Внезапно в небе прокричал летающий зверь, который мог спокойно оказаться дикой виверной или желтым цапхом. Ему ответил собрат, а может противник. Я задрал голову, но увидел лишь силуэты.

Красная полоса солнца была уже едва заметна, и впереди нас ждала ночь, что обычно приносит опасность. Это время для таких хищников, как Сеара, и здесь, как было указано в утерянном бестиарии, их тоже хватало. Пара "безобидных" сероволков в таком месте скорее сошли бы за корм, чем за хищников.

Я прочитал всю книгу Волода, и в памяти осталось многое. В этих местах водились те, кто давно вымер на Земле, что поначалу вызывало во мне бурю противоречий, пока я не принял факт схожести флоры, фауны и разумных в обоих мирах. Тот же каатор, по сути, близкий родственник велоцираптора, только прирученный и безобидный. Здесь водились его дикие собратья, как и те, кто мог их сожрать.

Задерживаться возле выхода было бы глупо, поэму мы в темпе потопали, куда глаза глядят, а глаза глядели с каждой минутой все хуже и хуже. Тэна отказалась будить парня и, поддерживая усиление, тащила его на плече аки мешок с мукой.

Я постоянно присматривался к чертовым булыжникам, каждый раз ожидая, что один из них вскочит, следил за поведением пантеры, рассчитывая на подсказку об опасности. Слух у воровки тоже невероятно чуткий, но своей вредной кошке я все же теперь больше доверял.

Кто же Тэна все-таки такая? Вроде бы эльф, но уши все равно выглядят иначе, особенно звериные кисточки на острых кончиках. Теперь, раз уж мы оказались здесь вдвоем, я просто обязан спросить. Я должен знать, кому буду доверять спину в полном смысле слова. Не время для тайн, и в этой ситуации я был даже готов рассказать о себе, Земле и другом мире.

Мы остановились возле двух огромных валунов, размером с одноэтажный дом. Между ними был небольшой проем, как раз, чтобы вместить наши тушки и не позволить какому-нибудь местному тираннозавру проделать то же самое своей башкой. Но проблема была в том, что хищники бывают и поменьше, но не менее опасны, а может и больше.

Глава 59

Мы разожгли пару небольших костерков и устроились между ними так, чтобы хорошо проглядывались обе стороны расщелины, и выдохнули. На месте уже были угли, а значит это пристанище пригляделось не только нам. Только вот кому? Отряд солдат здесь точно не вместился бы, максимум четверо, сидя плечом к плечу.

— Дежурь первым, мне нужно выспаться, — сказала воровка, улегшись на бок на голую землю. — Только пожалуйста, не буди этого придурка, чтобы он не убежал раньше времени. Он пригодится.

Я был не против, так как, похоже, довольно долго проспал, в отличие от черноглазой, и галлюцинации мне пока не грозили. И все же, когда она прикрыла глаза, спросил:

— Откуда ты, Тэна? Только честно.

— А ты? — хмыкнула она, не открывая глаз.

— Я скажу, если ты скажешь, — вернул я ухмылку, хоть воровка и не смотрела на меня.

— Неужто не уступишь слабой женщине?

Я прикинул и сказал:

— Я из другого мира.

— Как и я, — сказала она и сладко зевнула.

У меня замерло дыхание. Во рту уже давно пересохло, и дико хотелось пить, а после ее слов захотелось выпить.

— Знаешь, Каин, ты первый абориген, который меня бесит. Ну, в смысле, как если бы это был кто-то из моих сородичей, — улыбнулась Тэна.

— Твои сородичи эльфы? — спросил я.

— Нет, не эльфы.

— Фойре?

— Тоже мимо. Только не говори грендар, а то я передумаю спать и решу поупражняться в крушении камней твоей головой, — шутливо заявила воровка и добавила, только уже серьезно, — са-арги, Каин. Мои сородичи са-арги.

— Демоны? — открыл я рот, не понимая, то ли она бредит, то ли смеется надо мной.

— Ага, они самые, — хохотнула Тэна, снова зевнув. Она открыла глаза и приподнялась на локте.

— Постой, демоны ведь приходят из чертогов Са-арга, и повелитель этого места не может быть твоим сородичем.

