Я удивился, не заметив при торговце охраны и даже оружия:

— Путешествуете один? А лиходеи всякие?

— На этом участке места спокойные, слишком близко к городу, да и кому нужен простой грендар. Товара-то нет, — кивнул она на пустую телегу. — Только еда да личные вещи.

Дальше я не стал расспрашивать и прикорнул, да хорошенько так. Как бы там ни было, Сеара должна дать знать про опасность, если только она не хочет избавиться от меня чужими руками, что было бы невероятно… разумно. Но почему бы не убить просто, ей ведь не надели рабский ошейник, хотя он и не сработал бы на звере. Черт, это ведь бред какой-то уже получается.

Глава 9

Имя "Кациста" было знакомо каждому атлану, и даже Тэна знала его. Она неуверенно протянула руку, и королева пожала ее.

— Думаешь, титул убережет от моей магии? — спросила Тэна, приглядываясь к доброму прищуру королевы. Девушка не видела ее внешность до этого и с удивлением приметила красивое круглое лицо, объемную грудь, прикрытую шнурованным корсетом и, вместе с этим, довольно крепкую хватку.

Тэну до сих пор раздражала привычка местных касаться друг друга во время приветствия, но ничего не поделать, пришлось обхватывать предплечье, как и все.

— Не титул, так щит, — просто кивнула королева. — Но если донесения верны, а я склонна верить в работу своих соглядатаев, ты тоже не идиотка.

Наемница хмыкнула иронично, но не стала уточнять, как часто она слышала это слово в свою сторону.

— И что же понадобилось королеве всея Атлании от скромной наемницы? — спросила девушка. — Постой, дай угадаю, тот старик в переговорной был твоим посланником, а не знатного вельможи.

Кациста кивнул:

— Именно, но ты даже стоимость заказа не стала слушать.

— Спать охота, — зевнула Тэна, — и мне все равно не дали выспаться. Я могу быть очень плохой девочкой, когда не высплюсь, знаете ли. Это сказывается на работе.

Королева едва заметно дернула щекой, не будучи привычной к такому тону в разговоре с ней, но это даже позабавило женщину.

— Ну, раз уж теперь у тебя нет выбора, Тэна, придется послушать высокого гостя, — сказала Кациста, пододвинув девушке мешочек с монетами. — Это за "послушать".

Тэна театрально подняла двумя пальцами мешочек и как бы взвесила его. Конечно же, там была не медь и даже не серебро, учитывая, от кого поступила оплата.

— Давай, прекратим это представление, — милостиво поморщилась Кациста. — Даже не представляешь, сколько раз я так же вела себя при получении подарков, и я бы может и поиграла, но у меня мало времени. Не так-то просто покидать дворец под прикрытием.

Тэна довольно хмыкнула и оставила золото на месте.

— Говори, — сказала наемница, чем снова вызвала у королевы нервный тик.

Кациста прочистила горло и перешла к делу:

— Как и сообщил мой посланник, я хочу, чтобы ты сопровождала молодого фойре до определенного места.

— Почему я? — спросила наемница.

— Видишь ли, по долгу титула и положения при дворе, — иронично сказала Кациста, — мне полезно знать о необычных и приметных разумных, находящихся в моем подчинении.

Теперь уже Тэна едва заметно поморщила нос при этих словах. Быть в подчинении местных она точно не планировала.

— Ты великолепно зарекомендовала себя в работе… — продолжила Кациста.

— Только в столице около пяти организаций, превосходящих влиянием и сильными наемниками, — перебила Тэна. — Зачем…

— Это мне известно, — перебила королева в ответ. — На данный момент ты сильнейшая среди наемников с идеальным послужным списком. Не предаешь, не выбираешь сторону. А еще я в курсе о твоих способностях, которые некогда заинтересовали Псов. Знаешь, в былые времени они бы не ослабили хватку и из-под земли достали бы тебя. Не сверкай глазками, я не ради этого пришла, и честно говоря, мне все равно, других забот хватает, — небрежно отмахнулась женщина. — Появилась из ниоткуда, взялась за сложнейшие заказы и мгновенно подняла планку качества работы. Такие вещи не проходят мимо глаз и ушей заинтересованных разумных. А еще твой облик… кто ты такая?

