Глоумбуд кивнула. Корнев вернул одеяло на место. Быстрее и резче, чем ему хотелось бы.

- Что у тебя с семьей?

Мара вздрогнула и сделала вид, что не понимает вопроса.

- А я думал мы по-честному, - Томас начал заваливаться на подушку.

Он уже почти лег, когда маленькая, но сильная ладошка схватила её за плечо.

- Ты ведь понимаешь, - глаза Мары стали чуть влажнее. - Что я задаю вопросы из-за дела, а ты просто мне душу собираешься вывернуть?

Наивная девятнадцатилетняя девочка. Она, вероятно, забыла, что имеет дело с...

- Ну я же черный маг, - хищно улыбнулся Корнев. - Скотина, мразь и подонок.

На этот раз она не спорила.

- Почему ты спришваешь? - только и сказала полугномиха.

Томас пожал плечами.

- Я ни разу не видел, чтобы ты ездила домой. А уж где стоит высотка вашей семьи знает, наверное, весь город. Ни разу не слышал, чтобы ты говорила с ними по телефону.

- Магофону, - машинально поправила Мара, но наткнулась на усталый взгляд.

- Спасибо, зануда.

- Сам зануда. Нужно говорить правильно.

Томас все чаще понимал, что скоро действительно начнет закатывать глаза.

- Как скажешь, - отмахнулся он.

Мара крутила в пальцах ночнушку, все больше оголяя ноги. Нет, Томас был тертым парнем с немалым опытом в этой сфере, но уже и его предел подходил к черте. Почти два с половиной года воздержания из кого угодно сделают озабоченного.

- У меня мама была человеком, а папа... гномом, - начала девушка свой рассказ. Томас же старался не представлять себе такого мезальянса. Он еще позавтракать хотел... Но, говорят, любовь зла. - Она умерла при родах и это сильно подкосило отца. Он выпивать начал. Потом при работе пару раз ошибся. Сперва ничего серьезного, но чем дальше... Короче, он лишился обеих рук.

Корнев не издал ни звука. Он только молча лежал рядом. Что такое для обычного человека в новом мире потерять руки? Просто большая статья расходов на лекарей или протезы. Но, если есть средства, ничего непоправимого.

Что же для гномов такая травма? Значит невозможность зайти в артефакториум. Вопреки стереотипам не все гномы занимались именно таким трудом, но вот если, все же... В общем, потеряв руки, её отец умер. Может не для Мары, но для остальной семьи - точно.

- Ему предлагали протезы и лекарей, но сам понимаешь... это уже не то. Работать он больше не смог. Начал пить еще сильнее и, в конце концов, исчез. Лет пять назад. А у семьи осталась такая вот я. Не гном и не человек.

- Но ты ведь сильный маг, - напомнил Томас. - S ранг. Разве это не повод...

- Не повод к чему? - Мара вытерла глаза. - Семья Глоумбуд - у нас одни из лучших артефактов в мире! Вот такой вот у нас маркетинговый слоган. А у кого какой ранг - мало кого интересует. Да и к тому же я не... не гном.

Последнее далось ей тяжело. Так же тяжело, как Томасу говорить о Профессоре. Только сейчас им почему-то было легче, чем обычно.

Наверное, всегда проще выговариваться неизвестному человеку, чем знакомому. В таких диалогах всегда плевать, что подумает противоположная сторона.

- Ты поэтому в турнире участвуешь, да? Чтобы что-то им доказать.

Девушка кивнула. Её едва ли не серые волосы выглядели красивыми в этом царстве белого света. И это печальное лицо сильной личности. С него, наверное, можно было нарисовать прекрасный портрет.

От обезболивающих, Томаса потянуло на лирику.

- Просто показать, что я тоже... тоже Глоумбуд.

Они немного помолчали. Совсем чуть-чуть, но достаточно, что это часть разговора превратилась в прошлое и стало легче продолжать.

- Можно посмотреть твой клинок?

Томас знал, что рано или поздно они придут к этому. Ну что же - лучше как пластырь. Сорвать быстро, потерпеть и забыть, чем играть в прятки с пятеркой S магов.

Корнев коснулся кольца и произнес:

- Coldflame!

