- Не беспокоят, - согласился Томас. - Но не думайте, что меня можно шантажировать.

Некоторые время они играли в гляделки. Обычный маг А ранга, встряв в такой переплет и сидя напротив SS адепта, владеющего посохом, сразу бы сник. Забился под скамейку и по свистку подавал бы лапу и разыгрывал мертвого.

Корнев же чувствовал присутствие демона. Тот в последнее время все чаще разговаривал, все сильнее пудрил мозги и все реже спал.

- Пока вы тут в ковбоев играете, я пойду выпью, - Грибовский тяжело поднялся и поковылял к бару. - Пожалуй, виски.

- Четыре кредита за пятьдесят грамм, - бросил ему в спину Томас.

- Нихрена себе, цены у вас...

Тем не менее, поляк откупорил зубами бутылку и налил себе полный стакан. Оперевшись на барную стойку и показательно выставив вперед револьвер, он с наслаждением потягивал напиток.

- Господин Корнев, - майор откинулся на спинку стула. - Мне казалось, что лейтенант вам все объяснил. В первую очередь, нам нужно понять, как неизвестный призывает демонов. И уже только потом - разбираться с последствиями.

- С последствиями, - тихо повторил Томас. - а предотвращать их вам в голову не приходило?

- С каких пор, господин Корнев, вас стало заботить спокойствие простых граждан.

Томас сверкнул глазами. Майора это нисколько не напрягло.

- Вы не понимаете, с чем играете, - покачал Корнев головой и закурил вторую. - нельзя просто так давать демонам сюда проходить.

- Я уже слышал вашу теорию о барьере...

- Губка тоже барьер, - перебил Томас. - только дыр в ней до фига и больше.

На этот раз Майор ответил не сразу. Они молча курили, а единственным звуком в таверне оставалось журчание виски, льющегося из бутылки. Кажется, Грибовский решил оттянуться по полной. Ну или просто напиться.

Томас его понимал. Он уже дано хотел “нажраться” до полного забвения, но все как-то случая подходящего не выпадало.

- Так или иначе, - наконец продолжил диалог Майор. - нам просто жизненно необходимы знания о как можно большем количестве сфер магии.

- К чему? Чтобы потом их запретить?

Чон Сук склонил голову на бок.

- Неужели вы не понимаете, господин Корнев, - в который раз вздохнул он. - Подумайте головой. Хоть немного. А потом скажите, от куда у человечества, - он сделал упор именно на “человечество”. - большинство магических знаний и умений.

Томас хорошо это знал. Все основы, а также большинство учений досталось от сотрудничества с расами.

- Вы подозреваете, что Маска - из гномов или фейре?

- Или эльфов, - кивнул Майор. - Но в данный момент - нет. Им это не выгодно. Но в будущем... Алхимия развивается, господин Корнев, уже сейчас разрабатываются лучшие аналоги накопителей. Создаются “таблетки”, при помощи которых C ранг может шагнуть на половину ступеней вверх, пока в порог не упрется. А что будет лет через пятьдесят? А через век?

- Боюсь я не доживу.

- Боюсь, господин Корнев, что если вас не загубит ваш образ жизни, то к этому сроку на вашей голове и первых седых волос не появится.

Томас уже слышал гипотезы о долголетии магов. Правда проверить на практике пока не кому было.

- То же касается и артефактов, - продолжал Чон Сук. - Они развиваются семимильными шагами. Так же, как технологии в недавнем прошлом.

- Вы боитесь нехватки ресурсов?

- Я её не боюсь, - стряхивая пепел, кореец промазал мимо пепельницы. Кажется, тема его сильно беспокоила. - Я её наблюдаю. То, что мы можем добыть без страха быть съеденными, уже на исходе. Скоро придется отправлять экспедиции в глубь территорий и никто. Я повторю - никто и представления не имеет, что там находится. Какие ужасы таит в себе Новая Земля.

- Из официальных источников, конечно же, - хмыкнул Томас.

Он был уверен, что в мире хватает сорвиголов, которые скрываются от властей и развиваются самостоятельно. Кто знает, возможно в какой-нибудь деревушке, спрятанной от “Большого Брата” в глубине лесов и гор, живут SP маги.

