Структура растаяла и тут же проявилась перед раскрытыми в ужасе глазами беглеца.

— Я немного зла, — сказала наемница позади толстяка, но он не посмел обернуться, — за испачканные ботинки. Я еще с тем воришкой переговорю и отблагодарю за медвежью услугу.

— Так значит… — едва выговорил Ванс.

— Пф, буду я еще вещи ваши перебрасывать. Тем не менее, вы облегчили мне работу, загнав себя в лес. Кто вообще придумал эту идею? Хотя, неважно. В общем, у тебя два варианта — быстрая или долгая смерть. Скажешь, где бумаги — уйдешь легко, не скажешь…

Ванс сглотнул, глядя, как его брат корчится в десяти шагах от него.

— В хранилище коротышек "Бирс и Ко", сто пятьдесят третья ячейка. Вот ключ, — мгновенно среагировал толстяк и вынул из нагрудного кармана заявленную вещицу.

— Правильный выбор, — довольно ответила наемница. — Но есть проблемка — когда я зла, я плохо держу обещания, особенно, перед вонючими аборигенами.

Ночной лес еще долго слушал завывания, стоны и визги медленно умирающего мужчины. Когда все стихло, наемница осмотрела деяния своей магии и поморщилась. На самом деле ей не очень по душе было вытворять подобное, будто мясник какой, но необходимо поддерживать репутацию, ведь от этого напрямую зависела скорость выполнения работы. Те, кого она преследует, должны паниковать и делать ошибки.

Как показало время, лихие деяния в столице привлекли слишком много внимания к ее персоне, как со стороны официальных представителей власти, так и от теневых организаций. Девушке пришлось серьезно умерить пыл, что сильно замедлило ее старания попасть в Серые Пески, как их здесь порой называли. Стало ясно, что она единственная, кто владеет двумя стихиями, как минимум на этой планете. А еще стало ясно, что в штабе просчитались и высланным командам выдали неверные разведданные.

Ей стоило бы и раньше это понять, с самого первого дня появления в столице, но она слишком торопилась, ведь соперники опережали ее очень сильно, еще и подбили. Неприемлемо. И только когда девушку прижали некие Псы, местные Блюстители, она опомнилась и ушла в глубокое подполье. Не буквально к стенке прижали, а стали активно наводить справки и разнюхивать в ее сторону. Когда шумиха стихла, она зарегистрировалась в наемническую организацию, прямо у всех под носом, чтобы иметь какое-то прикрытие, удостоверение, и для верности выдумала себе местную легенду. В этом не было особой нужды, но так учили в академии.

Из-за чего пришлось понервничать, так это внешность. Слишком примечательная. Все, кто видел девушку с двумя стихиями, обычно умирали, иногда даже свидетели, но, конечно, убить всех не получалось. Маньяком все же она себя не считала. В результате ее обычным одеянием стал плащ с капюшоном и маска на пол-лица. Отсиживать в одиночестве было скучно, в тавернах нелепо, поэтому все время было посвящено заказам.

Когда девушка наконец раздобыла личный гражданский пропуск к Переходам, из-за конфликта местных королевств, правила ужесточились, и путь для нее оказался снова наглухо закрыт, а пешком идти в центр Серых Песков слишком опасно.

Со временем, она поняла, что задание скорее всего провалила, и просто ждала результата, но время шло, и ничего не происходило. Как действовать дальше, было не ясно, а жить на что-то все равно нужно, поэтому она продолжила принимать заказы, убивать и выслеживать.

Вот и сейчас, девушка выследила и уничтожила трех болванов, которые ограбили серьезного атлана, серьезного по меркам Фариды, конечно же, для нее они все были пустышками. Тем не менее, эти пустышки оплачивали комфортную, безопасную жизнь.

Девушка дошла до места стоянки и свистнула в причудливую трубку, размером с мизинец. Через минуту захлопали огромные крылья, и коричневая виверна мягко приземлилась на открытое пространство.

Зверь недовольно рыкнул, подставляя крыло для подъема.

— Повозмущайся мне еще, зверюга, я тебе быстро замену найду, — недовольно отреагировала девушка.

