Атланка увидела Тэну и сначала моляще выгнула брови, но затем, присмотревшись, нервно заморгала. Агентка уловила это изменение и довольно хмыкнула.

— Узнала, значит, — сказала она, и жерек обернулся к ней, зарычав еще сильнее.

Тэна дернула уголком губ и перед косолапым появилась его копия, только из ветра. Началась грызня.

Сразу же потеряв интерес к происходящему, Тэна присела рядом с пленницей и, убрав изо рта кляп, спросила:

— Где мальчишка?

Связанная смочила языком губы, нервно поглядывая на смертельную драку опасных зверей и неуверенно спросила:

— К-какой мальчишка?

Тэна закатила глаза и без лишних угроз врезала пленнице по носу:

— Ты тупая? Как думаешь, почему я жива?

Женщина болезненно вскрикнула, но ее голос потерялся на фоне грызни жереков. Затем округлила глаза и сказала, выплевывая кровь, что стекала ко рту:

— Все… м-мертвы…

— Именно. И Красный предатель тоже в их числе. Так что давай не будем играть, я на ногах больше суток, очень сильно устала и раздражена. Если скажешь — отпущу.

Пленница скосила глаза на связанные ноги:

— Развяжешь?

— Ты не в том положении, чтобы просить, дорогая, — устало выдохнула Тэна, но все же выполнила просьбу.

К этому моменту настоящий жерек сделал последний вздох, а магический развеялся, будто дым от костра. В действительности тот, что из магии, был слабее, но в отличие от живого организма магическая структура не испытывала боли и не истекала кровью.

— Спасибо. Фойре у командира Дайса, и скорее всего, они сейчас уже на вивернах, — твердо сказала женщина, разминая затекшие ступни.

— А что за светопреставление здесь было?

— Пугали мальчишку, чтобы бежал в нужном направлении, — сразу же ответила все еще пленница.

Тэна покусала нижнюю губу, обдумывая, стоит ли верить атланке. Обычно разумные нагло не лгут перед смертельной опасностью. Она ведь не палец сломать угрожала. Разве что фанатик, но пленница не была похожа на таких.

И только сейчас до агентки дошло очевидное. Она мысленно дала себе пощечину, будто отрезвляла и спросила:

— Почему связанная?

— Нарвалась на лесных оборванцев, у них тут, похоже, неподалеку убежище. Да только когда в небо полетели пэнтроны, — едва выговорила атланка, — они со страху поразбежались. Я сразу сказала, что не одна и товарищи жестоко отомстят, но тупые не поверили. Пока не начались хлопки. Ну а дальше сероволки, Са-арг их забери, сбегаться начали. Спасибо, что не дала умереть. Развяжешь руки?

— Куда полетели на вивернах? — спросила Тэна, проигнорировав просьбу.

Атланка поджала губы и ответила, как бы нехотя:

— По идее, в Асианту, на отчет к заказчику. Граф Серьинский должен был лично доставить мальчика, но раз он мертв… даже не знаю.

Тэна раздраженно выдохнула, представив, сколько ей теперь возвращаться в столицу. А еще невыполненная задача давила на гордость. Она глянула на пленницу, со все еще связанными руками за спиной, и подумала просто убить ее на месте, за то, что участвовала в этом всем. Но отбросила эти мысли. Все же она не считала себя маньячкой, чтобы лишать жизни без острой необходимости. Женщина не видела ничего, что могло бы скомпрометировать агентку. А еще, что немаловажно, она была беззащитной и не нападала.

Атланка развернулась спиной и подняла связанные руки. Гладиус тут же резанул по шнуркам.

— Спасибо, — эмоционально сказала уже не пленница. — И извини. Мы такие же наемники и просто выполняем заказ. Мне вообще плевать на всю эту политику…

Тэна поморщилась, не желая слушать бесполезные оправдания, и кивнула в сторону:

— Исчезни, пока я не передумала.

Атланка замерла, затем резко подорвалась и молча убежала, оставив спасительницу в раздумьях.

“Получается, мальчику как-то удалось сбежать и его пришлось преследовать. Атланка не сказала этого прямо, но все и так ясно, — размышляла Тэна. — Вопрос в том, что теперь делать. Задание я провалила, и так как летать не умею, ничего не исправить. А ведь опоздала совсем немного, каких-то полчаса! Может попробовать отбить в столице? Скажу Кацисте, чтобы узнала, где его держат, и все сделаю сама”.

