В таком режиме мы прошли еще пару часов, и когда солнце стало щадящим, перед нами появились два атлана. Женщина и мужчина в кожаных доспехах. При оружии. Я видел, как они приближались, но убегать сразу не стал. Если просто идут, значит есть шанс на информацию. Да и смысл сразу бежать в сторону, не зная, что тебя там ждет.

— Добрый вечер, господа, — поприветствовала коротко стриженая брюнетка, остановившись перед нами шагов за пять. Она слегка улыбалась, и угрозы ничего не выдавало. Ну, кроме самого их целенаправленного движения к нам.

— И вам того же, — кивнул я. — Заблудились?

— Ох, нет, что ты, — сказала брюнетка, переглянувшись с сопровождающим. — Мы вас искали.

Я театрально нахмурился:

— Вроде бы я везде платил по счетам.

Брюнетка хохотнула, и мужчина поддержал ее улыбкой.

— Всегда знала, что гильдийцы забавные, — выдала она. — Только юморист может в наше время продолжать пахать на этих скупердяев. Нет, господин…

Я промолчал на намек представиться, и она недовольно поморщилась.

— В общем, мы искали этого молодого фойре.

— Зачем же? — спросил я непонятливо. Парнишка уже замер у меня за спиной, а Сеара минут двадцать назад убежала охотиться.

Она развела руки:

— Вернуть.

Я спросил у Нирайа, едва повернув голову:

— Ты знаешь этих атланов?

— Нет… — пробурчал он сразу же.

— Ох, — выдохнула женщина. — Давай оставим этот цирк, гильдиец. Содеянное тобой в ночлежке говорит не только о силе.

Я невольно коснулся медальона на груди и почувствовал его под рубахой. Значит, они не знают какой у меня ранг?

— Но нас больше…

— Вас двое, — уточнил я.

— Сейчас. Двое, — согласилась брюнетка. — Но будет больше.

Я оглянулся по бокам тропы, которая спокойно вместила бы в себя повозку, и пожал плечами:

— Там и посмотрим.

— Слушай, зачем оно тебе? Твоя организация не лезет в политику.

— Я взял задание.

— Задания у вас висят на доске, — улыбнулась она.

— Я взял устное задание, — вернул я улыбку, одновременно обдумывая бой. — За золото.

Если они опасаются меня, значит не уверены в своих силах, хотя это никак не поможет в открытом бою. Щиты я пробить, может, и смогу вторым огненным ножом, но на этом уровень моих умений будет определен. Если они оба на третьей ступени, как и я, да с таким же количеством алмида, что был у плосконосого — будет смертельно сложно.

Она фыркнула, явно недовольная моими ответами:

— У него с собой даже медных нет.

— А я привык получать оплату после выполнения задания.

— Тебя убьют вместе с ним, — уже не так мило бросила она.

— Как свидетеля меня теперь просто так все равно никто не опустит.

Брюнетка ничего не ответила, а до меня только дошли ее предыдущие слова о ночлежке. Они были там.

Может биться полуторником, полагаясь на щит разрушения от магии? Как вариант. Но это может свидетельствовать о том, что я плохой маг, и подтолкнуть задавить меня структурами прежде, чем я приближусь на расстояние удара. А еще, они могут оказаться бойцами получше меня, как это было в ночлежке.

— Как и тех, кто был во Дворе, — констатировал я следом.

Снова молчание.

— Можно договориться, мы не хотим драться, сейчас. У тебя будет шанс спрятаться.

— Думается мне, что лучше избавиться от вас, — пожал я плечами, блефуя в своем спокойствии. Она не знает мой ранг, но раз я убил пятерых наемников, значит чего-то стою. — Как и от тех, кто придет следом. И так по кругу, пока не выполню задание.

Брюнетка дернула щекой, заметно так дернула. Открытой угрозы точно не ожидала.

— Думаешь, вытянешь всех? — спросила она следом, и вокруг зашелестела зелень, растревоженная легким ветерком. — Вряд ли ты Красный, среди ваших такие не водятся.

"Как и среди ваших", — хотел я добавить.

Ее слова повисли в воздухе. Таком свежем, вечернем воздухе, который уже чуть ли не трещал от напряжения.

Получается, единственно верный вариант, это убить одним ударом, каждого. Но как?

