— Я предлагаю вам выбор, — продолжил Торкис, отсвечивая гладко выбритым подбородком. — Вы мне мальчика, я вам жизнь, золото и прощение. Все понимают, что это политические игры, а вы всего лишь пешки…

— Кто пешка? — не тая злости, выкрикнула Тэна.

Меня эти речи не задевали, я понимал, что он прав, хотя бы с точки зрения стратегии. Мы действительно пешки в крупной игре с большими ставками. Но, похоже, воровку эта фраза не устраивала.

Барон расхохотался, задрав лицо к небу. Таким отточенным, высокородным, глубоким смехом, на фоне которого наши голоса казались простым кряканьем ворон.

— Юная наемница оскорбилась простой истине? — спросил он, отсмеявшись. — Прости, если обидел, я просто привык называть вещи своими именами. Ладно, хватит слов. Каков ваш ответ?

После этого вопроса послышался топот десятков ног. Перекресток в мгновение ока наводнился разумными при оружии. Я старался держаться спокойно, хотя внутри все дрожало. Нас буквально окружила чуть ли ни рота бойцов. Все были одеты в разного вида броню с красно-синими цветами. На ветру развевались пара стягов такой же расцветки, с гербом в виде какой-то рептилии.

Тэна почему-то довольно оскалилась и спросила громко:

— Ты знаешь, какая самая большая ошибка в любой битве?

— Плохая стратегия, — ухмыльнулся барон. За рядами воинов видно было только его голову.

— Нет, глупый барончик, самая большая ошибка — это отсутствие знаний о противнике, — бросила Тэна и придвинула Нирайа ближе к себе.

— О, я в курсе, что ты сильна, Ночной Жнец. И может быть, устояла бы против двух десятков, но не против сотни! — продолжал улыбаться Торкис. — Даже мне не удалось бы уничтожить столько противников. А ведь я на пике четвертой ступени.

— Абориген недалекий. Груз, закрой глазки и не открывай, пока не разрешу, — буркнула Тэна, и вокруг завертелись белые, полупрозрачные нити, окружив нас подобием колбы, высотой в два метра, на расстоянии пары шагов. Вместе с этим, раздавалось негромкое жужжание, будто рой пчел окружил нас.

Не успел я моргнуть, как эти нити пересеклись друг с другом, образовав редкую сеть из прямоугольников. Команда атаки барона оборвалась на половине, так как сеть Тэны мгновенно расширилась, охватив весь перекресток, и так же быстро сжалась в прежнее состояние.

Через мгновение перекресток заполнили крики десятков голосов, вопящих и корчащихся на земле. У кого-то не было руки или она болталась на коже, кто-то остался без половины черепа или других конечностей. Те, кто были без лат, вообще превратились в нарезанные кусочки.

На ногах остался десяток-полтора разумных в самых последних рядах, остальные лежали под их же ногами, в виде крови, отделенных конечностей или корчились в предсмертной агонии. Я перестал дышать, наблюдая эту дикую картину. В мгновение ока, десятки атланов исчезли из мира живых. Вокруг нас развернулось краснеющее море, посреди которого, безумно вращая глазами, стояли единицы. Тела будто лазерами разрезало, как в фантастических кинофильмах с системой автоматической охраны какого-нибудь суперсекретного объекта.

Одна из чернокожих женщин, не торопясь, сняла со скакуна лук и отпустила стрелу по воровке, но та, не таясь, активировала вторую кожу. Еще несколько стрел с глухим звоном отскочили от металла, и обстрел прекратился. Воровка через мгновение деактивировала умение.

Во мне буйствовали противоречия. С одной стороны, я и сам убил многих, с другой, слишком безумно было наблюдать за мгновенной, бессмысленной смертью десятков. Некоторые даже понять ничего не успели, когда их шея оказалась на пути расширившейся сети.

Но как обычно, сокрушаться времени не было. Как и смысла. Они пришли не для красоты, и порубленными на части могли оказаться именно мы.

Как только нити растаяли, я рванул с места, и лавируя между мертвецами с быстро расходящимися в стороны красными лужами, пронзил полуторником ближайшего ко мне бойца. Не честно? Нужно было дать опомниться?

Нет уж, дудки! Нужно выкосить оставшихся, пока они не разбежались, неся панику и известия по округе.

