— Но…

— Без "но", — ткнул я пальцем в него. Прямо как Маргарет. — Я твою задницу два раза спас. Ты же не считаешь, что можешь во так отмазаться от расплаты?

— Н-нет, но… — все еще хмурился он.

— Как сделаешь дело, — перебил я, — виверна твоя. Мы же все понимаем, что они все сейчас мои, так как я убил владельцев?

Он кивнул.

— Она стоит кучу золота, и ты, мой ушлый знакомец, можешь их получить без лишних телодвижений, так?

Он снова кивнул, на лице "распогодилось".

— Я напишу письмо, скажу тебе адрес, и опишу того, кому его передать. Как передашь, можешь идти на все четыре, по рукам?

— А что будешь делать с остальными? — спросил он, прищурившись, по-торгашески.

— Продам, — пожал я плечами, в общем-то, ожидая этот вопрос.

— Где?

— Найду где, или помочь хочешь?

— За тридцать процентов, я могу найти, кому продать подороже, — выдал он, почему-то вполголоса, будто что-то запретное предлагал. — Соглашайся, тебе даже не придется ничего делать. А я золото в столице на твое имя оставлю. Есть там одно хранилище есть, "Бирс и Ко" называется, грендарское, неприступное.

Я для виду призадумался, пожевал губами, потер глаза.

— Ладно, договорились.

— Вот и отлично! — заулыбался он довольно, потирая руки.

— Только вот еще что, — подошел я ближе и перешел на более внушительный тон голоса, — если не доставишь девочку, а я узнаю, или затянешь, и с ней что-нибудь еще случится, я тебя из-под земли достану. Найду целителя и буду очень долго калечить. Затем лечить и снова калечить, пока умом не тронешься и…

— Не надо, я понял, — сглотнул он нервно. — Спасибо, но я увидел, на что ты способен, будто мясник какой, а не гильдиец. Все сделаю, я сам… как бы это, сопереживаю, хоть и атланка она.

Я молча кивнул и пошел проверить, как там Марина.

Сеара лежала, обернувшись вокруг девочки, и как только я заглянул внутрь, уставилась на меня из темноты горящими глазами. Я скромно поприветствовал ее, надеясь, что все-таки не посторонний, и мой же приказ не погубит меня.

Как и сказал грендар, Марина сидела и молча смотрела в пустоту. Ее милое детское личико было искажено болью и тревогой. Я присел рядом, и она сразу же подняла на меня взгляд. Затем глянула мне за спину и, никого не увидев, разрыдалась. Сеара еще сильнее скрутилась, как бы обнимая её, и ткнулась носом об ее голову.

Говорить ничего не пришлось, и это избавило меня от сложной ситуации. Даже не представляю себе, какие слова произнести, как успокоить. Да и как здесь успокоишь.

Посидел немного с ними и вернулся в обеденный зал. Получил от хозяина листок и что-то типа карандаша. Фойре сидел уже за другим столом, разговаривая с диконом, точнее с сыном хозяина. Тот вертел головой, а ушастый в чем-то пытался заверить его.

Минут пятнадцать я вглядывался в бумагу, пока не начал с простого "Привет, это я — Каин". Затем сложил письмо и передал коротышке. До Каира немного ближе, чем было бы до Фрои, так что за часов восемь должен добраться. Виверны ценятся тем, что держатся в небе дольше всех крылатых на этой планете.

Когда говорил Марине о том, куда она отправится, девочка просто молчала и продолжала смотреть в пустоту. Сеара недовольно глазела на меня, будто понимала, о чем я, но не проявляла своевольства при всех. Когда малышку усадили на виверну, она оглянулась и посмотрела прямо на меня, хотя все еще безэмоционально. Крылатый недодракон взлетел, обдав нас потоком теплого воздуха, взял высоту и устремился на запад.

Грендар перед посадкой, спросил, что делать, если Маргарет не будет на месте или вообще ее Двор уже не ее. Этот вариант я рассматривал, поэтому просто предложил ему всю выручку с виверн и чтобы он присматривал за девочкой, пока я не вернусь. Без торговых путешествий. На том и порешили.

