— Третья, — моментально ответила Тэна, солгав, конечно же.

— С третьей ступенью и так быстро заявить о себе. Весьма недурно, я бы сказал. Я слышал, что вы убили братьев Дегар, а они оба были Желтыми на пике, с почти полным Сосудом. Как вам это удалось? — небрежно спросил граф, и второй маг скосил на девушку взгляд.

— Пришла, нашла, убила, — просто ответила Тэна, усмехнувшись этой глупой игре в допрос.

— Вот! Вот почему о вас ходят такие слухи. "Нашла и убила" — идеально! — всплеснул руками фойре. — А вы можете и меня научить так? Пожалуйста. Мат… Отец заплатит, гарантирую!

— Господин, — вполголоса сказала служанка. — Думаю, не очень красиво влезать в чужой разговор.

— Даже Красному не очень-то просто убить двух Желтых на пике. Это я говорю вам как тот, кто был на вашем месте…

Тэна нарочито откровенно зевнула и сказала лениво:

— Мы ведь завтра до рассвета покидаем Двор?

Граф Серьинский досадливо кивнул.

— Тогда, пожалуй, нам следует оставить этот разговор на потом. Не люблю не высыпаться, — сказала наемница, поднявшись со скамьи.

Двое магов провели взглядом удаляющуюся спину наемницы и едва заметно кивнули друг другу.

Тэна зашла в купальню на втором этаже и с удовольствием сбросила с себя верхнюю одежду, попутно обдумывая причину этих подозрительных расспросов. Не нужно быть гением, чтобы заметить то, как аккуратно граф подошел к вопросу о ее личной силе…

Когда на пол упало белье, и левая нога ступила в неглубокую купель с горячей водой, уши Тэны уловили гомон голосов. Не меньше двадцати разумных окружали здание, активировали щиты и оголяли клинки.

— Чтоб вас, — недовольно поморщилась девушка, спешно одеваясь.

Глава 16

Я, как дурачок, застыл рядом с порогом и с открытым ртом наблюдал чудную картину. Очень дорогостоящую картину. Если на одну дохленькую виверну я смог бы накопить за полгода активной работы в ранге Искателя, без траты на еду, воду и жилье, то на три — никогда. Когда узнал цены, понял, почему Ройан так ухмылялся, говоря о припрятанной виверне убитого им наемника Фенкса.

Три довольно крупных зверя приземлились посреди двора, и взмахи крыльев принесли свежий запах звериного пота, слух уловил грозное фырчанье из клыкастых приплюснутых пастей.

Шестеро покинули седла. Трое мужчин, среди которых один фойре, две женщины атланки и… раб? Когда четверо прошли мимо меня, я приметил едва выглядывающий ошейник из-под скомканной робы. На голову неизвестному был наброшен капюшон, скрывающий глаза.

Ненавистная штуковина. Испытав действие на себе, я неистово возненавидел рабский ошейник. Тем не менее, его полезность тоже можно признать. Например, в качестве наказания для закоренелых преступников. Зачем тратить силы, время и деньги на охрану, когда можно просто приказать не сбегать, и пусть какой-нибудь насильник всю жизнь исполняет приказы, не имея сил отказать. Это опасный путь, ведь не все окажутся в ошейнике по заслугам, все равно будут невольники, которых будут незаконно порабощать. Но без вины наказанные всегда были и будут, с ошейниками или без.

Я провел взглядом последнего, затем глянул на засуетившегося конюха, который пытался убедить оставшихся с вивернами гостей, что в зверинце просто нет мест для крылатых. Они не слишком дружелюбно велели найти место, и почуяв неладное, я вернулся в зал.

Четверо заняли стол и подозвали хону, я сел на прежнее место и поджал губы, на немой вопрос Марины.

Щекастая мгновенно очутилась рядом со столом новоприбывших и выслушала заказы. Азиатской наружности мужчина с едва проглядывающимися в прорези век зрачками выдал по пухлым ягодицам шлепок, видать, в благодарность. Девушка вздрогнула, но не обернулась.

Лицо хозяина стало хмурым, он подозвал девушку и что-то шепнул ей.

Еще двое пришли с улицы, почему-то едко лыбясь, вразвалочку, и заняли второй стол.

— Не нравятся они мне, — шепнул грендар справа от меня.

— На вивернах прилетели, — шепнул я в ответ. — Трех.

