но и смог попасть в одну из команд. Просто он знал о предстоящем им испытании то, о чем не догадывались другие.

Маска и те, кто стоит за ней, именно сегодня завершат свой ритуал.

Так что Корнев продолжал крутить кольцо на пальце.

Водитель, смотря на происходящее в салоне, слегка улыбался. Как, наверное, и еще сотня других водителей, привезших команды на стоянку.

Здесь сегодня собралось целое “стадо” из автобусов. И те все прибывали и прибывали. И это только с южной стороны Арены. Наверняка само здание сейчас, если посмотреть сверху, выглядело как одуванчик.

- Все помнят свои задачи? - не успокаивался Мак’Гвин.

- Мы две недели не выходили с полигона, - прошипела Соя, неудачно дернувшая прядь. - Конечно мы все помним.

- Но...

- Ты можешь немного помолчать? Дай с мыслями собраться.

Рыжий вздохнул, но больше ничего не сказал. Его капитанские лычки обязывали поддерживать командный дух, но умом он понимал - лучше действительно помолчать.

Корнев же продолжал смотреть на исполинское здание Арены. Оттуда уже доносились звуки музыки, крики людей и громогласная речь шоуменов. Томас не был особо доволен тому факту, что половина открытия Турнира пройдет без них. Придется смотреть запись торжества, вместо того чтобы наслаждаться шоу вживую.

Все же - первое такое событие в Новом Мире. Наверняка организаторы заготовили нечто потрясающие.

- “Я что-то чувствую” - прозвучало в голове.

Корнев обернулся, убедился, что на него никто не смотрит и прикрыл рот ладонью:

- Что именно?

Демон ответил не сразу.

- “Не знаю”, - произнес он. - “Что-то надвигается”.

Томас посмотрел на небо. Штормовой фронт практически добрался до города. На небоскребах уже зажгли сигнальные огни и показались первые судна военных патрулей. Они явно снижали высоту, а вскоре, возможно, вообще вернутся обратно в порты.

- Да, что-то явно приближается...

В дверь постучали и Томас непроизвольно вздрогнул.

Водитель нажал на кнопку, впуская в салон девушку в короткой черной юбке и белой блузке. Выглядела она, как и любой иной работник “на побегушках”. Разве что вместо папки и кофе, держала в руках планшет, а под волосами виднелся наушник.

- Команда N17, вы готовы? - голос у неё был абсолютно механический.

Народ в салоне не сразу сообразил, что обращаются к ним. В итоге первым очнулся рыжий, как, собственно, и полагается капитану.

- Готовы, - он поднялся, машинально поправляя белый пиджак.

Их всех одели в одинаковую форму. Абсолютно непригодную для сражений, пусть и напичканную разной защитной магией. Видимо ООР не собиралось допускать того, чтобы цвет молодого поколения магов резко сократился в поголовье.

- Тогда попрошу за мной, - и она, кивнув водителю, вышла на парковку.

Рыжий оглянулся на команду, улыбнулся и первым покинул автобус. Следом потянулись и остальные. Томас замыкая, шествия, зачем-то протянул ладонь водителю. Тот по ней хлопнул и даже, кажется, пожелал удачи.

Выйдя на свежий воздух, Томас вдохнул полной грудью - это слегка успокоило.

В сторону служебного входа на Арену уже двигались целые реки из людей (и не только) в белых костюмах. Вовсе для маркетинга и рекламы. Удивительно, что на них ярлыки спонсорские не нашили, а то было бы совсем в кайф. Томас то и дело одергивал короткие ему рукава пиджака. Вот какой шанс, что из пятидесяти тысяч подобных изделий, именно ему попадется бракованное.