— Может, если кучка придурков будет сочинять историю, а другая кучка, только крестьян, на основе этого сочинять легенды, — она открыла свои черные глаза и подарила мне чуть ли не первую озорную, но не насмешливую улыбку за все время нашего знакомства. — Я правда хочу спать, но, пожалуй, расскажу тебе кое-что. Только пообещай, что не будешь задавать вопросы, как только я решу закончить. Я расскажу только то, что посчитаю нужным. Если не сможешь сдержать любопытство, больше не жди от меня откровений. Договорились?

Я кивнул, понимая, что другого шанса не будет. А может она просто нагоняет важности для хорошей сказки? Са-арги, демоны — как такое может быть?

— Очень-очень давно, когда далекие предки моего прадедушки еще не родились, в одной галактике жила раса существ. Не одна, конечно же, ведь во вселенной множество живых организмов. Некоторые бывают очень похожи, а некоторые… слишком отличаются. Но они были самыми разумными из всех. В пределах исследуемых планет проживало еще четыре расы полуразумных. Первая из них — самая продвинутая, одна из ветвей Старшей расы. Вторая, полудикие лысые макаки. Третья, едва укрепившаяся эволюционная ветвь зверолюдов. Странная. Нетипичная помесь генов. Рядом с ними был и другой вариант, но они быстро вымерли в гонке универсальности. Еще одна раса была похожа на кротов, только не земляных, а горных. Пока Старшие не приложили свою руку к их развитию, большая часть из них рождалась слепыми, ведь в темноте горных тоннелей свет не нужен.

Время шло, и вот уже ближайшая ветвь перестала поклоняться деревьям. Они были приняты почти как равные, ведь глупо заявлять права на полное равноправие. Затем Старшие вторглись в гены горных копателей и подняли их на землю, подарив солнце. Зверолюды к этому моменту сбросили большую часть шерсти, и их разум достиг нужной точки эволюционного развития, чтобы можно было перестать принимать их за полуразумных. Лысые макаки научились осознанно жарить мясо и строить общество самыми последними.

Но ничто не стоит на месте. Ученые Старших выяснили, что в галактику вошла аномальная сущность, которая пожирает сознание и само время разумных существ. Она этим питается. К этому времени, самая дальняя планета была поглощена, и на ней остались только животные да зелень. Старшие, очевидно, не хотели исчезать и были вынуждены бежать в другую галактику. Единственную, которая была им доступна на тот момент, где стоял их маяк.

Поколения сменялись поколениями. Родной дом манил даже родившихся в другом мире. К тому же, на пригодных для жизни планетах было слишком мало ресурсов, с которыми привыкли работать Старшие. Новые исследования замедлялись истощением запасов, и все привело к тому, что цивилизация начала деградировать, нищать. Старшие забыли многое из того, что им было доступно — технологии, знания о мире — все сгнило и превратилось в прах, буквально. Со временем исчезла и память о родном мире. Они деградировали до того уровня, что начали грызться за ресурсы на единственной планете, убивать друг друга за крохи. Обозлились, озверели. Появилось бессмысленно соперничество, рабство, насилие, грабеж. Новый мир сделал из них тех, на кого они когда-то смотрели свысока.

И вот, однажды, один молодой ученый откопал старый комплекс. Там, среди сгнившей рухляди, он открыл ларец, в котором лежал новенький блокнот, написанный на древнем языке. Ученый полжизни работал над ним и, наконец, явил сородичам историю их появления в этой галактике. Но это было не все. В блокноте был описан мир, в котором они когда-то жили, и этот мир был полон живых планет, естественных их вида ресурсов, и свободен от непобедимых врагов, тварей, которым местные милашки будут на один зуб. Если у этих тварей были зубы, а не бездонная дыра, в которую затягивается не плоть, а душа, Сосуд. Или превращающих все живое в мерзких мутантов, смысл существования которых был только в создании себе подобных. Бесконечная война.

Благодаря блокноту, некогда Старшие смогли проложить далекий путь и на остатки ресурсов собрали единый флот, сеть кораблей, вокруг материнского. К этому времени у них осталась только технология лит-двигателей, погружающая предметы в особое пространство Вселенной, позволяя преодолевать сотни световых лет за месяцы.