С этими словами Томас, крутя кольцо на пальце, вылетел из аудитории. Замок казался ему тесным и душным. Стены расплывались и пытались сдавить его в каменных тисках.

Он пролетел через несколько пролетов, толкнул стайку молодых волшебниц и, нахамив какому-то преподавателю, вырвался на улицу.

Небо все же затянуло гранитными тучами. Дул холодный ветер и на брусчатку падали первые капли дождя.

Корнев вздохнул полной грудью.

Стало легче.

Слегка. Чуть-чуть.

Достаточно, чтобы не сделать какую-нибудь глупость, о которой он будет потом жалеть.

Добравшись до лавочки, Томас разлегся на ней и закурил. Почему-то вспомнилось, что он так и не отпраздновал свой выход на свободу. Отличный повод напиться. Но не сейчас, а то скоро на работу.

Официантом...

Может все же напиться?

Мозговой штурм на тему предания себя в жертву зеленому змию прервала группа из пяти магов.

Они буквально окружили небольшую лавочку. Три парня и две девушки. На последних взгляд Томаса задержался чуть дольше, чем следовало бы себе позволять. Первая, высокая, откровенно соблазнительная. Напоказ. Первая мысль, которая возникала при взгляде на эту блондинку -  Джессика Рэббит. Та мультяшка из фильма про Кролика Роджера.

Вторая же - обычная, незаметная, средней внешности, среднего роста, средней комплекции, но с удивительно яркими и ясными зелеными глазами.

- Ты ведь Корнев, правильно? - спросила она.

Даже голос у неё был средней.

Томас выдохнул колечко дыма, стряхнул пепел на траву и ответил:

- Не очень хотелось бы, но я.

- Можно потрогать твой меч?

Корнев подавился очередной затяжкой, закашлялся и едва не свалился со скамейки.

- А как же сперва на ужин позвать? Или потанцевать пригласить?

Девушка побагровела, а трое парней сделали синхронный шаг вперед.

Томас закатил глаза.

Когда-нибудь язык доведет его до уютного ящика в трех метрах под землей.

Колоритная троица нисколько не смущала Томаса. Его не нервировал долговязый рыжий, держащий руку у кобуры с зачарованным пистолетом. Не пугал широкоплечий азиат (что само по себе уже странно), накрывший ладонью татуировку с изображением тигра. И уж тем более, слащавый красавчик, недавно слезший с обложки какого-то модного журнала с рапирой у пояса.

Он даже не прятал свое магическое оружие. Нет, закона, запрещающего открытое ношение, не существовало, но правила приличия никто не отменял. Вон, Корнев же не щеголяет со своей “джедайской шашкой” наголо. Что такое “джедайская шашка” Томас не знал, но Бромвурд так называл свою поделку. Очень фанател по человеческим, бородатым фильмам.

Томас, переместив сигарету на другой край рта, поднялся и дотронулся до кольца.

- Мужчины, - фыркнула Джессика Рэббит. - Если вам так не терпится померяться размерами, идите на полигон.

- А мы чем-то собираемся мериться? - спросил красавчик.

Все только глаза закатили. Даже Томас. Что было ему в принципе не очень свойственно.

- Прости, если я неправильно выразилась, - извинилась “серая”, по-другому и не назовешь, девчушка. - Меня зовут Мара. Мара Глоумбуд.

- Томас Кор... Глоумбуд?!

От удивления Томас даже сигарету изо рта случайно выронил.

На этот раз он осмотрел девчушку внимательнее. Со всех ракурсов. Разве что под форму не заглянул. Но не нашел ни квадратных зрачков, ни коротких конечностей, ни характерных ушей. Обычная человеческая девушка. С необычной и очень известной гномией фамилией.

- П-полукровка? - заикаясь, Корнев чуть было не плюхнулся обратно на скамейку.

- Из какой ты деревни вылез? - Рэббид скрестила руки, что только подчеркнуло её и без того выразительную грудь. - Никогда не видел полукровок?

Томас молча покачал головой. Нет, он слышал что-то про смешение кровей между четырьмя расами, но своими глазами не видел. Да и ему всегда казалось, что уж кто с кем, а вот гномы с людьми явно не сочетаются. Там же все такое... ну... нескладное.