Виверна фыркнула и взбрыкнула, едва не сбросив с себя наездницу.

— Ну ладно-ладно, шучу же, знаешь ведь, — улыбнулась девушка. — Давай в банк, заберем кое-что и сразу в штаб, надо отчитаться, взять положенное и хорошенько отоспаться.

Виверна резво взмахнула широкими перепончатыми крыльями, будто действительно поняла слова наездницы, легко поднялась в воздух и устремилась на север.

— Тэна, есть еще кое-что, — устало сказал пожилой мужчина, поправив толстые очки. Его голос был низким, черствым. — С тобой хочет переговорить серьезный атлан о новом деле.

Освещение в кабинете сейчас было слабым, лампы потушены, и языки пламени от небольшого камина отчетливо играли на лицах двух разумных. Девушка, цвет кожи которой можно было сравнить с полной луной, сидела в гостевом кресле перед широким столом. На другом конце стола в хозяйском кресле расположился коренастый мужчина. Круглые очки смотрелись просто смехотворно на его скулистом, сухом лице, покрытом не одним шрамом.

— Нет, — без раздумий ответила девушка и поднялась с кресла. — Я устала и хочу отдохнуть…

— Просто переговорить, ничего больше, — остановил наемницу мужчина и, поморщившись добавил, — это правда очень необычный заказчик, и мне бы хотелось установить… контакт.

— Равис… — недовольно начала девушка, подбросив в руке мешочек с золотом.

— Прошу тебя, Тэна, — взмолился собеседник. — Он не хочет говорить ни с кем другим.

Девушка поджала губы, недовольно хмурясь при этом.

— Семьдесят процентов, — резко сказал Равис.

— Девяносто, — сузила взгляд Тэна.

Равис поиграл желваками и сказал, будто отрывал от сердца самое дорогое:

— Восемьдесят пять.

Девушка хмыкнула довольно:

— Где он?..

— Как обычно, в переговорной. Только сейчас там усиленная Тишина. И прошу тебя, очень прошу, не показывай сразу клыки, это правда важный гость. Возможно, важнее этого гостя наша организация больше никогда не увидит, — жалостливо выгнул брови Равис.

Время указывать давно прошло, да и не получалось никогда. С самого первого задания Тэна делала все по-своему, отчитываясь только за результат. И результат всегда был на высоте. Для Рависа эта черноволосая наемница, появившаяся из ниоткуда, оказалась важнейшим активом в нелегкие времена, с которого он готов был пылинки сдувать. Она приносила Старым Костям не столько золото, сколько возвращала былую репутацию, и это было предельно важно.

Глава 2

Девушка согласно кивнула и закрыла за собой дверь. Равис упал в кресло, наполнил стакан странным крепким напитком, совсем недавно завоевавшим популярность на Фариде, и опрокинул залпом. Скривился, но плюхнул добавку.

— Иногда она пугает меня до чертиков, — приглушенно сказал голос, и в темном углу комнаты проявился нечеткий силуэт. Спустя мгновение из мрака вышла женщина фойре.

— Веришь, Навикади, она меня всегда пугает, — невесело хмыкнул мужчина.

— И эта ее белая кожа… такая неестественная, особенно на фоне черных волос и глаз, — продолжила Навикади. Она тоже взяла с полки стакан и налила адского напитка. — А уши? Что с ее ушами? Она эйнфейлен или фойре — я никак понять не могу.

Равис пожал плечами устало:

— Не знаю, да и не важно это. Пусть хоть мутант из Серых Песков, главное, что пользу приносит. А если она договорится с посланником, у нас появятся серьезные друзья.

— "Если", — подметила женщина. — У твоей псинки странная привычка показывать клыки в очень неподходящие моменты.

Равис зыркнул на собеседницу, затем уставился на дверь и снова на фойре:

— Лучше бы ты придержала свой острый язычок Нави. Боюсь, даже я не смогу остановить Тэну, если она решит его тебе отрезать.

Осознав, что сказала лишнее, женщина нервно сглотнула и невольно подвигала языком во рту:

— Думаешь, она знает о моем присутствии?

— Может быть, но думаю, ей все равно, она понимает, что такие, как я, должны иметь помощников.