Лицо Тэны, в это раз, не выражало ничего, кроме холодного спокойствия, хотя внутри она буйствовала. Столько времени потратить на то, чтобы исчезнуть, и так просто услышать о своих ошибках.

"Все-таки следовало убивать всех, — раздраженно подумала она. — Но ее убить я не могу, слишком опасно".

— Ладно, это тоже меня не интересует, — отмахнулась от своего же вопроса Кациста. — Что меня интересует, так это твоя исполнительность и верность заказчику.

— Это все хорошо и даже правда, но есть Гильдия и департамент, в конце концов, почему я? — спросила Тэна. Ей очень не нравился такой расклад, слишком мутно и подозрительно. Местные властители плетут интриги не хуже выпускников ее академии.

— Мне нужен посторонний, верный заказу, умный, сильный боец, — отчеканила королева, отбивая ладошкой по столу каждое слово. — Нанимать отряд рискованно, слишком много переменных. Ты идеально подходишь.

Тэна снова хотела отказаться, так как прекрасно знала, что не стоит связываться с чинами и титулами, но у Кацисты оказались весомые аргументы.

— Неограниченный доступ к Переходу и мое покровительство в будущем, — сказала королева, вглядываясь в реакцию наемницы. — Да, я в курсе твоих запросов и заинтересованности в Серых Песках.

— А вот это уже интересно, — улыбнулась Тэна. — Нынче с Переходами что-то не ладится у вас.

Хоть смысла в неосвоенных местными землях уже не было, она все равно не отказалась бы от свободы передвижения. На виверне лететь хорошо, но это не Планёр, и лучше все-таки Шагнуть.

Агентка не могла понять, почему ничего не происходит, ведь ее соперники должны были добраться до объекта чуть ли не четыре месяца назад, но выбора, кроме как ждать с комфортом, у нее не было.

— Политика, — пожала плечами Кациста. — Тогда заключим договор?

— Есть проблемка, — откинулась на спинку стула Тэна. — Насколько мне известно, твое покровительство в ближайшем будущем может резко обесцениться.

Кациста театрально поморщилась:

— Неужели о нашем с муженьком конфликте уже все королевство знает…

— О нем не знают только пекари и деревенщина, — подыграла Тэна.

— Почему пекари?

— Потому что тесто любит тишину, — хмыкнула Тэна, вспомнив, как точно так же выразился один инструктор.

Кациста стала серьезной, потеряв в лице образ добродушия, и склонилась ближе к собеседнице:

— Поверь, этого не произойдет.

Тэна медленно кивнула, немного удивившись резкой смене настроя женщины.

На стол легли два экземпляра стандартных договорных листа, где уже стоял магический отпечаток нанимателя, с именем мужчины. В графе исполнитель числились "Старые Кости" с именем наемника, то есть Тэны.

Тэна знала, что королевская семья, подвластные ей армия и органы были тем самым гарантом, который удерживает от нарушения соглашений. Кто же будет гарантом в этом случае? Но как бы там ни было, пока она на Фариде одна, Тэна решила, что будет держать данное слово, даже если оно подкреплено только произнесенной фразой. А нарушить это соглашение она решится только после прямого приказа своего начальства или предательства другой стороны.

— В качестве бонуса, когда подпишешь, я отблагодарю интересной информацией, которую ты тоже копала, — заговорщически ухмыльнулась Кациста, пододвинув один из листов.

Тэна постучала пальцами по столу, покусала губу и коснулась места печати пальцем, влив ману. Появился еще один документ, где она оставила частичку своей маны, по которой ее смогут идентифицировать. Но вскоре это будет неважно, да и вообще, в местных реалиях эти опасения были простой привычкой.

Кациста ловко свернула договор с двумя сияющими синими отпечатками и положила на стол еще один мешочек с монетами.

— Это задаток, остальное после выполнения задания. Когда мальчик будет доставлен в нужное место, вернешься в столицу и получишь остальное, — пояснила королева.