Что если облечь огненный нож "слоем" разрушения? Да, это обнулит меня, но есть шанс, что их щиты сильно ослабнут еще до столкновения с огнем, а там и ножи не подведут. Это вообще возможно? Я никогда не отправлял в полет ману разрушения, хотя думал об этом.

Нет, сейчас это сделать не выйдет, ибо нужно время, а значит остается один вариант.

Я немного пригнулся и быстро вытащил полуторник из-за спины, поставил его перед собой. Вместе с этим, мой внутренний взор наблюдал, как мана нитями скручивается в клубки. Два клубочка разрушения, невидимых, судя по их ничего не подозревающим лицам.

— Ну, так что? — снова спросила женщина, и они отступили на полшага друг от друга. — Значит, рискуешь жизнью ради хвостатого ублюдка?

Когда клубки, сожравшие по двенадцать фер каждый, зависли в шаге от наемников, я сформировал на оставшееся два огненных ножа и, только успев моргнуть, выстрелил. Тихо пыхкнуло, и вместе с этим шарики из маны разрушения врезались в защиту.

На мгновение щиты обоих покрылись мелкой рябью, но ножи не растеклись по голубоватому свечению, а с той же скоростью вонзились в тела. Мужчина поймал структуру в грудь, шагнув назад, и неверяще уставился на огонь. Брюнетку немного развернуло от удара ножом в плечо.

Я не стал ждать, пока меня атакуют в ответ, и когда выпустил структуры, сам же рванул следом, выставив меч. Женщина успела осознанно испуганно посмотреть на меня, когда полуторник проделал дыру в ее шее, прежде чем схватиться руками за рану.

Мужчина просто упал на колени, затем завалился на бок, дергано шаря по карманам в поисках хилфа. Полуторник проделал еще одно отверстие в груди рядом с горящей плотью и кожаным доспехом.

— Бегом, за мной, — скомандовал я, быстро обшарив карманы трупов. Надеюсь, сказал спокойно, ибо внутри у меня все кипело.

Фойре нервно кивнул и побежал следом. Сеара найдет, если не по запаху, то по ощущению маны, которая нас связывает, по идее.

Так уж вышло, что мечом сложно убить в одно мгновение, разве что отсечь голову, но с этим тоже не просто. Зачастую это истекание кровью. В условиях магии, где умирающий может атаковать тебя напоследок структурой, нужно еще и принести достаточно боли, чтобы разум не мог сконцентрироваться.

Если затяжной бой, и ты истощил Сосуд противника, тогда можно не опасаться, но как узнать, что он пуст? От этого и желание убить сразу, без последствий. Либо не показываться на глаза, чтобы не словить атаку. А если на тебе есть метка после удачного попадания, то и прятки едва ли помогут.

В общем, кровавая резня, которая сопутствует почти каждому моему сражению — закономерное явление при равной силе и малом опыте.

Я не стал сворачивать в противоположную сторону от гостей и только ушел с тропы.

Дальше дежавю: ботинки шуршали по зеленой траве и листьям, ветки били по лицу, сердце отправилось в галоп. Единственное, что было отличным от моей последней пробежки по лесу, это другой клинок за спиной и такое же частое дыхание фойре, который не отставал от меня.

Глава 23

Спустя полчаса такого ритма моя дыхалка сдалась, и я плюхнулся на задницу, опершись спиной о шершавый ствол дерева. Рядом упал фойре, растянулся на земле чуть ли не звездочкой.

— Я же… говорил, фух, что вы сильный, — выдал он, глядя в темнеющее небо. — Так быстро, почти… хах, молниеносно. Я едва успел понять, что произошло.

— Дыши нормально, нам еще бежать, — остановил я его.

— Не переживайте, фойре быстро приходят в себя. У нас в крови движение.

Хотелось сказать, что он едва ли дотягивает до моего уровня, а я даже не атлан, но я просто отмахнулся.

— А сам-то? Я ведь на той же ступени Сосуда, что и ты, — заметил я. — Почему не защищаешь себя?

— Да я даже подумать не успел, что делать. И как атаковать, если у меня только защитная магия? Мастер сказал, что мне пока рано учиться атаковать. Да и… не могу я, ну, в разумного…