— Да к черту это все! — вслух оборвала она себя. — Зачем оно мне надо? Она сама виновата, что доверилась предателям. Что тогда говорить о ее будущем как королевы? Подождать немного, пока ее казнят или что здесь у них…

Уши наемницы дрогнули, уловив далекий вопль. Мужской.

— Что за… — шепнула она, поднявшись на ноги. Прислушалась, не показалось ли. Тишина.

Затем уши уловили далекий голос, слова не разобрать, но кто-то очень громко что-то оглашал.

Тэна сосредоточилась и снова услышала дикие вопли, будто раздирают кого-то. Активировала усиление тела и направилась в сторону звука. Там что-то происходило, и девушка сомневалась, что этот участок леса просто очень популярен.

Сначала показался малиновый дым, мелькающий между деревьями. Затем Тэна наткнулась на загрызенного атлана, живот которого был разорван, а внутренние органы лежали отдельно от тела. Идя по кровавому следу, прислушиваясь к окружению, она нашла еще одного. Тоже животное постаралось.

— Сука! Нет! — внезапно завопил мужской голос недалеко, и Тэна тут же побежала туда.

Частый звон стали добрался до ушей раньше, чем она увидела бой. Точнее избиение. Светловолосый мужчина яростно атаковал гладиусами стоящего на коленях парня. Тот едва успевал блокировать удары обычным ножом, то и дело пропуская порезы и быстрые уколы. Лица и одежда обоих испачканы кровью, и судя по всему, не светловолосый был ее источником.

В десяти шагах от них черная пантера с торчащими в шкуре стрелами пыталась поймать момент, чтобы напасть на парня с двуручным клинком. Но было видно, что ее время на исходе. Движения вялые, предсказуемые, а двуручник длинный, и орудующий им атлан точно знал, как им пользоваться. Спустя мгновение, тяжелый меч все-таки пробил шею пантеры, и зверь громко зарычал от боли.

— Нет! — завопил парень на коленях, повернув туда голову, и пропустил гладиус под ребро. Но не выронил нож, а зарычал, как та же пантера, и попытался забрать с собой противника, от чего тот легко уклонился.

Тэна поморщилась, пытаясь понять, что ей делать. Стоит ли влезать и помогать проигравшей паре? Несомненно, пантера и заросший атлан с разделочным ножом были заодно, но…

— Сдохнешь, как и этот ублюдок хвостатый… — с отвращением произнес светловолосый, прервав размышления Тэны, и только сейчас она увидела темный силуэт под тенью дерева в паре шагов от схватки.

Глава 27

Последнее, что я увидел, это глядящее на меня с ненавистью лицо противника. Я почти чувствовал, как жизнь покидает меня так же, как в первый день в этом чертовом мире. Так же, как и в ночь появления на Фариде, я думал о том, что потерял кого-то.

Белобрысый оказался чертовски силен: проворнее, опытнее и хитрее меня. Я бы не смог одолеть его, будь у меня в запасе даже пара малых алмидов на щит — просто не попал бы по нему. Очень сильно прогадал с атакой, стоило потратить всю ману на него, а там уже как-нибудь. Плевать на фойре, своя жизнь дороже. Или жизнь странной пантеры. Как же нелепо и тупо.

Я закрыл глаза, погружаясь в темноту, и… открыл?

— Ну, наконец, — с укором сказал женский голос в стороне. — Я уж подумала, ты выспаться решил, назло мне.

Зажмурившись от света, который щедро дарило желтое светило, я повернулся на голос и сначала не понял, что меня смутило. Нет, я уже осознал, что не умер и меня исцелили. Кроме сонливости и общей физической усталости, я не чувствовал дискомфорт в теле.

Мутный образ черноволосой воровки, который я почему-то очень хорошо запомнил, я узнал сразу. Проморгался. "Настроил резкость" и еще раз узнал: почти молочно-белая кожа, черные прямые волосы, сброшенные через левое плечо и странные эльфийские уши с кисточками на конце, как у рыси. И глаза, черные, как обсидиан, глаза.