Он поднял глаза, затем сузил, потрепал немаленькую бороду.

Тем временем за стойкой появилось еще двое внушительных парней, и один из них понес заказы новеньким, после короткого разговора с хозяином Двора.

— Это что такое? — громко и удивленно спросил узкоглазый лысый мужик. — Где девка?

— Ей нехорошо, приболела, — вежливо ответил плечистый парень с подносом.

— Значит, другую зови! — выдал фойре, что сидел напротив азиата, рядом с рабом. Тот, кстати, даже капюшон не снял.

— Другой нет, простите, — все так же спокойно ответил дикон и склонился над столом, выкладывая с подноса заказ.

Наступила короткая тишина, затем произошло то, чего я никак не ожидал, несмотря на напряженную ситуацию.

Фойре сделал движение, и в горле плечистого дикона появился кинжал. Я видел только рукоять, так как парень стоял ко мне вполоборота. Дикон сделал пару шагов назад, чем стащил себя с лезвия, и упал на задницу, прикрывая выплескивающую кровь дырку.

Все это произошло без единого звука, все просто неверяще наблюдали за действом. Затем хозяин опомнился и выдал, едва ворочая губами:

— Вы чего это… зачем же так, что вы наделали.

— Не бормочи там себе под нос, а зови жопастенькую, теперь у вас нехватка персонала, — хмыкнул фойре, протирая лезвие тряпкой. Он бегло глянул на до сих пор молчавшего атлана, сидящего рядом с узкоглазым, и тот вяло пожал плечами. Едва заметно, но я уловил.

За нашим столом притихли, уставившись в тарелки, и я был одним из них. Смотреть на чужие разборки, если ты не уверен, что хочешь ввязываться, не лучшее решение, но есть перехотелось, очевидно. Все мышцы напряглись, и только одно вертелось в голове: я оставил полуторник в комнате.

— А еще, нам нужны комнаты, — добавил узкоглазый. — И вообще, на эту ночь твой Двор наш.

Хозяин до сих пор стоял и смотрел на лежащего почти посреди зала парня, безмолвно шевеля губами. Второй, который остался за стойкой, куда-то исчез.

— Остальные, — продолжил за него фойре, — должны покинуть заведение, сейчас же.

Я почувствовал на себе чужой взгляд. Следом затопала пара ботинок, и мимо нас прошло двое мужчин, что сидели позади, прямо у двери.

— Вам особое приглашение? А может господам помочь как этому дикону-переростку? — угрожающе спросил фойре.

Я беззвучно поднялся и пошел к лестнице, думая про свой остывший ужин. Может захватить перед выходом, да поесть в дороге? Идея.

— Ты, — спокойно сказал незнакомый голос, и я невольно повернул голову. — Мы не против, если ты останешься.

Говорил тот, что пожал плечами, и конечно, это было адресовано не мне.

— И малышка тоже, если хочет, — добавил узкоглазый. Обе женщины за разными столами лениво наблюдали за происходящим.

Мезер замер на месте и уставился на спину жены. Позади него остановился грендар.

— Она против, — сказал он, поторопив ее.

Узкоглазый резко встал со скамьи и присел на край стола, скрестив руки на груди:

— Пусть сама ответит.

— Я ее муж и…

— Слишком языкастый, как по мне, — протяжно сказал фойре, поиграв ножом в руках. — Может исправить это дело?

Мое сердце уже бешено стучало в предвкушении неприятностей, а теперь и ноги начали подрагивать. Я всматривался в лица и пытался понять, кем они могут оказаться. Ведут себя, как обычные головорезы, но прилетели на вивернах, которые точно не по карману тупым любителям насилия.

— Я откажусь, простите, — скромно ответила жена Мезера и сделала еще шаг.

— Стоять, — рявкнул узкоглазый и затем добавил мягко, — как тебя звать?

Женщина обернулась, и Мезер нервно кивнул.

— Милена, — ответила она и дергано поправила пуговицы на груди.

Хозяин куда-то исчез, и фойре, выпрыгнув из-за стола, зашел за стойку и налил себе браги из большой бочки в стене.

— Сдается мне, Милена, что этот мужик тебя ограничивает. Наверняка ты горячая дама, такие скромницы частенько буйствуют, когда их ничего не держит, — выдал узкоглазый, и парень, что сидел за вторым столом с женщиной, мерзко хохотнул, за что получил по голове от соседки.