— Ну, ты даешь… — обронил тогда Герион. — Мы бы всем отрядом его не одолели. Пришлось бы обходить стороной.

А может это я стал сильнее.

К вечеру, впереди показалась зелень. Странные деревья, опутанные зелеными ростками, будто сетью, разрослись на территории в несколько футбольных полей. А посреди всего этого чуда находилось холодное озерцо. Зелень прикрывала его со всех сторон, и пробираться пришлось, размахивая клинком, расчищая себе проход. Герион сказал, что эти ростки быстро восстанавливаются, и буквально за пару дней на том месте, где мы прошли, снова будет густота. Как только мы подошли к воде, я пробежал по берегу всего озерца, отыскивая следы. И нашел. Знатный проход был вырублен на три часа от нас, и если бы я не побежал по левой стороне, наткнулся бы на него почти сразу.

Провожатый показал тайник, где они обычно обновляют припасы на случай, если придется бросить предыдущий лагерь. Там мы нашли тряпки, чтобы прикрыть головы, бурдюки для воды, сушеное мясо и несколько лежаков для ночевки. Воровка украла не только Сеару и зародившуюся веру в ее добропорядочность, но и тряпку с головы Гериона, так что несколько экземпляров пришлись кстати. Повезло, что до нас там никто не побывал.

Пока мы отдыхали в тени странных раскоряченных, но зеленых деревьев, которые жили только благодаря этому озерцу, я пытался предугадать, куда Тэна пошла бы дальше. Несомненно, это было бессмысленным делом, ибо территория здесь огромная, а я не следопыт. И все было бы печально, если бы Герион не спросил:

— А как вы узнали, куда Шагнуть? Могли ведь оказаться под землей или просто в другом городе…

— Напарница… — начал я и меня осенило.

Тэна знала набор цифр, а значит, знала, куда мы попадем. Она неспроста шагнула именно сюда, на самый дальний аванпост атланов. Мы ведь могли оказаться у фойре или грендар. Даже эйнфейлен. Герион упомянул, что это самый последний в этой зоне аванпост, но не вообще, а именно атланов. Значит, дальше есть и другие.

Здесь что-то должно быть. Может тайная ставка са-аргов? Или секретная точка обмена разведданными. Нет, судя по ее словам, они достаточно технологически развиты, чтобы не топать в такую даль ради этого. Ну, а если бы это был тайный штаб, почему в него просто не Шагнуть? Вряд ли такие умники обосновались бы где попало.

— Герион, сколько в зоне вашего контроля было раскопок? — спросил я отдыхающего провожатого. Похоже, он действительно не страдает из-за того, что не полег со своими в той осаде.

— Три, на которых я бывал. Первая — прямо под носом у грендар, но там возвышенность, и они не суют нос под наши стрелы. Вторая — километров на пять западнее от этого места, там только старые развалины. Ну а третью вы должны были заметить сами, когда выходили из тоннеля. Огромные обрубки каменных ног. Копатели совсем недавно сунулись туда. Сначала нужно было отследить, кто на той территории альфа, с кем он сражается и кого жрет. Затем узнать, где он точно обитает, и кто его обходит стороной. Твари они хоть и сильные, но все-таки тупые и живут по распорядку похлеще казарменного. Даже территорию обходят почти в одно и то же время.

Я уже понял, куда мы будем двигаться, и ради интереса уточнил:

— И что нашли археологи под обломками ног?

— Да вроде ничего особенного, — пожал плечами провожатый. — Когда я был там в последний раз, в яме вообще было пусто…

В траве что-то зашуршало, и слева от нас выглянула мерзкая морда с мелкими зубами. Морда подалась вперед, и ее шея удлинялась до той поры, пока на берегу не появилась здоровенная сколопендра. Тварь приметила нас и мгновенно рванула, шустро перебирая ножками.

Глава 62

Теперь моим любимым оружием стали соколы-молний, поэтому я сразу же сотворил три структуры, и они понеслись на врага. И если бы я бился простым мечом или прямо летящими чарами, мне пришлось бы несладко, ведь сколопендра имела крепкий панцирь на спине. Но живые структуры действовали иначе. Как только я подумал о защите твари, соколы рванули к ее лапам, начав терзать их когтями, клевать и бить током по незащищенным местам. Зверюга завизжала высоким и разрывающим барабанные перепонки звуком. Мана начала улетать с чудовищной скоростью, ведь структуры с каждой произведенной атакой теряли часть себя.