В каждой ночлежке вдоль главного тракта есть тревожные кнопки, по типу тех, что были в борделе у рабов. Как и в случае с борделем, по пустякам никто ею не пользуется — чревато штрафами. В нашем случае это был не пустяк. Пока не прибыли люди из департамента, которых хозяин, оказывается, вызвал еще ночью, я оплатил завтрак Сеары и обновил запасы провизии.

Передо мной встал выбор: пройти пару километров по тракту и свернуть в лес, или идти и дальше по дороге. Учитывая то, что Сеара не хотела брать меня верхом, через лес было бы быстрее, чем петлять по тракту. Но опаснее, ведь в этих местах водятся не только сероволки.

Когда я оказался перед первым изгибом, который уходил в сторону от Асианты, пантера снова решила за меня и просто свернула на лесную тропу. А может к этому времени она просто проголодалась и пошла на охоту. Я провел ее недовольным взглядом и, решив, что раз уж она иногда даже слушается, пусть и при посторонних, сожрать меня не должна. А еще, с таким хищником в лесу не так страшно. В любом случае, бросить ее я не мог, а то бы взял виверну и за пару суток добрался до столицы.

Глава 20

В это время года лес блистал зеленью, густой запах травы щекотал нос, и куча всякой мошкары постоянно жужжала и стрекотала. Совсем не то, что было полгода назад. Теплая погода расслабляла, но заставляла чаще прикладываться к бурдюку с водой.

Я вяло тащился позади Сеары, взбивая ботинками сухую землю продавленной колеи на тропе, наблюдал за ее поведением и вертел в руке малый алмид. Пытался вглядеться в него с точки зрения маны, но видел лишь алмаз размером с вишневую кость. Как и в случае с его дешевой версией. Я когда-то слышал, что алмаз — это супер-форма минералов, почти "живой". Может внутри них тоже Сосуд?

Полдня с пантерой мы прошли, не обращая друг на друга внимания. Я не пытался заставить ее повезти меня, а она даже некоторое время шла совсем рядом, постоянно работая ушами, как локаторами. Меч решил не оставлять на ней, на тот случай, если она решит улизнуть охотиться или просто сбежать, и тащил на спине, обливаясь потом.

Внезапно пантера замерла, принюхалась, завертела головой и убежала.

— Ты ведь час назад охотилась! — крикнул я ей вслед, но гадина даже хвостом не вильнула. — Чертова кошка!

Я снова остался один и просто шел вперед, надеясь, что меня не бросили. Сомнительно, конечно, ведь уже давно сбежала бы, если бы могла, но все равно неприятно. Поспать как-то нужно, ибо до вечера вряд ли дотяну, да и вредно это, а охраны нет. Можно выйти снова на тракт и не прозевать Двор, но раз уж я пошел лесом, чтобы не наворачивать круги, менять курс уже не стану.

Впереди послышалось журчание воды и спустя пять минут, свернув с тропы, я уже с удовольствием обливал себя холодным. Раздеваться и полностью уйти под воду не решился, все же лес, и оружие стоит держать при себе. Затем, почесав растительность на лице, достал складную опасную бритву и, поглядывая на отражение в лезвии полуторника, избавился от бороды.

Сзади зашуршало. Обернулся, выставив клинок, и наткнулся на забавную картину: Сеара, фактически за шкирку, держала в зубах испуганного фойре, которому я снял ошейник. Сбросила его на землю перед собой, и сама плюхнулась на пятую точку.

— Это что еще за новости? — проморгался я, опустив оружие. — Ты где его нашла?

Она склонила морду, а затем просто начала вылизываться.

— Меня эм, нашли… эм, когда я шел по лесу, — нервно заговорил фойре, поглядывая на нависающую над ним кошку.

Я пригляделся к нему и спросил очевидное:

— Ты за мной шел, что ли?

— Нет, что вы! — поднялся на ноги хвостатый. — Просто шел по лесу. Вниз!

— Вниз, это куда?

— Ну, туда, — указал он неопределенно. — Как я понимаю, вам в ту же сторону, может, вместе пойдем?

— Получается, ты не смог никого уговорить проводить тебя и решил просто пристроиться хвостиком, да еще и бесплатно? — хохотнул я, глядя на этого преследователя. Чего-то не похож он на тех, кто годы в рабстве прислуживал.

— Нет же, говорю же — просто шел по лесу, — всплеснул он руками, — а она нашла меня и почему-то притащила.