- Именно так, - кивнул майор и вытер пепел платком. - Так что вы видите, насколько нам необходимы эти знания.

Грибовский случайно пролил виски и теперь матерился на чем свет стоит. И было непонятно, то ли ему жаль свою брюки, то ли пропавший алкоголь.

Внезапно Томаса осенило. И догадка, раскаленным прутом обжегшая сознания, пугала и завораживала одновременно. Чтобы он там не говорил, но ему тоже хотелось узнать что-то новое о демонологии.

- Тогда скажите мне последнее - вы вообще собираетесь предотвращать призыв на Турнире? Потому что именно там замкнется ритуал.

Майор лишь молча курил и смотрел за окно. Там, под дождем, укрывшись зонтом, обжималась беспечная парочка. Молодые и наивные, они не знали, что в таверне напротив, возможно, вершится их судьба.

- Проклятье! - выругался Томас.

Взмахом руки он левитировал себе точно такую же бутылку как у Грибовский. Сорвав дозатор с горлышка, он опрокинул содержимое. Рот и гортань обожгло.

- Проклятье, проклятье, проклятье! Вы не собирались этого делать с самого начала!

- Таковы правила нашей игры, господин Корнев.

Томас поднялся и начал наматывать круги. Шестеренки в его голове закрутились с новой силой.

- Но вы же, черт возьми, Стражи! Стражи должны защищать и оберегать!

- Все стадо в целом, а не отдельно взятых овец.

И тут, наконец, Томас все понял.

- Я вам был не нужен. С самого начала - я вам был не нужен, но...

- Но вы демонолог, господин Корнев. Повторюсь - сильнейший из нам известных. И кто знает, чтобы вы выкинули на турнире в момент призыва. Вы бы могли...

- Все испортить, - закончил Томас.

- Мы лишь хотели подстраховаться, - развел руками Майор и задавил окурок в пепельнице. - И не надо говорить, что мы с вами обошлись по-хамски. Столько денег, сколько вы получите за наше небольшое сотрудничество, должно заглушить вашу совесть. Если она у вас, конечно, есть.

Была ли у Корнева совесть? Глупый вопрос. Нет конечно. Её сперва обожгли раскаленным прутом, потом подкосили уличным голодом, а под конец добили тюремной жизнью. И все же, непонятно почему, Томас думал вовсе не о тех людях, жизнь которых под угрозу ставит Чон Сук.

Он вспоминал мальчишку, храбро заслоняющего собой испуганную девчонку. Держа в руках простую арматуру, он бесстрашно смотрел на закованного в броню демона, а потом и на могущественных магов.

Почему-то, в этот момент Корнев уважал этого мальчишку больше себя.

Особенно от осознания того, что даже после данного разговора, в его отношениях со Стражами ничего не поменяется. Они дают ему деньги, он ездит с ними на операции и не мешается во время кульминации.

Потому, что ему это было выгодно.

Потому, что он черный маг.

Не герой из сказки.

Простой ублюдок из трущоб.

В рот легла третья сигарета.

- У меня байк сгорел во время погони.

- Да, мы видели, - Майор поднялся и накинул на плечи плащ. Грибовский, проведя картой по счетчику, забрал бутылку с собой. - Контора вам все возместит. Ждите посылку на ваше имя в течении ближайшей недели. Вы предпочитаете...

- Чопперы. Ничего спортивного и модного.

- Немного ретроградности, да, господин Корнев? - Майор сухо улыбнулся и открыл дверь таверны.

- Мистер Чон Сук, - окликнул Томас, и кореец остановился. - Почему вы меня просто не прибили?

В таверне повисла тяжелая, давящая на уши тишина. Она, как вата, забивала их и едва ли не оглушала, погружая в холодную и мрачную глубину своего безмолвия.

Грибовский держался за рукоять револьвера.

Томас нервно курил и крутил кольцо на пальце.

- Мы думали над этим, - скрипучим голосом произнес Майор. - Но во время недавней погони вы доказали свою возможную полезность для организации.

Внезапно Чон Сук обернулся и предложил:

- Не хотите рассмотреть постоянное членство в нашем клубе? У нас достаточно много привилегий, а ваш гонорар будет даже больше, чем сейчас.

- Идите-ка вы на...