Я схватил покрепче полуторник и начал выискивать возможность попасть по незащищенной части морды, что было непросто, ибо тварь вертелась похлеще того змея. Герион подключился. Он умело отскакивал и нападал, отлично вписавшись в мой ритм и обстановку в целом.

Наконец соколы добрались до внутренностей сколопендры, и по всему ее телу прокатился мощный разряд. Тварь задергалась, пыталась уползти, но куда уж там, когда в твоем теле поселились три живые структуры.

Монстр пал, а мы упали. Потные, уставшие. Как я и говорил, убивать разумных проще. Даже у менее опасных тварей шкура плотнее, а кости крепче. Не зря некоторые части таких вот экземпляров за милую душу расхватывают оружейники и бронники, создавая уникальные и дорогие вещички.

— Фуф, серьезно, это было так просто… — пробормотал Герион, рассматривая мерзкий труп. — Только я понять не могу, откуда у тебя такие чары? Никогда не видел ничего подобного. Вот бы у нас все служили с такими способностями, тогда наш аванпост не пал бы…

Повезло, что этот парень не разбирается в магии, ибо знающий сразу же задался бы вопросом, каким образом я налепил на него оболочку маны. А так, можно и соколов живых выдать за что-то обыденное. Конечно, в этом месте мне ничего не грозит, пусть хоть во все горло вопит, что нашел Дикого, но все же лучше, пока он во мне не сомневается.

Я спросил, по большей части, чтобы поддержать разговор, чем из-за реального сочувствия:

— У тебя там остались друзья?

— Не то, чтобы прям друзья, — грустно сказал Герион. — Но хорошие соратники были. Друзья погибли почти год назад на раскопках. Пару недель назад я хорошенько помянул их, вот и проштрафился.

— Ясно, сочувствую, Герион, я знаю, что такое — терять дорогих людей.

— Благодарю, — кивнул он и пнул мерзкий труп. Я, честно говоря, даже смотреть на эту гадость не хотел. Хватило того, что пришлось отмываться от брызг зеленой жижи, что заменяла ей кровь. — Да уж, ее панцирь можно было бы неплохо продать.

Тратить время в странном оазисе больше было нельзя, ведь воровка двигалась с большой скоростью, как сама, так и на моей кошке. Не представляю, каким образом она заставила Сеару пойти за ней, ведь кошка определенно привязана ко мне и не бросала даже в смертельной опасности, но я определенно должен ее вернуть. А еще, у меня было нехорошее предчувствие насчет всей этой истории с са-аргами. Тэна что-то ищет или целенаправленно куда-то идет, и это не связано с побегом из Титану. Раз уж я оказался в такой заднице, нужно потратить время на что-то определенное, а не бессмысленно скитаться.

Мы двигались в сторону огромных обломков ног, которые становились все более похожими на реальную часть гигантской структуры. Герион без умолку рассказывал о солдатских буднях и как ребятам обидно, что так мало магов идут служить своему королевству. Восхищался инициативой короля о принудительном наборе всех Желтых магов и выше. Я о таком даже не слышал и очень сомневался, что подобное может прокатить, ведь тогда ряды Гильдии и других организаций опустеют, а такого никто не допустит.

Мы шагали весь день без остановки. Пейзажи вокруг копировали друг друга до безумия точно: камни, земля, изредка серая пыль или песок, редкие голые деревья, сухие кусты. Часто натыкались на высохшие кости, скелеты непонятных тварей, которых Герион тем не менее узнавал. Над головой частенько кричали и проносились серые точки, от которых хотелось спрятаться под укрытие, ведь дикие виверны и прочие летуны с легкостью могли принять нас за доступную еду.

К своему стыду я быстро выдыхался под палящим солнцем и быстро опустошил свой бурдюк с водой, в то время, когда у Гериона было больше половины. Несколько раз пришлось отбиваться от небольшой группы шаннги, осмелившихся опробовать нас на зуб, но мои соколы отлично справлялись. Чего-то крупнее рагиса* и сколопендры нам не встретилось, чему мы оба были невероятно рады.