Его руки обвили черные перчатки с серебряными пентаграммами. В ладонях лежала рукоять меча. Мерно светилось узкое, тонкое лезвие клинка, порой заставляя воздух загораться, создавая иллюзию пламени.

Мара придвинулась поближе. Настолько, что Томасу пришлось отвернуться, дабы уж совсем бессовестно не тонуть в её декольте.

- “Все же с половинкой”, -  подумал он, искоса бросая чисто мужские взгляды на два белых холмика.

Гломбуд же, настолько близко, насколько позволял жар пламени, разглядывала меч.

- Жаль,что мы не в лаборатории, - проворчала она.

- Это разовая акция, - покачал головой Томас, поняв намек. - Как только мы с тобой договорим - разойдемся по разным сторонам и забудем обо всем.

Девушка промолчала, что сильно не понравилось Корневу.

- Кто тебе его изготовил?

- Старый... коллега, - Корнев вовремя себя остановил и не произнес “друг”. У него не было друзей. - Мы с ним вместе работали в...

- Картеле контрабандистов? - не отрывая взгляда от клинка, спросила Мара.

- А ты...

- Все в Академии знают, что у нас учится бывший заключенный.

Корнев почесал подбородок.

- Я такой популярный?

- Ну, давай прикинем, - она водила пальцами над лезвием. - Черный маг. А вас не так много осталось. В первый же день ты сражался с деканом Бронсерном. SSS магом. Попал в сотню лучших за всю историю Академии по теоритическому экзамену. После этого про тебя и мисс Левенштайн некоторое время ходили весьма пикантные слухи.

- И ведь беспочвенные же, - вздохнул Томас.

- Это уже мало кого волнует... Ну и, конечно же, недавний случай в парке. Прибавь сюда еще и то, что ты единственный маг выше B ранга, кто так и не смог найти себе команду... В общем, по тем или иным причинам, о тебе некоторое время вся Академия говорила. Сейчас поменьше, но ты, как бы высказаться, на виду.

- Плюс тебя вчера продырявил.

Мара прокашлялась.

- Ну да, - кивнула она. - А делал гном?

- А это так важно? Ладно, не смотри на меня так - гном. Почему, меня, кстати, в команды не берут.

- С таким характером? - на этот раз уже девушка коварно улыбалась. - К тому же, кто-то пустил слух, что тебя очень не любит профессор Летов. Чем ты, кстати, так насолил генералу?

Ох, если бы он знал. Если бы он только знал, почему для Лето свет клином сошелся на том, чтобы подгадить жизнь отдельно взятому черному магу. Может он по пьяни ему под дверь нагадил? Или еще чего-нибудь в таком духе.

- Понятия не имею.

Мара улыбнулась.

- Умеешь ты... ну... это... В общем - молодец, насолил SSS магу.

- Переживу.

Потом она примерно полчаса возилась с его мечом. Звучало, конечно же, весьма “интересно”, но на деле ничего такого Томасу не перепало. Может его прокляли как-нибудь неприятно? Такого длительного воздержания у него со средне школы не было. Да еще и когда находился в компании едва ли не полураздетой леди.

Корнев же смотрел за окно. Интересно, как с ним теперь свяжутся Стражи? Но, самое главное, сколько, будь он не ладен, стоит проездной в местное надземное “метро”! Говорили, что не так уж и дешево кататься в монорельсных вагончиках.

Именно поэтому в трущобах так популярны были трамваи и автобусы. Троллейбусов в городе, отчего-то, почти не было. Только редкие, специализированные маршруты.

- Какой-то он весь из себя... нескладный, - вынесли вердикт Глоумбуд, отодвигаясь от клинка.

Томас вернул его в кольцо.

- Объясни, - попросил он.

- Так сразу и не скажешь, - Мара стучала пальцем указательным пальцем по губам. В данный момент, несмотря на свою среднюю внешность, она выглядела чертовски привлекательной. - Для начала - материалы. Они очень дешевые и старые. Если быть откровенной, то я бы не удивилась, если они и вовсе со склада б/у.

- Типо барахолки?

- Скорее помойки, но не важно. И это еще не все. Его выплавили на скорую руку. Никакими ГОСТами здесь даже не пахнет. Невооруженным взглядом виден брак.

Корневу не нравилось, к чему клонило леди. Очень не нравилось.

- Так что остается только одна причина, по которой артефакт мог получиться таким сильным.