Хотя, о вкусах не спорят.

- И что нужно Глоумбуд от моего меча?

- Обалдеть, - слегка грассирующе протянул рыжий. - наследница лучших кузнецов просит посмотреть его меч, а он кочевряжится.

- Кочевряжится? - переспросил красавчик.

- Слово такое, - отмахнулся рыжий. - не заморачивайся.

- Слово... а это связано как-нибудь с обедом? Просто я на диете и мне...

На пижона так зыркнули, что закончил он уже как рыба - только губами шевелил, но звуков не издавал.

- Мы видели твою схватку с деканом Бронсерном, - чуть медленно говорила Мара, а Томас наконец заметил точно такие же факультетские нашивки, как и у него.

- Подглядывать нехорошо, - Томас старался хоть как-то реабилитироваться.

- Прости,- снова извинилась девушка. - Но я не могла не заметить странной ауры твоего оружия.

Наконец, Корнев пришел в себя. Он выпрямился, отряхнулся и вытянул зубами из пачки еще одну сигарету. Улыбнувшись сморщившейся Джессике, он нарочно выдохнул в её сторону облако дыма. Вот такой вот он хам. Ну а что они хотели, нарываясь на черного мага в паршивом настроении.

- Ауру? А что еще? Будущее по чаинкам предскажешь?

Азиат с тигром сделал было еще шаг вперед, но остановился. Он слегка нервно поглядывал на разряды черной молнии бегающие по пальцам Томаса.

У того было крайне паршивое настроение. Очень гадкое. И желание сделать какую-нибудь глупость, сколько его не глуши, никуда не пропало.

- Мне кажется, мы начали не с той ноты, - Мара улыбнулась и подняла ладони в примиряющем жесте. - Мы не хотим вам ничего дурного, мистер Корнев...

- А жаль, - Томас затянулся и прохрипел. - Я в последнее время только на плохое и настроен.

- Дурень! - рявкнула Джессика-блондинка. - Тебе помочь хотят!

Корнев прикрыл глаза и мысленно досчитал до десяти. Очень быстро. Пропустив примерно восемь цифр между единицей и десяткой. В этом мире никто не делал никому ничего хорошего за просто так. Только такие идиоты как Томас, спасающие всяких певичек на терпящих бедствие дирижаблях.

Черт, надо было ей счет выставить...

Он давно привык, что за предложением помощи скрывается какой-то подвох. Вот только что хотели провернуть эти пятеро? Какая-нибудь дурацкая студенческая подстава или еще какой-нибудь подростковый бред? Им же лет по девятнадцать.

Зеленые еще совсем.

Жизни не нюхали, порох не сушили.

- Еще тогда меня что-то заставило беспокоится в твоем мече, - Мара едва было не дотронулась до кольца, но Корнев отдернул руку. Он терпеть не мог чужих прикосновений, если они не были заранее “обозначенными”. Тоже, вроде как, признак психического расстройства. - Я месяц рылась в семейной библиотеке. Спрашивала у родственников и поняла, что я тогда слышала.

Мара, если Томас правильно запомнил имя, продолжала что-то верещать. Корнев же её не особо слушал. Не из дурости, просто в нем внезапно проснулась классовая ненависть.

Почему кто-то может “рыться в семейных библиотеках”, бегать по “родственникам”, а кто-то не может даже нормально бизнесом заниматься. Кому-то государство помогает в Центральную попасть, а у кого-то последнее забирает.

К примеру, маго-кар за триста сорок тысяч кредитов.

Любимая машина Томаса...

- Ты меня слушаешь? - Мара неожиданно помахала ладонью перед лицом Корнева.

Тот пару раз моргнул, сгоняя наваждение. Перед ним стоял вовсе не его красный кабриолет с усиленной подвеской и дополнительным рядом у.е.м. накопителей. Жаль, конечно.

- Да, - кивнул Томас. - Ты что-то услышала в моем мече. Я здесь при чем?

- Я хочу помочь...

- Помочь? Ну раз так, то тогда, - Томаса будто подменили. Из холодного черного маго он вдруг превратился в заискивающего продавца пылесосов. Ну или котенка, просящего немного рыбки. - Вам не нужен участник в команду на Турнир?