Второй упал так же быстро, как и первый, едва успев глянуть на меня.

— Ты! — завопил барон, указывая на воровку. — Это невозможно! Кто ты такая?!

Удивительно, но он не сдвинулся с места, как и его провожатые. Он даже не сказал ничего по поводу того бесчестия, что я совершал. И в его вопле был не страх или презрение, а скорее недовольство. После его выкрика остолбеневшие воины завертели головами, и третий по счету, который должен был стать трупом, развернулся ко мне. Сталь столкнулась со сталью.

— Ты назвал меня пешкой, — холодно заявила Тэна, игнорируя его вопрос.

— Ты Дикий Маг? Безумная! — в свою очередь крикнул барон.

Я только слышал их разговор, так как был занят опомнившимися воинами. Они не были мастерами во владении оружием, но количество заставляло попотеть и опустошать Сосуд. А еще полные латы хорошо защищали от металла, заставляя метить только в щели. Приходилось вертеться, как юла, от чего заныли сухожилья и истоптанные за эти дни ноги.

Глава 43

Когда шею последнего пробил полуторник, я оттолкнул его тогой и стряхнул кровь, выискивая глазами воровку. Ни барон, ни его свита не мешали мне, будто поняли, кто здесь настоящая угроза. И они были правы.

Я думал о том, как безумно хочу в свой арсенал такую же убийственную структуру. Это не простое умение, и его не всегда получится использовать, ведь магия не знает, кто твой враг, а кто друг. Причем умение не слишком высокоуровневое, ведь среди оставшихся в живых вряд ли есть маги с плотными щитами, а значит, атака едва превысила мощь равную двадцати ферам. Но затраты на само умение… Безумие, в общем.

Тэна не осталась на месте и пошла к барону Торкису, ведя за собой фойре.

— Сумасшествие, — озвучил азиат мои мысли и грузно спрыгнул с белого рогатого коня. За ним последовали чернокожие дамы. Клинки со звоном покинули ножны.

Вообще, земной вид питомцев коней весьма редкий и не менее дорогой. Я всего лишь раз видел их вблизи, когда впервые подошел к штабу Гильдии в Каира. Видимо, в тот день там был кто-то из высоких рангов. Местные кони намного выносливее и умнее тех же Каатор, а также имеют очень прочную кожу, за что их и ценят. Очевидно, что я, как человек с Земли, больше интересовался диковинками.

— Ты Дикая? Почему жива и так сильна? — непонимающе спросил барон. Его, похоже, вообще никак не тревожила смерть стольких подчиненных. На перекрестке из живых остались только мы. — Тебя не должно существовать. И какого черта у тебя две структуры? Хочу так же!

Последнее он завопил, и от него пошла волна морозного воздуха, ощущение холода достало даже меня. Уверен, эта штука превратила бы мое тело в ледышку за мгновение. Тэна сразу же выставила Нирайа перед собой, и волна остановилась в нескольких шагах от мальчика.

— Г-госпожа Ночной Жнец, з-зачем же… — бледными губами сказал Нирай. Мои губы тоже беззвучно открывались, хоть я и понимал, на чем она решила сыграть.

Тэна весело улыбнулась и потрепала его по волосам:

— Не бойся, груз, ты нужен им живым. Иначе нет никакого смысла в этом всем. И я тебе не разрешала открывать глаза!

Нирай снова зажмурился.

— У тебя нет ни капли гордости, Дикая! — прорычал Торкис, потрясая плотными щеками. — Выставить перед собой ребенка…Ничтожество!

Тэна ничего не сказала. Вместо этого прямо перед бароном появилась структура из ветра. Спустя мгновение, я узнал в ней жерека.

Барон отшатнулся, и обе чернокожие женщины начали рубить магию клинками. Мечи проходили сквозь ветер, оставляя после себя белые полосы, но они тут же стягивались. Жерек пал и его место занял новый, а Тэна просто стояла и смотрела.

— Да кто ты такая! — завопил Торкис, глядя на живую структуру. — Как это может быть?

Тэна хохотнула, и появилось еще два жерека. Оба зверя сразу понеслись на атланов, быстро размахивая когтистыми лапами. Спустя полминуты женщины лежали на земле, растерзанные магическими зверьми, а Торкис пытался перегнать своего гакирана, удирая от другого косолапого.